Prevod
Nekoč je živelo dekle, mlado in lepo, ki mu je mati zgodaj umrla, mačeha pa mu je prizadejala vse mogoče gorje. Kadar mu je naložila delo, naj je bilo še tako težko, se ga je dekle brez godrnjanja lotilo in storilo vse, kar je bilo v njegovi moči. Toda s tem ni moglo omehčati srca hudobne ženske; vedno je bila nezadovoljna, nikoli ji ni bilo dovolj. Bolj ko je dekle pridno delalo, več mu je nalagala, in mislila je samo na to, kako bi mu naprtila še večje breme in mu čim bolj zagrenila življenje.
Nekega dne mu je rekla: »Tu imaš dvanajst funtov perja, ki ga moraš osmukati, in če do večera ne boš gotova, te čaka poštena tepežka. Mar misliš, da lahko ves dan lenariš?« Ubogo dekle je sedlo k delu, solze pa so mu tekle po licih, saj je dobro vedelo, da ga v enem dnevu nikakor ne more dokončati. Kadar je imelo pred seboj kupček perja in je vzdihnilo ali v stiski sklenilo roke, se je perje razletelo, pa ga je moralo znova pobrati in začeti od začetka. Naposled se je s komolci naslonilo na mizo, skrilo obraz v dlani in vzkliknilo: »Mar ni na božji zemlji nikogar, ki bi se me usmilil?« Tedaj je zaslišalo blag glas: »Potolaži se, otrok moj, prišla sem ti pomagat.« Dekle je dvignilo pogled in ob njem je stala starka. Prijazno ga je prijela za roko in rekla: »Le zaupaj mi, kaj te teži.« Ker je govorila tako prisrčno, ji je dekle povedalo o svojem žalostnem življenju, o tem, kako mu nalagajo breme za bremenom in kako naloženega dela ne more več opraviti. »Če do večera ne bom gotova s tem perjem, me bo mačeha pretepla. Zagrozila mi je in vem, da bo držala besedo.« Solze so mu znova privrele iz oči, dobra starka pa je rekla: »Nič ne skrbi, otrok moj, odpočij si, jaz pa bom medtem opravila tvoje delo.« Dekle je leglo na posteljo in kmalu zaspalo. Starka je sedla za mizo k perju in hu! Kako je puhek letel s tulcev, ki se jih je s svojimi suhimi rokami komaj dotaknila! Kmalu je osmukala vseh dvanajst funtov. Ko se je dekle prebudilo, so bili pred njim nakopičeni veliki snežno beli kupi in v sobi je bilo vse lepo pospravljeno, starke pa ni bilo nikjer. Dekle se je zahvalilo Bogu in tiho sedelo do večera. Tedaj je vstopila mačeha in ostrmela nad opravljenim delom. »Vidiš, tepka,« je rekla, »kaj vse se da narediti, če je človek priden? Mar se ne bi mogla lotiti še česa drugega? Ti pa kar sediš križem rok.« Ko je odhajala, je rekla: »To bitje zna še kaj drugega kot jesti kruh. Težje delo ji moram naložiti.«
Naslednje jutro je poklicala dekle in rekla: »Tu imaš žlico. Z njo mi izprazni veliki ribnik ob vrtu. Če do večera ne boš gotova, pa veš, kaj te čaka.« Dekle je vzelo žlico in videlo, da je preluknjana; a tudi če ne bi bila, z njo nikoli ne bi moglo izprazniti ribnika. Takoj se je lotilo dela, pokleknilo ob vodi, v katero so kapljale njegove solze, in zajemalo. Toda spet se je prikazala dobra starka, in ko je izvedela, zakaj je tako žalostno, je rekla: »Potolaži se, otrok moj, pojdi v grmovje in zaspi, jaz pa bom že opravila tvoje delo.« Ko je starka ostala sama, se je samo dotaknila ribnika: voda se je kakor meglica dvignila v zrak in se pomešala z oblaki. Ribnik se je polagoma izpraznil, in ko se je dekle pred sončnim zahodom prebudilo ter prišlo pogledat, je v njem videlo le še ribe, ki so se premetavale v blatu. Šlo je k mačehi in ji povedalo, da je delo opravljeno. »Že zdavnaj bi morala biti gotova,« je rekla mačeha in od jeze pobledela, a že si je izmišljala nekaj novega.
