Prevod
Nekoč sta živela drvar in njegova žena, ki sta imela sedem otrok, samih dečkov; najstarejši je imel komaj deset let, najmlajši pa komaj sedem. Morda se boste začudili, kako je mogel drvar v tako kratkem času dobiti toliko otrok; toda njegova žena je bila pri tem urna in nikoli ni rodila manj kakor dva naenkrat.
Bila sta zelo revna in sedem otrok jima je bilo v veliko breme, saj si nobeden še ni mogel sam služiti kruha. Še posebej ju je skrbelo, ker je bil najmlajši zelo droben in ni skoraj nič govoril; to, kar je pričalo o njegovi bistroumnosti, sta imela za neumnost. Bil je silno majhen in ob rojstvu komaj kaj večji od palca, zato so mu dali ime Palček.
Ta ubogi otrok je bil doma vsakomur za tarčo in vselej so za vse krivili njega. Vendar je bil najbistrejši in najpreudarnejši izmed vseh bratov; čeprav je malo govoril, je toliko bolj poslušal.
Prišlo je zelo hudo leto in lakota je bila tolikšna, da sta se ta uboga človeka sklenila znebiti svojih otrok. Nekega večera, ko so otroci že ležali v posteljah in je drvar z ženo sedel ob ognju, ji je s srcem, stisnjenim od bolečine, dejal: »Saj vidiš, da svojih otrok ne moreva več preživljati. Ne prenesem misli, da bi mi pred očmi umirali od lakote, zato sem sklenil, da jih jutri odpeljeva v gozd in jih tam pustiva. To ne bo težko: medtem ko bodo nabirali dračje za butare, se morava samo izmuzniti, ne da bi naju opazili.« »Oh!« je vzkliknila drvarjeva žena. »Ali bi res lahko sam odpeljal svoje otroke in jih zapustil?« Mož jo je zaman spominjal na njuno hudo revščino; ni mogla privoliti. Bila je revna, toda bila je njihova mati. Ko pa je pomislila, kako bi jo bolelo gledati, da umirajo od lakote, je vendarle privolila in šla vsa objokana spat. Palček je slišal vse, kar sta govorila. Ko je namreč iz postelje zaslišal, da se pogovarjata o resnih rečeh, je tiho vstal in se splazil pod očetov stolček, da bi ju lahko poslušal, ne da bi ga opazila. Potem je spet legel, vendar vso preostalo noč ni zatisnil očesa, temveč je premišljeval, kaj naj stori. Navsezgodaj je vstal in odšel k potoku, kjer si je žepe napolnil z drobnimi belimi kamenčki, nato pa se vrnil domov. Odpravili so se in Palček bratom ni izdal ničesar od tega, kar je vedel. Šli so v tako gost gozd, da se na deset korakov niso več videli med seboj. Drvar je začel sekati drva, otroci pa so nabirali vejice za butare. Ko sta oče in mati videla, da so zatopljeni v delo, sta se neopazno oddaljila od njih, nato pa nenadoma pobegnila po stranski stezici. Ko so otroci opazili, da so sami, so začeli na ves glas kričati in jokati. Palček jih je pustil kričati, saj je dobro vedel, po kateri poti se bo vrnil domov: med hojo je namreč po poti spuščal bele kamenčke, ki jih je imel v žepih. Rekel jim je: »Nikar se ne bojte, bratje. Oče in mati sta nas pustila tukaj, vendar vas bom pripeljal domov. Samo za menoj pojdite.« Šli so za njim in po isti poti, po kateri so prišli v gozd, jih je pripeljal do domače hiše. Sprva si niso upali vstopiti, zato so se vsi stisnili k vratom in poslušali, kaj govorita oče in mati.
Prav ko sta se drvar in njegova žena vrnila domov, jima je vaški gospod poslal deset ekujev, ki jima jih je že dolgo dolgoval in na katere nista več upala. To jima je vlilo novo življenje, saj sta uboga človeka umirala od lakote. Drvar je ženo pri priči poslal k mesarju. Ker že dolgo ni nič jedla, je kupila trikrat toliko mesa, kolikor bi ga potrebovala za večerjo v dvoje. Ko sta se nasitila, je drvarjeva žena rekla: »Oh, kje so zdaj naši ubogi otroci! Kako bi se lahko najedli tega, kar nama je ostalo. Toda ti, Guillaume, ti si hotel, da jih zapustiva. Saj sem rekla, da nama bo žal. Kaj neki zdaj počnejo v gozdu? Oh, moj Bog, morda so jih volkovi že požrli! Kako brezsrčen si, da si tako zapustil svoje otroke!« Drvarju je naposled zmanjkalo potrpljenja, saj je več kakor dvajsetkrat ponovila, da jima bo žal in da je to že prej povedala. Zagrozil ji je, da jo bo pretepel, če ne utihne. Pa ne, da drvarju morda ne bi bilo še bolj hudo kakor njegovi ženi; toda s svojim govorjenjem mu je razbijala glavo in bil je kakor mnogi drugi ljudje, ki imajo zelo radi ženske, kadar te govorijo pametno, ne prenesejo pa tistih, ki venomer pravijo, da so imele prav. Drvarjeva žena se je vsa utapljala v solzah: »Oh, kje so zdaj moji otroci, moji ubogi otroci?« Nekoč je to rekla tako glasno, da so jo otroci pred vrati slišali in vsi hkrati zaklicali: »Tukaj smo! Tukaj smo!« Hitro jim je stekla odpret in jim med objemanjem govorila: »Kako sem vesela, da vas spet vidim, moji dragi otroci! Gotovo ste zelo utrujeni in zelo lačni. In ti, Pierrot, kako si blaten! Pridi, da ti umijem obraz.« Ta Pierrot je bil njen najstarejši sin, ki ga je imela najraje od vseh, ker je bil nekoliko rdečelas, kakor je bila nekoliko rdečelasa tudi sama. Sedli so za mizo in jedli s takšnim tekom, da sta jih oče in mati z veseljem gledala, medtem ko so jima skoraj ves čas vsi hkrati pripovedovali, kako jih je bilo v gozdu strah. Ta dobra človeka sta bila presrečna, da so bili otroci spet pri njima, in njuno veselje je trajalo, dokler je trajalo deset ekujev. Ko pa je denarja zmanjkalo, so se vrnile stare skrbi. Sklenila sta, da bosta otroke spet zapustila, in da bi jima tokrat zagotovo uspelo, jih bosta odpeljala precej dlje kakor prvič.
