Prevod
Nekoč je živel kralj, ki je imel dvanajst hčera, eno lepšo od druge. Vse so spale v veliki sobani, kjer so njihove postelje stale druga ob drugi, in ko so zvečer legle vanje, je kralj zaklenil vrata in jih zapahnil. Toda ko je zjutraj vrata odklenil, je videl, da so njihovi čevlji razplesani, in nihče ni mogel ugotoviti, kako se je to zgodilo. Zato je dal kralj razglasiti, da si bo tisti, ki bo odkril, kje njegove hčere ponoči plešejo, smel eno izbrati za ženo in po njegovi smrti postal kralj; kdor pa se bo priglasil in skrivnosti v treh dneh in treh nočeh ne bo razkril, bo ob življenje. Ni minilo dolgo, ko se je oglasil kraljevič in se ponudil, da poskusi srečo. Lepo so ga sprejeli in ga zvečer odpeljali v sobo, ki je mejila na spalnico kraljevih hčera. Tam so mu pripravili posteljo, on pa naj bi pazil, kam odhajajo plesat; da ne bi mogle ničesar početi skrivaj ali oditi po kakšni drugi poti, so pustili odprta tudi vrata njihove sobane. Toda kraljeviču so veke postale težke kakor svinec in je zaspal. Ko se je zjutraj prebudil, je vseh dvanajst že bilo na plesu, saj so tam stali njihovi čevlji z luknjami v podplatih. Drugi in tretji večer se mu je godilo enako in nato so mu brez usmiljenja odsekali glavo. Za njim so prišli še mnogi, ki so se priglasili za ta drzni podvig, a vsi so morali izgubiti življenje. Zgodilo pa se je, da je reven vojak, ki je bil ranjen in ni mogel več služiti, potoval proti mestu, kjer je prebival kralj. Na poti je srečal starko, ki ga je vprašala, kam je namenjen. »Še sam ne vem prav,« je rekel in v šali dodal: »Prav rad bi odkril, kje kraljeve hčere razplešejo svoje čevlje, in potem postal kralj.« »To pa ni tako težko,« je rekla starka. »Ne smeš piti vina, ki ti ga bodo zvečer prinesli, in pretvarjati se moraš, da trdno spiš.« Nato mu je dala plašček in rekla: »Ko si ga ogrneš, postaneš neviden in se lahko prikradeš za njimi.« Ko je vojak dobil ta dobri nasvet, je stvar vzel zares, zbral pogum, stopil pred kralja in se priglasil za snubca. Sprejeli so ga prav tako lepo kakor druge in ga oblekli v kraljevska oblačila. Zvečer, ko je prišel čas za spanje, so ga odpeljali v predsobo. Ko je hotel leči, je prišla najstarejša hči in mu prinesla čašo vina. Toda pod brado si je bil privezal gobo, v katero je pustil steči vino, sam pa ni popil niti kapljice. Nato je legel in čez nekaj časa začel smrčati, kakor da bi najtrdneje spal. Dvanajst kraljevih hčera ga je slišalo in se zasmejalo, najstarejša pa je rekla: »Ta bi si tudi lahko prihranil življenje.« Potem so vstale, odprle omare, skrinje in skrinjice ter iz njih vzele razkošne obleke. Lišpale so se pred ogledali, poskakovale naokrog in se veselile plesa. Le najmlajša je rekla: »Ne vem, ve se veselite, meni pa je tako čudno pri srcu. Prav gotovo nas bo doletela nesreča.« »Ti si neumna gos,« je rekla najstarejša, »ki se kar naprej boji. Si pozabila, koliko kraljevičev je že zaman prišlo sem? Temu vojaku mi še uspavalnega napoja ne bi bilo treba dati; ta lenuh se tako ali tako ne bi zbudil.« Ko so bile vse nared, so najprej pogledale vojaka, toda ta je imel zaprte oči in se ni niti ganil, zato so bile zdaj povsem prepričane, da so varne. Najstarejša je stopila k svoji postelji in potrkala po njej. Postelja se je pri priči pogreznila v tla in skozi odprtino so se druga za drugo spustile navzdol, najstarejša prva. Vojak, ki je vse to videl, ni dolgo okleval; ogrnil si je plašček in se za najmlajšo spustil po stopnicah. Sredi stopnišča ji je narahlo stopil na obleko, zato se je prestrašila in vzkliknila: »Kaj je to? Kdo me drži za obleko?