Tretje jutro je rekla dekletu: »Tam na ravnini mi moraš zgraditi lep grad in do večera mora biti gotov.« Dekle se je prestrašilo in reklo: »Kako naj opravim tako veliko delo?« – »Ne trpim ugovarjanja!« je zavpila mačeha. »Če lahko s preluknjano žlico izprazniš ribnik, lahko tudi zgradiš grad. Še danes se hočem vseliti vanj, in če bo kaj manjkalo, pa naj bo še takšna malenkost v kuhinji ali kleti, veš, kaj te čaka.« Nagnala je dekle, in ko je to prišlo v dolino, so tam ležale skale, nakopičene druga na drugi. Z vsemi svojimi močmi ni moglo premakniti niti najmanjše. Sedlo je in zajokalo, vendar je upalo na pomoč dobre starke. Ta res ni pustila dolgo čakati nase; prišla je in ga potolažila: »Lezi tja v senco in zaspi, jaz ti bom že zgradila grad. Če ti bo všeč, lahko sama prebivaš v njem.« Ko je dekle odšlo, se je starka dotaknila sivih skal. Takoj so se premaknile, se zložile druga na drugo in stale tam, kakor da bi zid postavili velikani. Nato se je začela dvigati stavba in zdelo se je, kakor da neštete nevidne roke polagajo kamen na kamen. Tla so donela, veliki stebri so se sami dvigali in se v pravilnem redu postavljali drug ob drugega. Strešniki so se razvrščali po strehi, in ko je odbilo poldne, se je na vrhu stolpa že vrtel velik vetrokaz v podobi zlate mladenke s plapolajočo obleko. Do večera je bila dokončana tudi notranjost gradu. Kako je starka to naredila, ne vem, toda stene sob so bile prevlečene s svilo in žametom, ob marmornatih mizah so stali pisano vezeni stoli in bogato okrašeni naslanjači, s stropa so viseli kristalni lestenci in se zrcalili v gladkih tleh. V zlatih kletkah so sedele zelene papige in tuje ptice, ki so ljubko prepevale; povsod je vladal tak sijaj, kakor da se bo vselil sam kralj. Sonce je ravno zahajalo, ko se je dekle prebudilo in mu je nasproti zasijala svetloba tisočerih luči. S hitrimi koraki se je približalo in skozi odprta vrata stopilo v grad. Stopnišče je bilo pogrnjeno z rdečim suknom, vzdolž zlate ograje pa so rasla cvetoča drevesa. Ko je zagledalo razkošje sob, je obstalo kakor okamenelo. Kdo ve, kako dolgo bi še tako stalo, če se ne bi spomnilo mačehe. »Ah,« si je reklo, »ko bi bila vendar končno zadovoljna in mi ne bi več spreminjala življenja v muko.« Šlo je k njej in ji povedalo, da je grad dokončan. »Takoj se bom vselila,« je rekla mačeha in vstala s sedeža. Ko je stopila v grad, si je morala z roko zasenčiti oči, tako jo je slepil njegov sijaj. »Vidiš,« je rekla dekletu, »kako zlahka si opravila! Morala bi ti naložiti kaj težjega.« Šla je skozi vse sobe in pretaknila vsak kotiček, da bi našla kaj manjkajočega ali pomanjkljivega, vendar ni našla ničesar. »Zdaj pa pojdiva dol,« je rekla in hudobno pogledala dekle. »Pregledati moram še kuhinjo in klet, in če si kaj pozabila, kazni ne boš ušla.« Toda na ognjišču je gorel ogenj, v loncih so se kuhale jedi, ob strani sta bili prislonjeni klešče in lopata, ob stenah pa je bila razpostavljena bleščeča medeninasta posoda. Nič ni manjkalo, niti zaboj za premog in vedra za vodo. »Kje je vhod v klet?« je zavpila. »Če ni dodobra napolnjena z vinskimi sodi, se ti bo slabo godilo.« Sama je dvignila loputo in se začela spuščati po stopnicah, a komaj je naredila dva koraka, je težka loputa, ki je bila le prislonjena, treščila navzdol. Dekle je zaslišalo krik in hitro dvignilo loputo, da bi ji priskočilo na pomoč, toda mačeha je padla po stopnicah in dekle jo je našlo mrtvo na tleh.