O tem se nista mogla pogovarjati tako skrivaj, da ju Palček ne bi slišal. Računal je, da se bo iz zagate rešil kakor prvič; toda čeprav je vstal navsezgodaj, da bi šel nabrat kamenčke, mu ni uspelo, saj so bila hišna vrata dvakrat zaklenjena. Ni vedel, kaj naj stori, ko pa je drvarjeva žena vsakemu dala kos kruha za zajtrk, se je domislil, da bi namesto kamenčkov lahko uporabil kruh in po poti, kjer bodo hodili, trosil drobtinice. Zato ga je spravil v žep. Oče in mati sta jih odpeljala v najgostejši in najtemnejši del gozda, in brž ko so prispeli tja, sta se izmuznila po stranski poti ter jih pustila same. Palček se ni preveč vznemirjal, saj je mislil, da bo zlahka našel pot po kruhu, ki ga je trosil povsod, kjer je hodil. Kako pa je bil presenečen, ko ni našel niti ene same drobtinice: priletele so ptice in vse pojedle. Otroci so bili zdaj v hudi stiski, kajti dlje ko so hodili, bolj so se izgubljali in globlje so zahajali v gozd. Znočilo se je in dvignil se je silen veter, ki jih je navdajal z grozo. Zdelo se jim je, da z vseh strani slišijo samo tuljenje volkov, ki jih prihajajo požret. Skoraj si niso upali spregovoriti med seboj ali obrniti glave. Ulila se je močna ploha in premočila jih je do kosti; na vsakem koraku jim je drselo in padali so v blato, iz katerega so se pobirali vsi umazani, ne da bi vedeli, kam naj z rokami. Palček je splezal na vrh drevesa, da bi videl, ali lahko kaj opazi. Ko se je ozrl na vse strani, je zagledal drobno svetlobo, kakor bi svetila sveča, vendar daleč onkraj gozda. Spustil se je z drevesa, a ko je stal na tleh, ni videl ničesar več, kar ga je zelo potrlo. Kljub temu je z brati nekaj časa hodil v smeri, kjer je videl luč, in ko so prišli iz gozda, jo je spet zagledal. Nazadnje so prispeli do hiše, v kateri je gorela sveča, vendar ne brez številnih strahov, saj so luč pogosto izgubili izpred oči, kar se je zgodilo vsakič, ko so se spustili v kako kotanjo. Potrkali so na vrata in odprla jim je dobrosrčna žena. Vprašala jih je, kaj želijo. Palček ji je povedal, da so ubogi otroci, ki so se izgubili v gozdu, in jo prosil, naj jih iz usmiljenja vzame pod streho čez noč. Ko je žena videla, kako ljubki so vsi, se je razjokala in rekla: »Oh, moji ubogi otroci, kam ste prišli! Ali veste, da je to hiša ljudožerca, ki jé majhne otroke?« »Oh, gospa,« ji je odgovoril Palček, ki se je kakor njegovi bratje tresel po vsem telesu, »kaj naj storimo? Če nas ne sprejmete v hišo, nas bodo nocoj volkovi v gozdu zagotovo požrli. Če je že tako, imamo rajši, da nas pojé vaš gospod. Morda pa se nas bo usmilil, če ga boste lepo prosili.« Ljudožerčeva žena je mislila, da jih bo lahko skrivala pred možem do naslednjega jutra, zato jih je spustila noter in jih odpeljala k prijetnemu ognju, da bi se ogreli. Na ražnju se je namreč pekel cel oven za ljudožerčevo večerjo. Komaj so se začeli greti, so zaslišali tri ali štiri silovite udarce po vratih: ljudožerec se je vračal domov. Žena jih je pri priči skrila pod posteljo in šla odpret. Ljudožerec je najprej vprašal, ali je večerja pripravljena in ali so natočili vino, nato pa takoj sedel za mizo. Oven je bil še ves krvav, a zato se mu je zdel le še boljši. Vohal je na levo in desno ter govoril, da zavoha sveže meso. »Gotovo vohate tele, ki sem ga pravkar očistila,« mu je rekla žena. »Sveže meso voham, ti pravim še enkrat,« je odvrnil ljudožerec in ženo postrani pogledal, »in tukaj je nekaj, česar ne razumem.« Ob teh besedah je vstal od mize in stopil naravnost k postelji. »Aha,« je rekel, »tako me torej hočeš prevarati, prekleta ženska! Le kaj me zadržuje, da ne požrem še tebe? Še sreča zate, da si stara žival. Tale divjačina mi bo ravno prav prišla, da pogostim tri ljudožerce, svoje prijatelje, ki me bodo v teh dneh obiskali.« Drugega za drugim jih je potegnil izpod postelje. Ubogi otroci so pokleknili in ga prosili milosti, toda opravka so imeli z najokrutnejšim izmed vseh ljudožercev. Še zdaleč se jih ni usmilil, temveč jih je že požiral z očmi in ženi govoril, kako slastni grižljaji bodo, ko jim bo pripravila dobro omako. Šel je po velik nož in ga med približevanjem ubogim otrokom brusil ob dolg kamen, ki ga je držal v levi roki. Enega je že zgrabil, ko mu je žena rekla: »Kaj pa hočete početi ob tej uri? Ali ne boste imeli jutri zjutraj dovolj časa?