Prevod
Nekoč je živela kraljica, ki je rodila sina, tako grdega in tako iznakaženega, da so dolgo dvomili, ali sploh ima človeško podobo. Vila, ki je bila navzoča ob njegovem rojstvu, je zagotovila, da bo kljub temu prikupen, saj bo obdarjen z velikim umom. Dodala je celo, da bo po zaslugi daru, ki mu ga je pravkar podelila, lahko osebi, ki jo bo najbolj ljubil, naklonil prav toliko uma, kolikor ga bo imel sam.
Vse to je nekoliko potolažilo ubogo kraljico, ki je bila silno potrta, ker je spravila na svet tako grdega otročička. In res je deček, brž ko je začel govoriti, že izrekal tisoč ljubkih reči, v vsem njegovem početju pa je bilo nekaj tako duhovitega, da je vsakogar očaral. Pozabil sem povedati, da je prišel na svet z majhnim čopkom las na glavi, zato so ga poimenovali Riquet à la houppe, saj je bil Riquet družinski priimek.
Čez sedem ali osem let je kraljica sosednjega kraljestva rodila dve hčeri. Prva, ki je prišla na svet, je bila lepša od belega dne; kraljica se je je tako razveselila, da so se zbali, da ji utegne prevelika sreča škodovati. Navzoča je bila ista vila, ki je prisostvovala rojstvu malega Riqueta à la houppe, in da bi nekoliko ublažila kraljičino veselje, ji je povedala, da ta mala princesa ne bo imela prav nič uma in bo tako neumna, kakor je lepa. Kraljico je to močno prizadelo, a nekaj trenutkov pozneje jo je doletela še veliko hujša žalost, saj je bila druga hči, ki jo je rodila, nadvse grda. »Ne žalostite se tako zelo, gospa,« ji je rekla vila. »Vaša hči bo dobila drugačno povračilo: toliko uma bo imela, da bo komaj kdo opazil, da ji manjka lepote.« »Bog daj, da bi bilo res,« je odgovorila kraljica, »toda ali ne bi bilo mogoče nakloniti vsaj malo uma tudi starejši, ki je tako lepa?« »Glede uma zanjo ne morem ničesar storiti, gospa,« je dejala vila, »glede lepote pa lahko storim vse. In ker ni ničesar, česar ne bi bila pripravljena narediti, da bi vam ustregla, ji bom podelila dar, da bo lahko polepšala osebo, ki ji bo všeč.« Ko sta princesi odraščali, so z njima rasle tudi njune odlike in povsod so govorili le o lepoti starejše in umnosti mlajše. Res pa je, da so se z leti močno povečale tudi njune pomanjkljivosti. Mlajša je postajala grša kar pred očmi, starejša pa iz dneva v dan neumnejša. Na vprašanja bodisi ni odgovorila ničesar bodisi je izustila kako neumnost. Povrhu je bila tako nerodna, da na kaminsko polico ni mogla postaviti štirih porcelanastih predmetov, ne da bi enega razbila, niti popiti kozarca vode, ne da bi je polovico polila po obleki. Čeprav je lepota za mlado dekle velika prednost, je mlajša v vsaki družbi skoraj vselej zasenčila starejšo. Sprva so se ljudje zbirali ob lepši, da bi jo gledali in občudovali, a kmalu so se obrnili k tisti, ki je imela več uma, da bi poslušali tisoč prijetnih reči, ki jih je znala povedati. In začudeno so opažali, da v manj kot četrt ure ob starejši ni bilo več nikogar, vsi pa so se zbrali okoli mlajše. Starejša je to kljub svoji veliki neumnosti dobro opazila in bi brez obžalovanja dala vso svojo lepoto, samo da bi imela polovico sestrinega uma. Kraljica, naj je bila še tako modra, si ni mogla kaj, da ji ne bi večkrat očitala njene neumnosti, in uboga princesa je od žalosti skoraj umrla.