Zdaj je veličastni grad pripadal samo dekletu. Sprva se v svoji sreči sploh ni znalo znajti: v omarah so visele lepe obleke, skrinje so bile polne zlata in srebra ali biserov in dragih kamnov, in ni imelo želje, ki si je ne bi moglo izpolniti. Kmalu je glas o njegovi lepoti in bogastvu obšel ves svet. Vsak dan so prihajali snubci, toda nobeden mu ni bil všeč. Naposled je prišel tudi kraljevi sin, ki je znal osvojiti njegovo srce, in dekle se je z njim zaročilo. Na grajskem vrtu je rasla zelena lipa in nekega dne sta pod njo prisrčno sedela skupaj. Tedaj ji je rekel: »Odšel bom domov in prosil očeta za privolitev v najino poroko. Prosim te, počakaj me tu pod lipo, čez nekaj ur se vrnem.« Dekle ga je poljubilo na levo lice in reklo: »Ostani mi zvest in ne dovoli, da bi te katera druga poljubila na to lice. Tu pod lipo bom čakala, dokler se ne vrneš.«
Dekle je sedelo pod lipo do sončnega zahoda, a kraljevi sin se ni vrnil. Tri dni ga je čakalo od jutra do večera, toda zaman. Ko ga tudi četrti dan še ni bilo, si je reklo: »Gotovo se mu je pripetila nesreča. Odšla ga bom iskat in se ne bom vrnila, dokler ga ne najdem.« Zložilo je tri svoje najlepše obleke: prvo, izvezeno z bleščečimi zvezdami, drugo s srebrnimi lunami in tretjo z zlatimi sonci, v ruto zavezalo prgišče dragih kamnov in se odpravilo na pot. Povsod je spraševalo po svojem ženinu, toda nihče ga ni videl in nihče ni vedel ničesar o njem. Prepotovalo je svet podolgem in počez, vendar ga ni našlo. Naposled je pri nekem kmetu stopilo v službo za pastirico, obleke in drage kamne pa zakopalo pod kamen.
Zdaj je živelo kot pastirica, paslo svojo čredo ter žalostno hrepenelo po ljubljenem. Imelo je telička, ki ga je navadilo nase in ga hranilo iz roke. Kadar mu je reklo:
»Teliček, teliček, poklekni na tla, ne pozabi pastirice, ki te rada ima, kakor kraljevi sin je nevesto pozabil, ki pod zeleno lipo jo je zapustil,« je teliček pokleknil in dekle ga je pobožalo.
Ko je nekaj let preživelo v samoti in žalosti, se je po deželi razširila govorica, da bo kraljeva hči praznovala poroko. Pot v mesto je vodila mimo vasi, v kateri je živelo dekle, in zgodilo se je, da je nekoč, ko je gnalo čredo na pašo, mimo prijezdil ženin. Ponosno je sedel na konju in je ni pogledal, toda ko ga je zagledala, je v njem prepoznala svojega ljubega. Bilo ji je, kakor da bi ji oster nož zarezal v srce. »Ah,« je rekla, »mislila sem, da mi je ostal zvest, on pa me je pozabil.«
Naslednji dan je spet prijezdil po isti poti. Ko se ji je približal, je rekla teličku: »Teliček, teliček, poklekni na tla, ne pozabi pastirice, ki te rada ima, kakor kraljevi sin je nevesto pozabil, ki pod zeleno lipo jo je zapustil.«
Ko je zaslišal njen glas, je pogledal navzdol in ustavil konja. Zazrl se je pastirici v obraz, nato pa si položil roko pred oči, kakor da bi se skušal nečesa spomniti. Toda brž je odjezdil naprej in kmalu izginil. »Ah,« je rekla, »ne prepozna me več,« in njena žalost je bila vse večja.
Kmalu zatem naj bi na kraljevem dvoru priredili veliko slavje, ki bi trajalo tri dni, in nanj so povabili vso deželo. »Zdaj bom poskusila še zadnjič,« si je mislilo dekle, in ko je prišel večer, je odšlo h kamnu, pod katerim je zakopalo svoje dragocenosti. Vzelo je obleko z zlatimi sonci, jo obleklo in se okrasilo z dragimi kamni. Razpustilo je lase, ki jih je dotlej skrivalo pod ruto, in dolgi kodri so mu padli po ramenih. Tako je odšlo v mesto in v temi ga nihče ni opazil. Ko je stopilo v svetlo razsvetljeno dvorano, so se vsi osupli umaknili, nihče pa ni vedel, kdo je. Kraljevi sin mu je prišel naproti, vendar ga ni prepoznal. Popeljal ga je na ples in bil tako očaran nad njegovo lepoto, da na drugo nevesto sploh ni več pomislil. Ko se je slavje končalo, je dekle izginilo v množici in še pred svitom pohitelo v vas, kjer je spet obleklo svojo pastirsko obleko.