« »Ne bodi tako neumna,« je rekla najstarejša. »Zataknila si se za kljuko.« Spustile so se do konca stopnic in se znašle v prečudovitem drevoredu, kjer je bilo vse listje srebrno in se je bleščalo in lesketalo. Vojak si je mislil: »Za dokaz si bom odnesel vejico,« in jo odlomil z drevesa. Tedaj je v drevesu silovito počilo. Najmlajša je spet vzkliknila: »Nekaj ni prav! Ste slišale pok?« Najstarejša pa je rekla: »To so streli v pozdrav, ker bomo naše kraljeviče kmalu rešile uroka.« Nato so prišle v drevored, kjer je bilo vse listje zlato, in nazadnje še v tretjega, kjer je bilo iz čistih diamantov. Tudi v teh dveh je vojak odlomil po vejico in vsakokrat je tako počilo, da je najmlajša od strahu kar poskočila; najstarejša pa je vztrajala, da so to streli v pozdrav. Šle so dalje in prišle do velikega jezera, na katerem je bilo dvanajst čolničkov. V vsakem je sedel lep kraljevič; čakali so na dvanajst kraljevih hčera in vsak je eno vzel k sebi, vojak pa je sedel v čoln z najmlajšo. Tedaj je kraljevič rekel: »Ne vem, čoln je danes veliko težji in na vso moč moram veslati, da ga sploh premaknem.« »Le od česa bi bilo to,« je rekla najmlajša, »če ne od toplega vremena? Tudi meni je tako vroče.« Na drugi strani jezera pa je stal lep, bleščeče razsvetljen grad, iz katerega je donela vesela glasba bobnov in trobent. Preveslali so na drugo stran, stopili v grad in vsak kraljevič je zaplesal s svojo ljubo. Vojak pa je neviden plesal z njimi, in kadar je katera držala čašo vina, jo je izpil, tako da je bila prazna, ko jo je prinesla k ustom. Tudi zaradi tega je najmlajšo obhajala tesnoba, toda najstarejša jo je vsakič utišala. Plesali so do treh zjutraj, ko so bili vsi čevlji razplesani in so morali nehati. Kraljeviči so jih spet odpeljali čez jezero, vojak pa je tokrat sedel spredaj k najstarejši. Na bregu so se poslovile od svojih kraljevičev in jim obljubile, da se naslednjo noč vrnejo. Ko so prišle do stopnic, je vojak stekel naprej in legel v svojo posteljo. Ko je vseh dvanajst počasi in utrujeno pridrobilo navzgor, je že spet smrčal tako glasno, da so ga vse slišale, in rekle so: »Pred tem smo varne.« Nato so slekle lepe obleke in jih pospravile, postavile razplesane čevlje pod postelje ter legle. Naslednje jutro vojak ni hotel ničesar povedati, saj si je želel še naprej ogledovati to nenavadno početje, zato je šel z njimi tudi drugo in tretjo noč. Vse je bilo kakor prvič in vsakokrat so plesale, dokler čevlji niso bili raztrgani. Tretjič pa je za dokaz vzel s seboj še čašo. Ko je prišla ura, ko bi moral odgovoriti, je vzel tri vejice in čašo ter stopil pred kralja. Vseh dvanajst hčera pa je stalo za vrati in prisluškovalo, kaj bo povedal. Ko ga je kralj vprašal: »Kje je mojih dvanajst hčera ponoči razplesalo svoje čevlje?«, je odgovoril: »Z dvanajstimi kraljeviči v podzemnem gradu.« Povedal je, kako se je vse zgodilo, in pokazal dokaze. Kralj je dal poklicati svoje hčere in jih vprašal, ali je vojak povedal resnico. Ko so videle, da so razkrinkane in da jim zanikanje nič ne pomaga, so morale vse priznati. Nato je kralj vojaka vprašal, katero želi za ženo. Odgovoril je: »Nisem več mlad, zato mi dajte najstarejšo.« Še istega dne so obhajali poroko in mu obljubili kraljestvo po kraljevi smrti. Kraljeviči pa so bili znova začarani za toliko dni, kolikor noči so plesali z dvanajstimi kraljevimi hčerami.