Nekega dne, ko se je umaknila v gozd, da bi tam objokovala svojo nesrečo, je zagledala majhnega moža, ki je prihajal proti njej. Bil je zelo grd in nič kaj prijetnega videza, vendar nadvse sijajno oblečen. To je bil mladi princ Riquet à la houppe, ki se je zaljubil vanjo ob njenih portretih, razširjenih po vsem svetu, in je zapustil očetovo kraljestvo, da bi jo lahko videl in se z njo pogovoril. Ves presrečen, da jo je srečal tako samo, je pristopil k njej z vsem spoštovanjem in uglajenostjo, kar si ju je mogoče zamisliti. Ko ji je izrekel običajne poklone, je opazil, da je zelo otožna, in ji dejal: »Ne razumem, gospa, kako je lahko nekdo, ki je tako lep kakor vi, tako žalosten, kakor se zdite vi. Čeprav se lahko pohvalim, da sem videl nešteto lepih ljudi, lahko zatrdim, da nisem še nikoli srečal nikogar, čigar lepota bi se približala vaši.« »To govorite le iz prijaznosti, gospod,« mu je odgovorila princesa in pri tem ostala. »Lepota,« je nadaljeval Riquet à la houppe, »je tako velika prednost, da bi morala odtehtati vse drugo; in kdor jo ima, ne vem, kaj bi ga sploh še moglo tako zelo žalostiti.« »Raje bi bila tako grda kakor vi in imela um,« je dejala princesa, »kakor da sem tako lepa, kot sem, in obenem tako neumna.« »Nič, gospa, ne priča bolj zanesljivo o tem, da ima človek um, kakor prepričanje, da ga nima. In narava tega daru je takšna, da bolj ko je človek z njim obdarjen, bolj misli, da mu ga primanjkuje.« »Tega ne vem,« je rekla princesa, »dobro pa vem, da sem zelo neumna, in prav to mi povzroča žalost, ki me ubija.« »Če vas žalosti samo to, gospa, lahko zlahka naredim konec vaši bolečini.« »In kako boste to storili?« je vprašala princesa. »Imam moč, gospa,« je dejal Riquet à la houppe, »da osebi, ki jo bom najbolj ljubil, naklonim toliko uma, kolikor ga je sploh mogoče imeti. In ker ste ta oseba vi, gospa, je samo od vas odvisno, ali ga boste imeli v največji mogoči meri, če boste le privolili, da se poročite z menoj.« Princesa je vsa osupla obmolknila. »Vidim,« je nadaljeval Riquet à la houppe, »da vas ta ponudba spravlja v zadrego, in temu se ne čudim. Toda za odločitev vam dam celo leto.« Princesa je imela tako malo uma in obenem tako silno željo, da bi ga dobila, da si je predstavljala, kako konec tega leta ne bo nikoli prišel; zato je sprejela njegovo ponudbo. Komaj je Riquetu à la houppe obljubila, da se bo čez leto dni na isti dan poročila z njim, se je že počutila povsem drugačno kakor prej. Nenadoma je z neverjetno lahkoto povedala vse, kar je hotela, in to bistro, sproščeno in naravno. Še isti hip se je z Riquetom à la houppe zapletla v prijeten in živahen pogovor, v katerem je tako blestela, da je princ pomislil, da ji je dal več uma, kakor ga je obdržal zase. Ko se je vrnila v palačo, ves dvor ni vedel, kaj naj si misli o tako nenadni in nenavadni spremembi: kolikor nesmislov so jo prej slišali govoriti, toliko razumnih in nadvse duhovitih reči je zdaj prihajalo iz njenih ust. Ves dvor je preplavilo nepopisno veselje; le mlajša sestra ni bila zadovoljna, kajti ker starejše ni več prekašala po umu, je bila ob njej videti le še kakor zelo neprikupna opica. Kralj je ravnal po nasvetih starejše hčere in včasih celo sklical svet v njenih