« »Molči,« je odvrnil ljudožerec, »tako bo meso bolj uležano.« »Saj imate tukaj še toliko mesa,« je nadaljevala žena. »Tu so tele, dva ovna in polovica prašiča.« »Prav imaš,« je rekel ljudožerec. »Daj jim dobro večerjo, da ne bodo shujšali, in jih odpelji spat.« Dobro ženo je preplavilo veselje in prinesla jim je obilno večerjo, vendar so bili tako prestrašeni, da niso mogli jesti. Ljudožerec pa je spet začel piti, ves zadovoljen, da bo lahko tako dobro pogostil prijatelje. Popil je kak ducat kozarcev več kakor navadno, zato mu je vino nekoliko stopilo v glavo in moral je iti spat.
Ljudožerec je imel sedem hčera, ki so bile še otroci. Vse te male ljudožerke so imele zelo lepo polt, ker so kakor njihov oče jedle sveže meso; imele pa so majhne, povsem okrogle sive oči, kljukast nos in zelo velika usta z dolgimi, nadvse ostrimi zobmi, ki so stali daleč narazen. Niso bile še posebno hudobne, vendar so veliko obetale, saj so že grizle majhne otroke, da bi jim sesale kri. Zgodaj so jih spravili spat in vseh sedem je ležalo v veliki postelji, vsaka z zlato krono na glavi. V isti sobi je stala še druga, enako velika postelja, in vanjo je ljudožerčeva žena položila sedem dečkov, potem pa šla spat k možu. Palček je opazil, da imajo ljudožerčeve hčere na glavah zlate krone, in ker se je bal, da bi ljudožercu postalo žal, ker jih ni zaklal že tisti večer, je sredi noči vstal, vzel čepice svojih bratov in svojo ter jih čisto tiho nataknil na glave sedmih ljudožerčevih hčera. Prej jim je snel zlate krone in jih posadil na glave bratov in na svojo, da bi ljudožerec njih imel za svoje hčere, hčere pa za dečke, ki jih je nameraval zaklati. Vse se je izšlo, kakor je predvidel. Ljudožerec se je namreč okoli polnoči prebudil in obžaloval, da je na naslednji dan preložil nekaj, kar bi lahko opravil že prejšnji večer. Nenadoma je skočil iz postelje, vzel svoj veliki nož in rekel: »Poglejmo, kako se godi našim malim navihancem. Opravimo to na mah.« Tipaje se je povzpel do sobe svojih hčera in stopil k postelji, kjer so ležali dečki. Vsi so spali razen Palčka, ki ga je spreletel hud strah, ko je začutil ljudožerčevo roko na glavi, kakor jo je prej začutil vsak izmed njegovih bratov. Ko je ljudožerec otipal zlate krone, je rekel: »No, to bi ga pa lepo polomil! Vidim, da sem sinoči preveč pil.« Nato je šel do postelje svojih hčera in tam otipal deške čepice. »Aha, tukaj so naši korenjaki!« je rekel. »Kar pogumno na delo!« Ob teh besedah je brez obotavljanja prerezal vrat vsem sedmim hčeram. Zelo zadovoljen s svojim podvigom se je vrnil v posteljo k ženi. Brž ko je Palček zaslišal ljudožerčevo smrčanje, je zbudil brate in jim rekel, naj se hitro oblečejo in gredo za njim. Tiho so se spustili na vrt in preskočili zid. Tekli so skoraj vso noč, ves čas se tresoč in ne da bi vedeli, kam gredo. Ko se je ljudožerec prebudil, je rekel ženi: »Pojdi gor in pripravi tiste male navihance od sinoči.« Ljudožerka je bila zelo presenečena nad moževo prijaznostjo. Niti slutila ni, kako naj bi jih po njegovem pripravila, in v prepričanju, da ji naroča, naj jih obleče, je odšla gor. Tam pa jo je čakal strašen prizor: njenih sedem hčera je ležalo s prerezanimi vratovi v mlakah krvi. Najprej je omedlela (saj je to prvo, k čemur se v takšnih položajih zateče skoraj vsaka ženska). Ljudožerec se je bal, da bo žena predolgo opravljala delo, ki ji ga je naložil, zato je šel gor, da bi ji pomagal. Ko je zagledal ta grozoviti prizor, ni bil nič manj osupel kakor ona. »Oh, kaj sem storil!« je zakričal. »Plačali mi bodo, nesrečneži, in to takoj!« Ženi je pri priči pljusknil lonec vode v obraz, in ko jo je spravil k zavesti, ji je rekel: »Hitro mi daj moje sedemmiljske škornje, da jih grem ujet!