Naslednji večer je vzelo obleko s srebrnimi lunami in si v lase pripelo polmesec iz dragih kamnov. Ko se je pojavilo na slavju, so se vse oči obrnile k njemu, kraljevi sin pa mu je pohitel naproti in ves prevzet od ljubezni plesal samo z njim ter ni pogledal nobene druge. Preden je dekle odšlo, mu je moralo obljubiti, da bo še zadnji večer prišlo na slavje. Ko se je pojavilo tretjič, je nosilo obleko z zvezdami, ki se je zaiskrila ob vsakem koraku, trak v laseh in pas pa so krasile zvezde iz dragih kamnov. Kraljevi sin ga je že dolgo čakal in se je prerinil k njemu. »Povej mi vendar, kdo si,« je rekel, »zdi se mi, kakor da te poznam že dolgo.« – »Mar ne veš,« je odgovorilo dekle, »kaj sem storila, ko si se poslovil od mene?« Stopilo je bliže in ga poljubilo na levo lice. V tistem hipu mu je bilo, kakor da bi mu padla koprena z oči, in prepoznal je svojo pravo nevesto. »Pridi,« ji je rekel, »tu ne ostanem niti trenutka več,« ji podal roko in jo odpeljal navzdol h kočiji. Konji so drveli proti čudežnemu gradu, kakor da bi bil vanjo vprežen sam veter. Že od daleč so se svetila razsvetljena okna. Ko sta se peljala mimo lipe, je v njej rojilo nešteto kresnic; stresala je veje in širila svoj vonj. Na stopnišču so cvetele rože, iz sob je odmevalo petje tujih ptic, v dvorani pa je bil zbran ves dvor in duhovnik je čakal, da ženina poroči z njegovo pravo nevesto.
Izvirnik
Ein Märchen der Brüder Grimm
Es war einmal ein Mädchen, das war jung und schön, aber seine Mutter war ihm früh gestorben, und die Stiefmutter tat ihm alles gebrannte Herzeleid an. Wenn sie ihm eine Arbeit auftrug, sie mochte noch so schwer sein, so ging es unverdrossen daran und tat, was in seinen Kräften stand. Aber es konnte damit das Herz der bösen Frau nicht rühren, immer war sie unzufrieden, immer war es nicht genug. Je fleißiger es arbeitete, je mehr ward ihm aufgelegt, und sie hatte keinen andern Gedanken, als wie sie ihm eine immer größere Last aufbürden und das Leben recht sauer machen wollte.
Eines Tages sagte sie zu ihm: "Da hast du zwölf Pfund Federn, die sollst du abschleißen, und wenn du nicht heute abend damit fertig bist, so wartet eine Tracht Schläge auf dich. Meinst du, du könntest den ganzen Tag faulenzen?" Das arme Mädchen setzte sich zu der Arbeit nieder, aber die Tränen flossen ihm dabei über die Wangen herab, denn es sah wohl, daß es unmöglich war, mit der Arbeit in einem Tage zu Ende zu kommen. Wenn es ein Häufchen Federn vor sich liegen hatte und es seufzte oder schlug in seiner Angst die Hände zusammen, so stoben sie auseinander, und es mußte sie wieder auflesen und von neuem anfangen. Da stützte es einmal die Ellbogen auf den Tisch, legte sein Gesicht in beide Hände und rief: "Ist denn niemand auf Gottes Erdboden, der sich meiner erbarmt?" Indem hörte es eine sanfte Stimme, die sprach: "Tröste dich, mein Kind, ich bin gekommen, dir zu helfen." Das Mädchen blickte auf und eine alte Frau stand neben ihm. Sie faßte das Mädchen freundlich an der Hand und sprach: "Vertraue mir nur an, was dich drückt." Da sie so herzlich sprach, so erzählte ihr das Mädchen von seinem traurigen Leben, daß ihm eine Last auf die andere gelegt würde und es mit den aufgegebenen Arbeiten nicht mehr zu Ende kommen könnte. "Wenn ich mit diesen Federn heute abend nicht fertig bin, so schlägt mich die Stiefmutter; sie hat mirs angedroht, und ich weiß, sie hält Wort." Ihre Tränen fingen wieder an zu fließen, aber die gute Alte sprach: "Sei unbesorgt, mein Kind, ruhe dich aus, ich will derweil deine Arbeit verrichten." Das Mädchen legte sich auf sein Bett und schlief bald ein. Die Alte setzte sich an den Tisch bei die Federn, hu! wie flogen sie von den Kielen ab, die sie mit ihren dürren Händen kaum berührte. Bald war sie mit den zwölf Pfund fertig. Als das Mädchen erwachte, lagen große schneeweiße Haufen aufgetürmt, und alles war im Zimmer reinlich aufgeräumt, aber die Alte war verschwunden. Das Mädchen dankte Gott und saß still, bis der Abend kam. Da trat die Stiefmutter herein und staunte über die vollbrachte Arbeit. "Siehst du, Trulle," sprach sie, "was man ausrichtet, wenn man fleißig ist? hättest du nicht noch etwas anderes vornehmen können? aber da sitzest du und legst die Hände in den Schoß." Als sie hinausging, sprach sie: "Die Kreatur kann mehr als Brot essen, ich muß ihr schwerere Arbeit auflegen."