sobanah. Ko se je glas o tej spremembi razširil, so si vsi mladi princi sosednjih kraljestev prizadevali pridobiti njeno ljubezen in skoraj vsi so jo zasnubili. Toda nobeden se ji ni zdel dovolj bister; vse je poslušala, zavezala pa se ni nikomur. Naposled je prišel princ, tako mogočen, bogat, bistroumen in lep, da mu ni mogla odreči svoje naklonjenosti. Ko je oče to opazil, ji je dejal, da ji prepušča izbiro moža in da mora svojo odločitev le še oznaniti. Ker pa se človek pri takšnih rečeh tem težje trdno odloči, čim več uma ima, se je očetu zahvalila in ga prosila, naj ji da nekaj časa za premislek. Po naključju je šla na sprehod v isti gozd, kjer je srečala Riqueta à la houppe, da bi lahko v miru premislila, kaj naj stori. Ko je tako hodila, globoko zatopljena v misli, je pod nogami zaslišala zamolklo ropotanje, kakor da tam spodaj več ljudi hodi sem in tja ter nekaj dela. Pozorneje je prisluhnila in slišala, kako je eden rekel: »Prinesi mi tisti lonec!« drugi: »Podaj mi kotel!« in tretji: »Naloži drva na ogenj!« V istem trenutku se je zemlja odprla in pod nogami je zagledala nekakšno veliko kuhinjo, polno kuharjev, kuharskih pomočnikov in vseh mogočih služabnikov, potrebnih za pripravo sijajne gostije. Iz nje je prišla skupina dvajsetih ali tridesetih pekov mesa, ki so se namestili ob zelo dolgi mizi na eni od gozdnih poti. Vsi so z iglo za špikanje v roki in lisičjim repom, zataknjenim za uho, začeli delati v ritmu ubrano zapete pesmi. Princesa, začudena nad tem prizorom, jih je vprašala, za koga delajo. »Za princa Riqueta à la houppe, gospa,« ji je odgovoril mož, ki je bil očitno njihov vodja. »Jutri bo njegova poroka.« Princesa je bila zdaj še bolj osupla kakor prej. Nenadoma se je spomnila, da je prav na ta dan pred enim letom obljubila princu Riquetu à la houppe, da se bo poročila z njim, in skoraj se je zgrudila. Obljube se dotlej ni spomnila zato, ker je bila takrat, ko jo je dala, neumna, ob novem umu, ki ji ga je naklonil princ, pa je pozabila vse svoje prejšnje neumnosti. Nadaljevala je sprehod, a ni naredila niti trideset korakov, ko se je pred njo pojavil Riquet à la houppe, ves lepo in sijajno opravljen, kakor se spodobi za princa, ki gre na svojo poroko. »Kot vidite, gospa,« je dejal, »držim besedo do dneva natančno, in ne dvomim, da ste tudi vi prišli sem izpolnit svojo ter me s svojo roko osrečit bolj kakor katerega koli drugega človeka.« »Odkrito vam priznam,« je odgovorila princesa, »da se o tem še nisem odločila in mislim, da se nikoli ne bom mogla odločiti tako, kakor si želite.« »Presenečate me, gospa,« ji je dejal Riquet à la houppe. »Verjamem,« je rekla princesa, »in če bi imela opraviti z grobijanom, s človekom brez uma, bi bila gotovo v veliki zadregi. Rekel bi mi: ‘Princesa ima samo svojo besedo in morate se poročiti z menoj, saj ste mi to obljubili.’ Ker pa govorim z najbistroumnejšim človekom na svetu, sem prepričana, da bo prisluhnil razumu. Veste, da se že takrat, ko sem bila še neumna, nisem mogla odločiti za poroko z vami. Kako torej pričakujete, da se bom zdaj, ko imam um, ki ste mi ga dali in zaradi katerega sem pri ljudeh še izbirčnejša kot prej, odločila za nekaj, za kar se tedaj nisem mogla? Če ste se zares nameravali poročiti z menoj, ste storili veliko napako, ko ste mi vzeli neumnost in mi omogočili, da vidim jasneje kakor prej.