« Odpravil se je na pot in potem ko je zaman pretekel velike razdalje v vse smeri, je nazadnje prišel na pot, po kateri so hodili ubogi otroci. Ti so bili le še sto korakov od očetove hiše. Zagledali so ljudožerca, ki je stopal z gore na goro in prečkal reke tako zlahka, kakor bi bile drobni potočki. Palček je v bližini opazil votlo skalo, vanjo skril svojih šest bratov in se še sam stisnil k njim, pri tem pa ves čas opazoval, kaj bo storil ljudožerec. Ta je bil zelo utrujen od dolge poti, ki jo je prehodil zaman (sedemmiljski škornji namreč človeka močno utrudijo), zato si je hotel odpočiti in je po naključju sedel prav na skalo, v kateri so se skrivali dečki. Ker od utrujenosti ni mogel več, je po kratkem počitku zaspal in začel tako grozovito smrčati, da ubogih otrok ni bilo nič manj strah kakor takrat, ko je držal veliki nož, da bi jim prerezal vratove. Palček se je manj bal in je bratom rekel, naj hitro stečejo domov, dokler ljudožerec trdno spi, zanj pa naj jih nič ne skrbi. Ubogali so njegov nasvet in hitro prišli domov. Palček se je približal ljudožercu, mu previdno sezul škornje in jih nemudoma obul. Škornji so bili zelo veliki in široki, a ker so bili čarobni, so se znali povečati ali pomanjšati glede na nogo tistega, ki jih je obul. Tako so se njegovim stopalom in nogam prilegali, kakor bi bili narejeni prav zanj. Odšel je naravnost k ljudožerčevi hiši in tam našel njegovo ženo, ki je jokala ob svojih zaklanih hčerah. »Vaš mož je v veliki nevarnosti,« ji je rekel Palček. »Ujela ga je tolpa razbojnikov, ki so prisegli, da ga bodo ubili, če jim ne da vsega svojega zlata in srebra. Prav ko so mu držali bodalo na vratu, me je zagledal in me prosil, naj vas pridem obvestit, kaj se mu je zgodilo, ter vam naročim, da mi izročite vse njegovo premoženje, ne da bi kaj zadržali, sicer ga bodo brez usmiljenja ubili. Ker se zelo mudi, je hotel, da vzamem njegove sedemmiljske škornje, te, ki jih imam tukaj, da bom hitrejši, pa tudi zato, da ne bi mislili, da sem slepar.« Dobro ženo je močno prestrašilo in takoj mu je dala vse, kar je imela; ta ljudožerec je bil namreč kljub temu, da je jedel majhne otroke, zelo dober mož. Palček se je tako z vsem ljudožerčevim bogastvom vrnil v očetovo hišo, kjer so ga sprejeli z velikim veseljem.
Precej ljudi se s tem zadnjim dogodkom ne strinja in trdi, da Palček ljudožerca nikoli ni tako okradel. Resda ga ni pekla vest, ker mu je vzel sedemmiljske škornje, saj jih je ljudožerec uporabljal samo za preganjanje majhnih otrok. Ti ljudje zatrjujejo, da to vedo iz zanesljivega vira in da so celo jedli in pili v drvarjevi hiši. Pravijo, da je Palček, potem ko si je obul ljudožerčeve škornje, odšel na dvor, saj je vedel, da so tam zelo zaskrbljeni zaradi vojske, ki je bila dvesto milj daleč, in zaradi izida bitke, ki se je bila tam. Po njihovih besedah je šel h kralju in mu povedal, da mu lahko, če želi, še pred koncem dneva prinese novice o vojski. Kralj mu je obljubil veliko vsoto denarja, če mu to uspe. Palček je novice prinesel že istega večera. S to prvo potjo je zaslovel in poslej je zaslužil, kolikor je hotel, saj ga je kralj zelo dobro plačeval za prenašanje ukazov vojski, nešteto dam pa mu je dajalo vse, kar je zahteval, da bi jim prinašal novice o njihovih ljubimcih. S tem je tudi največ zaslužil. Našlo se je nekaj žena, ki so mu zaupale pisma za svoje može, vendar so ga tako slabo plačevale in je bilo vse skupaj tako malo vredno, da se mu zaslužka s tem ni zdelo vredno niti prištevati. Potem ko je nekaj časa opravljal delo sla in si nabral veliko premoženja, se je vrnil k očetu. Nemogoče si je zamisliti, kako zelo so se razveselili njegove vrnitve. Vso družino je rešil pomanjkanja. Za očeta in brate je kupil novoustanovljene uradniške službe ter tako vsem zagotovil prihodnost, obenem pa si pridobil veliko naklonjenost na dvoru.
NAUK. Nihče se ne žalosti, če ima otrok obilo, kadar so vsi lepi, čvrsti in postavni ter blestečega videza; če pa je kateri šibak ali tih, ga zaničujejo, zasmehujejo in mu vse jemljejo.
Včasih pa prav ta drobni otročiček prinese srečo vsej družini. KONEC.
Izvirnik
LE PETIT
POUCET
CONTE.
Il estoit une fois un Bucheron & une Bucheronne, qui avaient sept enfans tous Garçons ; l’aîné n’avoit que dix ans, & le plus jeune n’en avoit que sept. On s’estonnera que le Bucheron ait eu tant d’enfans en si peu de temps ; mais c’est que sa femme allait viste en besogne, & n’en faisait pas moins que deux à la fois.