Izvirnik
Ein Märchen der Brüder Grimm
Es war einmal ein König, der hatte zwölf Töchter, eine immer schöner als die andere. Sie schliefen zusammen in einem Saal, wo ihre Betten nebeneinander standen, und abends wenn sie darin lagen, schloß der König die Tür zu und verriegelte sie. Wenn er aber am Morgen die Türe aufschloß, so sah er, daß ihre Schuhe zertanzt waren, und niemand konnte herausbringen, wie das zugegangen war. Da ließ der König ausrufen, wers könnte ausfindig machen, wo sie in der Nacht tanzten, der sollte sich eine davon zur Frau wählen und nach seinem Tod König sein: wer sich aber meldete und es nach drei Tagen und Nächten nicht herausbrächte, der hätte sein Leben verwirkt. Nicht lange, so meldete sich ein Königssohn und erbot sich, das Wagnis zu unternehmen. Er ward wohl aufgenommen und abends in ein Zimmer geführt, das an den Schlafsaal stieß. Sein Bett war da aufgeschlagen, und er sollte acht haben, wo sie hingingen und tanzten; und damit sie nichts heimlich treiben konnten oder zu einem andern Ort hinausgingen, war auch die Saaltüre offen gelassen. Dem Königssohn fiels aber wie Blei auf die Augen und er schlief ein, und als er am Morgen aufwachte, waren alle zwölfe zum Tanz gewesen, denn ihre Schuhe standen da und hatten Löcher in den Sohlen. Den zweiten und dritten Abend gings nicht anders, und da ward ihm sein Haupt ohne Barmherzigkeit abgeschlagen. Es kamen hernach noch viele und meldeten sich zu dem Wagestück, sie mußten aber alle ihr Leben lassen. Nun trug sichs zu, daß ein armer Soldat, der eine Wunde hatte und nicht mehr dienen konnte, sich auf dem Weg nach der Stadt befand, wo der König wohnte. Da begegnete ihm eine alte Frau, die fragte ihn, wo er hin wollte. 'Ich weiß selber nicht recht,' sprach er, und setzte im Scherz hinzu 'ich hätte wohl Lust, ausfindig zu machen, wo die Königstöchter ihre Schuhe vertanzen, und danach König zu werden.' 'Das ist so schwer nicht,' sagte die Alte, 'du mußt den Wein nicht trinken, der dir abends gebracht wird, und mußt tun, als wärst du fest eingeschlafen.' Darauf gab sie ihm ein Mäntelchen und sprach 'wenn du das umhängst, so bist du unsichtbar und kannst den zwölfen dann nachschleichen.' Wie der Soldat den guten Rat bekommen hatte, wards Ernst bei ihm, so daß er ein Herz faßte, vor den König ging und sich als Freier meldete. Er ward so gut aufgenommen wie die andern auch, und wurden ihm königliche Kleider angetan. Abends zur Schlafenszeit ward er in das Vorzimmer geführt, und als er zu Bette gehen wollte, kam die älteste und brachte ihm einen Becher Wein: aber er hatte sich einen Schwamm unter das Kinn gebunden, ließ den Wein da hineinlaufen, und trank keinen Tropfen. Dann legte er sich nieder, und als er ein Weilchen gelegen hatte, fing er an zu schnarchen wie im tiefsten Schlaf. Das hörten die zwölf Königstöchter, lachten, und die älteste sprach 'der hätte auch sein Leben sparen können.' Danach standen sie auf, öffneten Schränke, Kisten und Kasten, und holten prächtige Kleider heraus: putzten sich vor den Spiegeln, sprangen herum und freuten sich auf den Tanz. Nur die jüngste sagte 'ich weiß nicht, ihr freut euch, aber mir ist so wunderlich zumut: gewiß widerfährt uns ein Unglück.' 'Du bist eine Schneegans,' sagte die älteste, 'die sich immer fürchtet. Hast du vergessen, wie viel Königssöhne schon umsonst dagewesen sind? dem Soldaten hätt ich nicht einmal brauchen einen Schlaftrunk zu geben, der Lümmel wäre doch nicht aufgewacht.' Wie sie alle fertig waren, sahen sie erst nach dem Soldaten, aber der hatte die Augen zugetan, rührte und regte sich nicht, und sie glaubten nun ganz sicher zu sein. Da ging die äIteste an ihr Bett und klopfte daran: alsbald sank es in die Erde, und sie stiegen durch die Öffnung hinab, eine nach de r andern' die älteste voran. Der Soldat, der alles mit angesehen hatte, zauderte nicht lange, hing sein Mäntelchen um und stieg hinter der jüngsten mit hinab. Mitten auf der Treppe trat er ihr ein wenig aufs Kleid, da erschrak sie und rief 'was ist das? wer hält mich am Kleid?' 