« »Če bi vam človek brez uma,« je odgovoril Riquet à la houppe, »smel, kot ste pravkar dejali, očitati, da niste držali besede, zakaj potem, gospa, pričakujete, da jaz ne bom ravnal enako, ko pa je od tega odvisna vsa sreča mojega življenja? Ali je razumno, da so ljudje, ki imajo um, na slabšem od tistih, ki ga nimajo? Ali lahko to zahtevate vi, ki ga imate toliko in ste si ga tako zelo želeli? Toda preidiva k stvari, če dovolite. Ali je poleg moje grdote na meni še kaj, kar vam ni všeč? Ali ste nezadovoljni z mojim rodom, umom, značajem ali vedenjem?« »Nikakor,« je odgovorila princesa. »Vse, kar ste pravkar našteli, mi je pri vas všeč.« »Če je tako,« je nadaljeval Riquet à la houppe, »bom srečen, saj me lahko napravite za najprikupnejšega izmed vseh moških.« »Kako bi bilo to mogoče?« ga je vprašala princesa. »Zgodilo se bo,« je odgovoril Riquet à la houppe, »če me imate dovolj radi, da si boste to zaželeli. In da ne boste dvomili, gospa, vedite, da je ista vila, ki mi je ob rojstvu podelila dar, da lahko naklonim um osebi, ki mi bo všeč, tudi vam podelila dar, da lahko polepšate tistega, ki ga boste ljubili in mu boste hoteli nakloniti to milost.« »Če je tako,« je dejala princesa, »si iz vsega srca želim, da postanete najlepši in najprikupnejši princ na svetu, in kolikor je v moji moči, vam ta dar podeljujem.« Komaj je princesa izrekla te besede, se je Riquet à la houppe njenim očem zazdel najlepši, najskladneje raščeni in najprikupnejši moški, kar jih je kdaj videla. Nekateri zatrjujejo, da pri tem niso delovali vilini uroki, temveč je to preobrazbo povzročila zgolj ljubezen. Pravijo, da je princesa, potem ko je premislila o vztrajnosti svojega zaljubljenca, o njegovi rahločutnosti in vseh lepih lastnostih njegove duše in uma, nehala opažati iznakaženost njegovega telesa in grdoto njegovega obraza. Njegova grba se ji je zdela le še imenitna drža moža, ki nekoliko usloči hrbet; in če se ji je dotlej zdelo, da grozovito šepa, je zdaj v njegovi hoji videla le nekakšno ljubko nagnjenost, ki jo je očarala. Pravijo tudi, da so se ji njegove škilave oči zdele samo še bolj bleščeče, njihov begajoči pogled pa je imela za znamenje silne, prekipevajoče ljubezni; in nazadnje je bilo zanjo celo v njegovem velikem rdečem nosu nekaj bojevitega in junaškega. Kakor koli že, princesa mu je nemudoma obljubila, da se bo poročila z njim, če le dobi privoljenje kralja, njenega očeta. Ko je kralj izvedel, da njegova hči zelo ceni Riqueta à la houppe, ki ga je tudi sam poznal kot nadvse bistroumnega in modrega princa, ga je z veseljem sprejel za zeta. Že naslednji dan so obhajali poroko, kakor je Riquet à la houppe predvidel in zanjo že davno prej izdal potrebna naročila.
NAUK. Kar beremo v tej povesti, je manj izmišljena pravljica kakor resnica sama: vse je lepo na tistem, ki ga ljubimo, in vse, kar ljubimo, ima um.
Še en nauk. Če narava komu podari lepe poteze in žive barve polti, ki jih nobena umetnost ne more doseči, bodo vsi ti darovi manj ganili srce kakor en sam neviden čar, ki ga bo v njem odkrila ljubezen.
Izvirnik
RIQUET
A
LA HOUPPE.
CONTE.