Ils estaient fort pauvres, & leurs sept enfans les incommodaient beaucoup, parce qu’aucun d’eux ne pouvait encore gagner sa vie. Ce qui les chagrinait encore, c’est que le plus jeune estait fort delicat, & ne disait mot, prenant pour bestise ce qui estait une marque de la bonté de son esprit : il estoit fort petit, & quand il vint au monde, il n’estait gueres plus gros que le pouce, ce qui fit que l’on l’appella le Petit Poucet.
Ce pauvre enfant estoit le souffre-douleurs de la maison, & on lui donnoit toûjours le tort. Cependant il estoit le plus fin, & le plus avisé de tous ses freres, & s’il parloit peu, il écoutoit beaucoup.
Il vint une année très-fâcheuse, & la famine fut si grande que ces pauvres gens resolurent de se deffaire de leurs enfans. Un soir que ces enfans estoient couchez, & que le Bucheron estoit auprés du feu avec sa femme, il luy dit, le cœur serré de douleur ? Tu vois bien que nous ne pouvons plus nourrir nos enfans : je ne sçaurois les voir mourir de faim devant mes yeux, & je suis resolu de les mener perdre demain au bois, ce qui sera bien aisé, car tandis qu’ils s’amuseront à fagoter, nous n’avons qu’à nous enfuir sans qu’ils nous voient. Ah ! s’écria la Bucheronne, pourrois-tu bien toy-même mener perdre tes enfans ? Son mary avoit beau luy representer leur grande pauvreté, elle ne pouvoit y consentir ; elle estoit pauvre, mais elle estoit leur mere. Cependant ayant consideré quelle douleur ce luy seroit de les voir mourir de faim, elle y consentit, & alla se coucher en pleurant. Le petit Poucet oüit tout ce qu’ils dirent, car ayant entendu de dedans son lit qu’ils parloient d’affaires, il s’estoit levé doucement, & s’estoit glissé sous l’escabelle de son pere pour les écouter sans estre vû. Il alla se recoucher & ne dormit point le reste de la nuit, songeant à ce qu’il avoit à faire. Il se leva de bon matin, & alla au bord d’un ruisseau, où il emplit ses poches de petits cailloux blancs, & ensuite revint à la maison. On partit, & le petit Poucet ne découvrit rien de tout ce qu’il sçavoit à ses freres. Ils allerent dans une forest fort épaisse, où à dix pas de distance on ne se voyoit pas l’un l’autre. Le Bucheron se mit à couper du bois & ses enfans à ramasser des broutilles pour faire des fagots. Le pere & la mere les voyant occupez à travailler, s’éloignerent d’eux insensiblement, & puis s’enfuirent tout à coup par un petit sentier détourné. Lorsque ces enfans se virent seuls, il se mirent à crier & à pleurer de toute leur force. Le petit Pouçet les laissoit crier, sçachant bien par où il reviendroit à la maison ; car en marchant il avoit laissé tomber le long du chemin les petits cailloux blancs qu’il avait dans ses poches. Il leur dit donc, ne craignez point mes freres, mon Pere & ma Mere nous ont laissez icy, mais je vous rameneray bien au logis, suivez-moy seulement : ils le suivirent, & il les mena jusqu’à leur maison, par le même chemin qu’ils estoient venus dans la forest. Ils n’oserent d’abord entrer, mais ils se mirent tous contre la porte pour écouter ce que disaient leur pere & leur mere.
Dans le moment que le Bucheron & la Bucheronne arriverent chez eux, le seigneur du Vilage leur envoya dix écus qu’il leur devoit il y avoit longtems, & dont ils n’esperoient plus rien : Cela leur redonna la vie, car les pauvres gens mouroient de faim. Le Bucheron envoya sur l’heure sa femme à la Boucherie. Comme il y avoit longtemps qu’elle n’avoit mangé, elle acheta trois fois plus de viande qu’il n’en falloit pour le soupé de deux personnes. Lorsqu’ils furent rassasiez, la Bucheronne dit, helas, où sont maintenant ces pauvres enfans, ils feroient bonne chere de ce qui nous reste là. Mais aussi, Guillaume, c’est toy qui les as voulu perdre, j’avois bien dit que nous nous en repentirions, que font-ils maintenant dans cette Forest ? Helas ! mon Dieu les loups les ont peut-être déjà mangez ; tu es bien inhumain d’avoir perdu ainsi tes enfans. Le Bucheron s’impatienta à la fin, car elle redit plus de vingt fois qu’ils s’en repentiroient & qu’elle l’avoit bien dit. Il la menaça de la battre si elle ne se taisoit. Ce n’est pas que le Bucheron ne fust peut-estre encore plus fâché que sa femme ; mais c’est qu’elle luy rompoit la teste, & qu’il estoit de l’humeur de beaucoup d’autres gens, qui ayment fort les femmes qui disent bien, mais qui trouvent très importunes celles qui ont toûjours bien dit. La Bucheronne estoit tout en pleurs ? Helas ! où sont maintenant mes enfans, mes pauvres enfans ? Elle le dit une fois si haut que les enfans qui étoient à la porte l’ayant entendu se mirent à crier tous ensemble, nous voyla, nous voyla. Elle courut viste leur ouvrir la porte, & leur dit en les embrassant, que je suis aise de vous revoir, mes chers enfans, vous estes bien las, & vous avez bien faim ; & toy, Pierrot, comme te voyla crotté, viens que je te débarboüille. Ce Pierrot estoit son fils aîné, qu’elle aimoit plus que tous les autres, parce qu’il estoit un peu rousseau, & qu’elle estoit un peu rousse. Ils se mirent à Table, & mangerent d’un apetit qui faisoit plaisir au Pere & à la Mere, à qui ils racontoient la peur qu’ils avoient euë dans la Forest, en parlant presque toûjours tous ensemble : Ces bonnes gens étoient ravis de revoir leurs enfans avec eux, & cette joie dura tant que les dix écus durerent ; mais lors que l’argent fut dépensé ils retomberent dans leur premier chagrin ; & résolurent de les perdre encore, & pour ne pas manquer leur coup, de les mener bien plus loin que la premiere fois.