'Sei nicht so einfältig,' sagte die älteste, 'du bist an einem Haken hängen geblieben.' Da gingen sie vollends hinab, und wie sie unten waren, standen sie in einem wunderprächtigen Baumgang, da waren alle Blätter von Silber und schimmerten und glänzten. Der Soldat dachte 'du willst dir ein Wahrzeichen mitnehmen,' und brach einen Zweig davon ab: da fuhr ein gewaltiger Krach aus dem Baume. Die jüngste rief wieder 'es ist nicht richtig, habt ihr den Knall gehört?' Die älteste aber sprach 'das sind Freudenschüsse, weil wir unsere Prinzen bald erlöst haben.' Sie kamen darauf in einem Baumgang, wo alle Blätter von Gold, und endlich in einen dritten, wo sie klarer Demant waren: von beiden brach er einen Zweig ab, wobei es jedesmal krachte, daß die jüngste vor Schrecken zusammenfuhr: aber die älteste blieb dabei, es wären Freudenschüsse. Sie gingen weiter und kamen zu einem großen Wasser, darauf standen zwölf Schifflein, und in jedem Schifflein saß ein schöner Prinz, die hatten auf die zwölfe gewartet, und jeder nahm eine zu sich, der Soldat aber setzte sich mit der jüngsten ein. Da sprach der Prinz 'ich weiß nicht. das Schiff ist heute viel schwerer, und ich muß aus allen Kräften rudern, wenn ich es fortbringen soll.' 'Wovon sollte das kommen,' sprach die jüngste, 'als vom warmen Wetter, es ist mir auch so heiß zumut.' Jenseits des Wassers aber stand ein schönes hellerleuchtetes Schloß, woraus eine lustige Musik erschallte von Pauken und Trompeten. Sie ruderten hinüber, traten ein, und jeder Prinz tanzte mit seiner Liebsten; der Soldat aber tanzte unsichtbar mit, und wenn eine einen Becher mit Wein hielt, so trank er ihn aus, daß er leer war, wenn sie ihn an den Mund brachte; und der jüngsten ward auch angst darüber, aber die älteste brachte sie immer zum Schweigen. Sie tanzten da bis drei Uhr am andern Morgen, wo alle Schuhe durchgetanzt waren und sie aufhören mußten. Die Prinzen fuhren sie über das Wasser wieder zurück, und der Soldat setzte sich diesmal vornen hin zur ältesten. Am Ufer nahmen sie von ihren Prinzen Abschied und versprachen, in der folgenden Nacht wiederzukommen. Als sie an der Treppe waren, lief der Soldat voraus und legte sich in sein Bett, und als die zwölf langsam und müde heraufgetrippelt kamen, schnarchte er schon wieder so laut, daß sies alle hören konnten, und sie sprachen 'vor dem sind wir sicher.' Da taten sie ihre schönen Kleider aus, brachten sie weg, stellten die zertanzten Schuhe unter das Bett und legten sich nieder. Am andern Morgen wollte der Soldat nichts sagen, sondern das wunderliche Wesen noch mit ansehen, und ging die zweite und die dritte Nacht wieder mit. Da war alles wie das erstemal, und sie tanzten jedesmal, bis die Schuhe entzwei waren. Das drittemal aber nahm er zum Wahrzeichen einen Becher mit. Als die Stunde gekommen war, wo er antworten sollte, steckte er die drei Zweige und den Becher zu sich und ging vor den König, die zwölfe aber standen hinter der Türe und horchten, was er sagen würde. Als der König die Frage tat 'wo haben meine zwölf Töchter ihre Schuhe in der Nacht vertanzt?' so antwortete er 'mit zwölf Prinzen in einem unterirdischen Schloß,' berichtete, wie es zugegangen war, und holte die Wahrzeichen hervor. Da ließ der König seine Töchter kommen und fragte sie, ob der Soldat die Wahrheit gesagt hätte, und da sie sahen, daß sie verraten waren und leugnen nichts half, so mußten sie alles eingestehen. Darauf fragte ihn der König, welche er zur Frau haben wollte. E r antwortete 'ich bin nicht mehr jung, so gebt mir die älteste.' Da ward noch am selbigen Tage die Hochzeit gehalten und ihm das Reich nach des Königs Tode versprochen. Aber die Prinzen wurden auf so viel Tage wieder verwünscht, als sie Nächte mit den zwölfen getanzt hatten.