Il estoit une fois une Reine qui accoucha d’un fils, si laid & si mal fait, qu’on douta longtemps s’il avoit forme humaine. Une Fée, qui se trouva à sa naissance, asseura qu’il ne laisseroit pas d’estre aimable, parce qu’il auroit beaucoup d’esprit : elle ajoûta même qu’il pourroit, en vertu du don qu’elle venoit de luy faire, donner autant d’esprit qu’il en auroit à la personne qu’il aimeroit le mieux.
Tout cela consola un peu la pauvre Reine, qui estoit bien affligée d’avoir mis au monde un si vilain marmot. Il est vray que cet enfant ne commença pas plutost à parler qu’il dit mille jolies choses, & qu’il avoit dans toutes ses actions je ne sçai quoi de si spirituel qu’on en estoit charmé. J’oubliois de dire qu’il vint au monde avec une petite houppe de cheveux sur la teste, ce qui fit qu’on le nomma Riquet à la houppe, car Riquet estoit le nom de la famille.
Au bout de sept ou huit ans, la Reine d’un Royaume voisin accoucha de deux filles. La premiere qui vint au monde estoit plus belle que le jour ; la Reine en fut si aise qu’on apprehenda que la trop grande joye qu’elle en avoit ne luy fit mal. La même Fée qui avoit assisté à la naissance du petit Riquet à la Houppe estoit presente, & pour moderer la joye de la Reine, elle luy declara que cette petite Princesse n’auroit point d’esprit, & qu’elle seroit aussi stupide qu’elle estoit belle. Cela mortifia beaucoup la Reine ; mais elle eut, quelques momens aprés un bien plus grand chagrin, car la seconde fille dont elle accoucha, se trouva extremement laide. Ne vous affligez point tant Madame, luy dit la Fée ; vostre fille sera recompensée d’ailleurs, & elle aura tant d’esprit, qu’on ne s’apercevra presque pas qu’il luy manque de la beauté. Dieu le veüille, répondit la Reine ; mais n’y auroit-il point moyen de faire avoir un peu d’esprit à l’aînée, qui est si belle ? Je ne puis rien pour elle, Madame, du costé de l’esprit, luy dit la Fée ; mais je puis tout du costé de la beauté ; & comme il n’y a rien que je ne veüille faire pour vôtre satisfaction, je vais luy donner pour don de pouvoir rendre beau ou belle la personne qui luy plaira. A mesure que ces deux Princesses devinrent grandes, leurs perfections crûrent aussi avec elles, & on ne parloit partout que de la beauté de l’aisnée, & de l’esprit de la cadette. Il est vray aussi que leurs défauts augmenterent beaucoup avec l’âge. La cadette enlaidissoit à veuë d’œil, & l’ainée devenoit plus stupide de jour en jour. Ou elle ne répondoit rien à ce qu’on lui demandoit, ou elle disoit une sottise. Elle estoit avec cela si maladroite qu’elle n’eust pû ranger quatre porcelaines sur le bord d’une cheminée sans en casser une, ny boire un verre d’eau sans en répandre la moitié sur ses habits. Quoy que la beauté soit un grand avantage dans une jeune personne, cependant la cadette l’emportoit presque toûjours sur son aînée dans toutes les Compagnies. D’abord on alloit du costé de la plus belle, pour la voir & pour l’admirer, mais bien tost aprés, on alloit à celle qui avoit le plus d’esprit pour luy entendre dire mille choses agreables ; & on estoit estonné qu’en moins d’un quart d’heure l’aînée n’avoit plus personne auprés d’elle, & que tout le monde s’estoit rangé autour de la cadette. L’aisnée quoy que fort stupide, le remarqua bien, & elle eut donné sans regret toute sa beauté pour avoir la moitié de l’esprit de sa sœur. La Reine toute sage qu’elle estoit, ne put s’empêcher de luy reprocher plusieurs fois sa bestise, ce qui pensa faire mourir de douleur cette pauvre Princesse.