Ils ne purent parler de cela si secrettement qu’ils ne fussent entendus par le petit Poucet, qui fit son compte de sortir d’affaire comme il avoit déjà fait ; mais quoyqu’il se fut levé de bon matin pour aller ramasser des petits cailloux, il ne put en venir à bout, car il trouva la porte de la maison fermée à double tour. Il ne sçavoit que faire lors que la Bucheronne leur ayant donné à chacun un morceau de pain pour leur déjeuné, il songea qu’il pourroit se servir de son pain au lieu de cailloux, en le jettant par miettes le long des chemins où ils passeroient : il le serra donc dans sa poche. Le Pere & la Mere les menerent dans l’endroit de la Forest le plus épais & le plus obscur, & dés qu’ils y furent ils gagnerent un faux-fuyant & les laisserent là. Le Petit Poucet ne s’en chagrina pas beaucoup, parce qu’il croyoit retrouver aisément son chemin par le moyen de son pain qu’il avoit semé partout où il avoit passé ; mais il fut bien surpris lorsqu’il ne put en retrouver une seule miette, les Oiseaux étoient venus qui avoient tout mangé. Les voylà donc bien affligés, car, plus ils marchoient plus ils s’égaroient, & s’enfonçoient dans la Forest. La nuit vint, & il s’éleva un grand vent qui leur faisoit des peurs épouventables. Ils croyoient n’entendre de tous côtés que des heurlemens de loups qui venoient à eux pour les manger. Ils n’osoient presque se parler ny tourner la teste. Il survint une grosse pluye qui les perça jusqu’aux os ; ils glissoient à chaque pas & tomboient dans la boüe, d’où ils se relevoient tout crottés, ne sçachant que faire de leurs mains. Le petit Pouçet grimpa au haut d’un arbre pour voir s’il ne découvrirait rien ; ayant tourné la teste de tous costés, il vit une petite lueur comme d’une chandelle, mais qui estoit bien loin par delà la Forest. Il descendit de l’arbre, & lorsqu’il fut à terre, il ne vit plus rien ; cela le desola. Cependant, ayant marché quelque temps, avec ses freres du costé qu’il avoit veu la lumiere, il la revit en sortant du Bois. Ils arriverent enfin à la maison où estoit cette chandelle, non sans bien des frayeurs, car souvent ils la perdoient de veuë, ce qui leur arrivoit toutes les fois qu’ils descendoient dans quelques fonds. Ils heurterent à la porte, & une bonne femme vint leur ouvrir. Elle leur demanda ce qu’ils vouloient. Le petit Pouçet luy dit, qu’ils étoient de pauvres enfans qui s’estoient perdus dans la Forest, & qui demandoient à coucher par charité. Cette femme les voyant tous si jolis se mit à pleurer, & leur dit, helas ! mes pauvres enfans, où estes-vous venus ? sçavez-vous bien que c’est icy la maison d’un Ogre qui mange les petits enfans. Helas ! Madame, luy répondit le petit Pouçet, qui trembloit de toute sa force, aussi bien que ses freres, que ferons-nous ? Il est bien seur que les Loups de la Forest ne manqueront pas de nous manger cette nuit, si vous ne voulez pas nous retirer chez vous. Et cela étant nous aimons mieux que ce soit Monsieur qui nous mange. Peut-estre qu’il aura pitié de nous, si vous voulez bien l’en prier. La femme de l’Ogre qui crut qu’elle pourroit les cacher à son mary jusqu’au lendemain matin, les laissa entrer & les mena se chauffer auprés d’un bon feu, car il y avoit un Mouton tout entier à la broche pour le soupé de l’Ogre. Comme ils commençoient à se chauffer ils entendirent heurter trois ou quatre grands coups à la porte, c’estoit l’Ogre qui revenoit. Aussi tost sa femme les fit cacher sous le lit & alla ouvrir la porte. L’Ogre demanda d’abord si le soupé estoit prest & si on avoit tiré du vin, & aussi-tost se mit à table. Le Mouton estoit encore tout sanglant, mais il ne luy en sembla que meilleur. Il fleuroit à droite & à gauche, disant qu’il sentoit la chair fraiche. Il faut luy dit sa femme, que ce soit ce veau que je viens d’habiller que vous sentez. Je sens la chair fraîche, te dis-je encore une fois, reprit l’Ogre en regardant sa femme de travers, & il y a icy quelque chose que je n’entens pas ; en disant ces mots, il se leva de Table, & alla droit au lit. Ah, dit-il voilà, donc comme tu veux me tromper maudite femme, je ne sçais à quoi il tient que je ne te mange aussi, bien t’en prend d’estre une vieille beste. Voila du Gibier qui me vient bien à propos pour traiter trois Ogres de mes amis, qui doivent me venir voir ces jours-icy. Il les tira de dessous le lit, l’un aprés l’autre. Ces pauvres enfans se mirent à genoux en luy demandant pardon, mais ils avoient affaire au plus cruël de tous les Ogres, qui bien loin d’avoir de la pitié, les dévoroit déjà des yeux, & disoit à sa femme que ce seroient là de friands morceaux lorsqu’elle leur auroit fait une bonne sausse. Il alla prendre un grand Couteau, & en approchant de ces pauvres enfans, il l’aiguisoit sur une longue pierre qu’il tenoit à sa main gauche. Il en avoit déjà empoigné un, lorsque sa femme luy dit, que voulez-vous faire à l’heure qu’il est, n’aurés-vous pas assez de temps demain matin ? Tais-toy, reprit l’Ogre, ils en seront plus mortifiés. Mais vous avez encore là tant de viande, reprit sa femme : voilà un Veau, deux & la moitié d’un cochon. Tu as raison, dit l’Ogre, donne-leur bien à souper affin qu’ils ne maigrissent pas, & va les mener coucher. La bonne femme fut ravie de joye, & leur porta bien à souper ; mais ils ne purent manger tant ils estoient saisis de peur. Pour l’Ogre, il se remit à boire ravis d’avoir de quoy si bien regaler ses Amis. Il but une douzaine de coups de plus qu’à l’ordinaire, ce qui luy donna un peu dans la teste, & l’obligea de s’aller coucher.
L’Ogre avoit sept filles qui n’étoient encore que des enfans. Ces petites Ogresses avoient toutes le teint fort beau, parce qu’elles mangeoient de la chair fraîche comme leur pere ; mais elles avoient de petits yeux gris & tout ronds, le nez crochu & une fort grande bouche avec de longues dents fort aiguës & fort éloignées l’une de l’autre. Elles n’estoient pas encore fort méchantes ; mais elles promettoient beaucoup, car elles mordoient déjà les petits enfans pour en succer le sang. On les avoit fait coucher de bonne heure, & elles estoient toutes sept dans un grand lit, ayant chacune une Couronne d’or sur la teste. Il y avoit dans la même chambre un autre lit de la même grandeur ce fut dans ce lit que la femme de l’Ogre mit coucher les sept petits garçons, aprés quoi elle s’alla coucher auprés de son mary. Le petit Pouçet qui avoit remarqué que les filles de l’Ogre avoient des Couronnes d’or sur la teste, & qui craignoit qu’il ne prit à l’Ogre quelques remords de ne les avoir pas égorgés dés le soir même, se leva vers le milieu de la nuit, & prenant les bonnets de ses freres & le sien, il alla tout doucement les mettre sur la teste des sept filles de l’Ogre, aprés leur avoir osté leurs Couronnes d’or, qu’il mit sur la teste de ses freres & sur la sienne, affin que l’Ogre les prit pour ses filles, & ses filles pour les garçons qu’il vouloit égorger. La chose réüssit comme il l’avoit pensé : car l’Ogre s’étant éveillé sur le minuit, eut regret d’avoir differé au lendemain ce qu’il pouvoit executer la veille, il se jetta donc brusquement hors du lit, & prenant son grand Couteau, allons voir, dit il, comment se portent nos petits drolles, n’en faisons pas à deux fois ; il monta donc à tâtons à la Chambre de ses filles & s’approcha du lit où étoient les petits garçons, qui dormoient tous excepté le petit Pouçet, qui eut bien peur lorsqu’il sentit la main de l’Ogre qui luy tastoit la teste, comme il avoit tasté celle de tous ses freres. L’Ogre, qui sentit les Couronnes d’or ; vrayment, dit-il, j’allois faire là un bel ouvrage, je voy bien que je bus trop hier au soir. Il alla ensuite au lit de ses filles, où ayant senti les petits bonnets des garçons. Ah, les voilà, dit-il, nos gaillards ? Travaillons hardiment ; en disant ces mots, il coupa sans balancer la gorge à ses sept filles. Fort content de cette expedition, il alla se recoucher auprés de sa femme. Aussi-tost que le petit Poucet entendit ronfler l’Ogre, il reveilla ses freres, & leur dit de s’habiller promptement & de le suivre. Ils descendirent doucement dans le Jardin, & sauterent par-dessus les murailles. Ils coururent presque toute la nuit, toûjours en tremblant & sans sçavoir où ils alloient. L’Ogre s’estant éveillé dit à sa femme, vaten la haut habiller ces petits droles d’hier au soir ; L’Ogresse fut fort estonnée de la bonté de son mary, ne se doutant point de la maniere qu’il entendoit qu’elle les habillast, & croyant qu’il lui ordonnoit de les aller vestir, elle monta en haut, où elle fut bien surprise lorsqu’elle aperçut ses sept filles égorgées & nageant dans leur sang. Elle commença par s’évanoüir (car c’est le premier expedient que trouvent presque toutes les femmes en pareilles rencontres.) L’Ogre craignant que sa femme ne fût trop longtemps à faire la besongne dont il l’avoit chargée, monta en haut pour luy aider. Il ne fut pas moins estonné que sa femme lorsqu’il vit cet affreux spectacle. Ah, qu’ay-je fait là s’écria-t-il, ils me le payeront les malheureux, & tout à l’heure. Il jetta aussitost une potée d’eau dans le nez de sa femme, & l’ayant fait revenir, donne-moy viste mes bottes de sept lieuës, luy dit-il, afin que j’aille les attraper. Il se mit en campagne, & aprés avoir couru bien loin de tous costés, enfin il entra dans le chemin où marchoient ces pauvres enfans qui n’étoient plus qu’à cent pas du logis de leur pere. Ils virent l’Ogre qui alloit de montagne en montagne, & qui traversoit des rivieres aussi aisément qu’il auroit fait le moindre ruisseau. Le petit Poucet qui vit un rocher creux proche le lieu où ils estoient, y fit cacher ses six freres, & s’y fourra aussi, regardant toûjours ce que l’Ogre deviendroit. L’Ogre qui se trouvoit fort las du