Un jour qu’elle s’estoit retirée dans un bois pour y plaindre son malheur, elle vit venir à elle un petit homme fort laid & fort desagreable, mais vestu tres-magnifiquement. C’estoit le jeune Prince Riquet à la houppe, qui estant devenu amoureux d’elle sur ses Portraits qui courroient par tout le monde, avoit quitté le Royaume de son pere pour avoir le plaisir de la voir & de luy parler. Ravi de la rencontrer ainsi toute seule, il l’aborde avec tout le respect & toute la politesse imaginable. Ayant remarqué aprés luy avoir fait les complimens ordinaires, qu’elle estoit fort melancolique, il luy dit ; je ne comprens point, Madame, comment une personne aussi belle que vous l’estes, peut estre aussi triste que vous le paraissiez ; car quoy que je puisse me vanter d’avoir veu une infinité de belles personnes, je puis dire que je n’en ay jamais vû dont la beauté approche de la vostre. Cela vous plaist à dire, Monsieur, lui répondit la Princesse, & en demeura là. La beauté, reprit Riquet à la houppe, est un si grand avantage qu’il doit tenir lieu de tout le reste ; & quand on le possede, je ne voy pas qu’il y ait rien qui puisse nous affliger beaucoup. J’aimerois mieux, dit la Princesse, estre aussi laide que vous & avoir de l’esprit, que d’avoir de la beauté comme j’en ay, & estre beste autant que je le suis. Il n’y a rien, Madame, qui marque d’avantage qu’on a de l’esprit que de croire n’en pas avoir, & il est de la nature de ce bien-là, que plus on en a, plus on croit en manquer. Je ne sçay pas cela, dit la Princesse, mais je sçay bien que je suis fort beste, & c’est de là que vient le chagrin qui me tuë. Si ce n’est que cela, Madame, qui vous afflige, je puis aisement mettre fin à vostre douleur. Et comment ferez-vous, dit la Princesse ? J’ay le pouvoir, Madame, dit Riquet à la houppe, de donner de l’esprit autant qu’on en sçauroit avoir à la personne que je dois aimer le plus ; & comme vous estes, Madame, cette personne, il ne tiendra qu’à vous que vous n’ayez autant d’esprit qu’on en peut avoir, pourvû que vous vouliez bien m’épouser. La Princesse demeura toute interdite, & ne répondit rien. Je voy, reprit Riquet à la houppe, que cette proposition vous fait de la peine, & je ne m’en estonne pas ; mais je vous donne un an tout entier pour vous y resoudre. La Princesse avoit si peu d’esprit, & en mesme temps une si grande envie d’en avoir, qu’elle s’imagina que la fin de cette année ne viendroit jamais ; de sorte qu’elle accepta la proposition qui luy estoit faite. Elle n’eut pas plûtost promis à Riquet à la houppe, qu’elle l’épouseroit dans un an à pareil jour, qu’elle se sentit tout autre qu’elle n’estoit auparavant ; elle se trouva une facilité incroyable à dire tout ce qui luy plaisoit, & à le dire d’une maniere fine, aisée & naturelle : elle commença dés ce moment une conversation galante, & soutenuë avec Riquet à la houppe, où elle brilla d’une telle force que Riquet à la houppe crut luy avoir donné plus d’esprit qu’il ne s’en estoit réservé pour luy même. Quand elle fut retournée au palais, toute la Cour ne sçavoit que penser d’un changement si subit & si extraordinaire : car autant qu’on luy avoit oüy dire d’impertinences auparavant, autant luy entendoit-on dire des choses bien sensées & infiniment spirituelles. Toute la Cour en eut une joye qui ne se peut imaginer ; il n’y eut que sa cadette qui n’en fut pas bien aise, parce que n’ayant plus sur son aisnée l’avantage de l’esprit, elle ne paroissoit plus auprés d’elle qu’une Guenon fort desagreable. Le Roi se conduisoit par ses avis, & alloit même quelquefois tenir le Conseil dans son Appartement. Le bruit de ce changement s’estant répandu, tous les jeunes Princes des Royaumes voisins firent leurs efforts pour s’en faire aimer, & presque tous la demanderent en mariage ; mais elle n’en trouvoit point qui eust assez d’esprit, & elle les écoutoit tous, sans s’engager à pas un d’eux, Cependant il en vint un si puissant, si riche, si spirituel & si bien fait, qu’elle ne pust s’empêcher d’avoir de la bonne volonté pour luy. Son pere s’en estant apperçû, luy dit qu’il la faisoit la maistresse sur le choix d’un Epoux, & qu’elle n’avoit qu’à se déclarer. Comme plus on a d’esprit & plus on a de peine à prendre une ferme resolution sur cette affaire, elle demanda, aprés avoir remercié son pere, qu’il luy donnast du temps pour y penser. Elle alla par hasard se promener dans le même bois où elle avoit trouvé Riquet à la houppe, pour rêver plus commodement à ce qu’elle avoit à faire. Dans le tems qu’elle se promenoit, rêvant profondement, elle entendit un bruit sourd sous ses pieds, comme de plusieurs personnes qui vont & viennent & qui agissent. Ayant presté l’oreille plus attentivement, elle ouït que l’un disoit apporte-moy cette marmitte, l’autre donne-moy cette chaudiere, l’autre mets du bois dans ce feu. La terre s’ouvrit dans le même temps, & elle vit sous ses pieds comme une grande Cuisine pleine de Cuisiniers, de Marmitons & de toutes sortes d’Officiers necessaires pour faire un festin magnifique. Il en sortit une bande de vingt ou trente Rotisseurs, qui allerent se camper dans une allée du bois autour d’une table fort longue, & qui tous, la lardoire à la main & la queuë de Renard sur l’oreille, se mirent à travailler en cadence au son d’une Chanson harmonieuse. La Princesse estonnée de ce spectacle, leur demanda pour qui ils travailloient. C’est, Madame, luy répondit le plus apparent de la bande, pour le Prince Riquet à la houppe, dont les nopces se feront demain. La Princesse, encore plus surprise qu’elle ne l’avoit esté, & se resouvenant tout à coup qu’il y avoit un an qu’à pareil jour elle avoit promis d’épouser le Prince Riquet à la houppe, elle pensa tomber de son haut. Ce qui faisoit qu’elle ne s’en souvenoit pas, c’est que quand elle fit cette promesse, elle estoit une bête, & qu’en prenant le nouvel esprit que le Prince lui avoit donné, elle avoit oublié toutes ses sottises. Elle n’eut pas fait trente pas en continuant sa promenade, que Riquet à la houppe se presenta à elle, brave, magnifique, & comme un Prince qui va se marier. Vous me voyez, dit-il, Madame, exact à tenir ma parole, & je ne doute point que vous ne veniez ici pour executer la vostre, & me rendre, en me donnant la main, le plus heureux de tous les hommes. Je vous avouëray franchement, répondit la Princesse, que je n’ay pas encore pris ma resolution là-dessus, & que je ne croy pas pouvoir jamais la prendre telle que vous la souhaitez. Vous m’étonnez, Madame, lui dit Riquet à la houppe : Je le croy, dit la Princesse, & asseurement si j’avois affaire à un brutal, à un homme sans esprit, je me trouverois bien embarassée. Une Princesse n’a que sa parole, me diroit-il, & il faut que vous m’épousiez, puisque vous me l’avez promis ; mais, comme celuy à qui je parle est l’homme du monde qui a le plus d’esprit, je suis seure qu’il entendra raison. Vous sçavez que quand je n’estois qu’une beste, je ne pouvois neanmoins me resoudre à vous épouser, comment voulez-vous qu’ayant l’esprit que vous m’avez donné, qui me rend encore plus difficile en gens que je n’estois, je prenne aujourd’hui une resolution que je n’ay pû