long chemin qu’il avoit fait inutilement, (car les bottes de sept lieuës fatiguent fort leur homme), voulut se reposer, & par hasard il alla s’asseoir sur la roche où les petits garçons s’estoient cachés. Comme il n’en pouvoit plus de fatigue il s’endormit aprés s’estre reposé quelque temps, & vint à ronfler si effroyablement que les pauvres enfans n’eurent pas moins de peur que quand il tenoit son grand Couteau pour leur couper la gorge. Le petit Poucet en eut moins de peur, & dit à ses freres de s’enfuir promptement à la maison pendant que l’Ogre dormoit bien fort, & qu’ils ne se missent point en peine de luy. Ils crurent son conseil, & gagnerent viste la maison. Le petit Poucet s’estant approché de l’Ogre, lui tira doucement ses bottes, & les mit aussitost ; les bottes estoient fort grandes & fort larges ; mais comme elles estoient Fées, elles avoient le don de s’agrandir & de s’apetisser selon la jambe de celuy qui les chaussoit, de sorte qu’elles se trouverent aussi justes à ses pieds & à ses jambes que si elles avoient esté faites pour lui. Il alla droit à la maison de l’Ogre où il trouva sa femme qui pleuroit auprés de ses filles égorgées. Vostre mary, lui dit le petit Poucet, est en grand danger, car il a esté pris par une troupe de voleurs qui ont juré de le tuër s’il ne leur donne tout son or & tout son argent. Dans le moment qu’ils luy tenoient le poignard sur la gorge, il m’a aperceu & m’a prié de vous venir avertir de l’estat où il est, & de vous dire de me donner tout ce qu’il a vaillant sans en rien retenir, parce qu’autrement ils le tuëront sans misericorde : Comme la chose presse beaucoup, il a voulu que je prisse ses bottes de sept lieuës que voilà pour faire diligence, & aussi afin que vous ne croyiez pas que je sois un affronteur. La bonne femme fort effrayée lui donna aussitost tout ce qu’elle avoit : car cet Ogre ne laissoit pas d’estre fort bon mari, quoiqu’il mangeast les petits enfans. Le petit Poucet estant donc chargé de toutes les richesses de l’Ogre s’en revint au logis de son pere, où il fut receu avec bien de la joye.
Il y a bien des gens qui ne demeurent pas d’accord de cette derniere circonstance, & qui prétendent que le petit Poucet n’a jamais fait ce vol à l’Ogre ; qu’à la verité, il n’avoit pas fait conscience de luy prendre ses bottes de sept lieuës, parce qu’il ne s’en servoit que pour courir aprés les petits enfans. Ces gens-là asseurent le sçavoir de bonne part, & même pour avoir bû & mangé dans la maison du bûcheron. Ils assurent que lorsque le petit Poucet eut chaussé les bottes de l’Ogre, il s’en alla à la Cour, où il sçavoit qu’on estoit fort en peine d’une Armée, qui estoit à deux cents lieües de là, & du succés d’une bataille qu’on avoit donnée. Il alla, disent-ils, trouver le Roi, & luy dit que, s’il le souhaitoit, il luy rapporteroit des nouvelles de l’Armée avant la fin du jour. Le Roi lui promit une grosse somme d’argent s’il en venoit à bout. Le petit Pouçet rapporta des nouvelles dés le soir même ; & cette premiere course l’ayant fait connoître, il gagnoit tout ce qu’il vouloit : car le roi le payoit parfaitement bien pour porter ses ordres à l’Armée, & une infinité de Dames luy donnoient tout ce qu’il vouloit pour avoir des nouvelles de leurs Amans, & ce fut là son plus grand gain. Il se trouvoit quelques femmes qui le chargeoient de Lettres pour leurs maris, mais elles le payoient si mal, & cela alloit à si peu de chose, qu’il ne daignoit mettre en ligne de conte, ce qu’il gagnoit de ce côté-là. Aprés avoir fait pendant quelque temps le métier de courier, & y avoir amassé beaucoup de bien, il revint chez son pere, où il n’est pas possible d’imaginer la joye qu’on eut de le revoir. Il mit toute sa famille à son aise. Il achepta des Offices de nouvelle création pour son pere & pour ses freres, & par là il les établit tous, & fit parfaitement bien sa Cour en même temps.
MORALITÉ.
On ne s’afflige point d’avoir beaucoup d’enfans
Quand ils sont tous beaux, bien-faits & bien grands
Et d’un extérieur qui brille ;
Mais si l’un d’eux est foible ou ne dit mot,
On le méprise, on le l’aille, on le pille.
Quelquefois, cependant, c’est ce petit marmot
Qui fera le bonheur de toute la famille.
FIN.