prendre dans ce temps-là. Si vous pensiez tout de bon à m’épouser, vous avez eu grand tort de m’oster ma bestise, & de me faire voir plus clair que je ne voyois. Si un homme sans esprit, répondit Riquet à la houppe, seroit bien receu, comme vous venez de le dire, à vous reprocher vostre manque de parole, pourquoi voulez-vous, Madame, que je n’en use pas de mesme, dans une chose où il y va de tout le bonheur de ma vie ; est-il raisonnable que les personnes qui ont de l’esprit, soient d’une pire condition que ceux qui n’en ont pas ; le pouvez-vous prétendre, vous qui en avez tant, & qui avez tant souhaité d’en avoir ? Mais venons au fait, s’il vous plaît : A la reserve de ma laideur, y a-t-il quelque chose en moy qui vous déplaise, estes-vous malcontente de ma naissance, de mon esprit, de mon humeur, & de mes manieres ? Nullement, répondit la Princesse, j’aime en vous tout ce que vous venez de me dire. Si cela est ainsi, reprit Riquet à la houppe, je vais estre heureux, puisque vous pouvez me rendre le plus aimable de tous les hommes. Comment cela se peut-il faire, lui dit la Princesse. Cela se fera, répondit Riquet à la houppe, si vous m’aimez assez pour souhaiter que cela soit ; & afin, Madame, que vous n’en doutiez pas, sçachez que la même Fée qui, au jour de ma naissance, me fit le don de pouvoir rendre spirituelle la personne qui me plairoit, vous a aussi fait le don de pouvoir rendre beau celuy que vous aimerez, & à qui vous voudrez bien faire cette faveur. Si la chose est ainsi, dit la Princesse, je souhaite de tout mon cœur que vous deveniez le Prince du monde le plus beau & le plus aimable ; & je vous en fais le don autant qu’il est en moy. La Princesse n’eut pas plustost prononcé ces paroles, que Riquet à la houppe parut à ses yeux, l’homme du monde le plus beau, le mieux fait, & le plus aimable qu’elle eust jamais vû. Quelques-uns asseurent que ce ne furent point les charmes de la Fée qui opererent, mais que l’amour seul fit cette Metamorphose. Ils disent que la Princesse, ayant fait reflexion sur la perseverance de son Amant, sur sa discretion, & sur toutes les bonnes qualitez de son ame & de son esprit, ne vit plus la difformité de son corps, ny la laideur de son visage, que sa bosse ne lui sembla plus que le bon air d’un homme qui fait le gros dos ; & qu’au lieu que jusqu’à lors elle l’avoit vû boitter effroyablement, elle ne lui trouva plus qu’un certain air penché qui la charmoit ; ils disent encore que ses yeux qui estoient louches, ne luy en parurent que plus brillans, que leur déreglement passa dans son esprit pour la marque d’un violent excez d’amour, & qu’enfin son gros nez rouge eut pour elle quelque chose de Martial & d’Heroïque ? Quoy qu’il en soit, la Princesse luy promit sur-le-champ de l’épouser, pourvû qu’il en obtînt le consentement du Roy son pere. Le Roy, ayant sçû que sa fille avait beaucoup d’estime pour Riquet à la houppe, qu’il connoissoit d’ailleurs pour un Prince trés-spirituel & trés-sage, le receut avec plaisir pour son gendre. Dés le lendemain les nopces furent faites, ainsi que Riquet à la houppe l’avoit prévû, & selon les ordres qu’il en avoit donnez long-temps auparavant.
MORALITÉ.
Ce que l'on voit dans cet écrit
Est moins un conte en l’air que la verité même ;
Tout est beau dans ce que l'on aime,
Tout ce qu’on aime a de l’esprit.
Autre Moralité.
Dans un objet où la Nature
Aura mis de beaux traits & la vive peinture
D’un teint où jamais l’Art ne sçauroit arriver,
Tous ces dons pourront moins pour rendre un cœur sensible
Qu’un seul agrément invisible
Que l’Amour y fera trouver.