Am andern Morgen rief sie das Mädchen und sprach: "Da hast du einen Löffel, damit schöpfe mir den großen Teich aus, der bei dem Garten liegt. Und wenn du damit abends nicht zu Rand gekommen bist, so weißt du, was erfolgt." Das Mädchen nahm den Löffel und sah, daß er durchlöchert war, und wenn er es auch nicht gewesen wäre, es hätte nimmermehr damit den Teich ausgeschöpft. Es machte sich gleich an die Arbeit, kniete am Wasser, in das seine Tränen fielen, und schöpfte. Aber die gute Alte erschien wieder, und als sie die Ursache von seinem Kummer erfuhr, sprach sie: "Sei getrost, mein Kind, geh in das Gebüsch und lege dich schlafen, ich will deine Arbeit schon tun." Als die Alte allein war, berührte sie nur den Teich: wie ein Dunst stieg das Wasser in die Höhe und vermischte sich mit den Wolken. Allmählich ward der Teich leer, und als das Mädchen vor Sonnenuntergang erwachte und herbeikam, so sah es nur noch die Fische, die in dem Schlamm zappelten. Es ging zu der Stiefmutter und zeigte ihr an, daß die Arbeit vollbracht wäre. "Du hättest längst fertig sein sollen," sagte sie und ward blaß vor Ärger, aber sie sann etwas Neues aus.
Am dritten Morgen sprach sie zu dem Mädchen: "Dort in der Ebene mußt du mir ein schönes Schloß bauen, und zum Abend muß es fertig sein." Das Mädchen erschrak und sagte: "Wie kann ich ein so großes Werk vollbringen?" - "Ich dulde keinen Widerspruch," schrie die Stiefmutter, "kannst du mit einem durchlöcherten Löffel einen Teich ausschöpfen, so kannst du auch ein Schloß bauen. Noch heute will ich es beziehen, und wenn etwas fehlt, sei es das Geringste in Küche oder Keller, so weißt du, was dir bevorsteht." Sie trieb das Mädchen fort, und als es in das Tal kam, so lagen da die Felsen übereinander aufgetürmt; mit aller seiner Kraft konnte es den kleinsten nicht einmal bewegen. Es setzte sich nieder und weinte, doch hoffte es auf den Beistand der guten Alten. Sie ließ auch nicht lange auf sich warten, kam und sprach ihm Trost ein: "Lege dich nur dort in den Schatten und schlaf, ich will dir das Schloß schon bauen. Wenn es dir Freude macht, so kannst du selbst darin wohnen." Als das Mädchen weggegangen war, rührte die Alte die grauen Felsen an. Alsbald regten sie sich, rückten zusammen und standen da, als hätten Riesen die Mauer gebaut: darauf erhob sich das Gebäude, und es war, als ob unzählige Hände unsichtbar arbeiteten und Stein auf Stein legten. Der Boden dröhnte, große Säulen stiegen von selbst in die Höhe und stellten sich nebeneinander in Ordnung. Auf dem Dach legten sich die Ziegeln zurecht, und als es Mittag war, drehte sich schon die große Wetterfahne wie eine goldene Jungfrau mit fliegendem Gewand auf der Spitze des Turms. Das Innere des Schlosses war bis zum Abend vollendet. Wie es die Alte anfing, weiß ich nicht, aber die Wände der Zimmer waren mit Seide und Sammet bezogen, buntgestickte Stühle standen da und reichverzierte Armsessel an Tischen von Marmor, kristallne Kronleuchter hingen von der Bühne herab und spiegelten sich in dem glatten Boden: grüne Papageien saßen in goldenen Käfigen und fremde Vögel, die lieblich sangen: überall war eine Pracht, als wenn ein König da einziehen sollte. Die Sonne wollte eben untergehen, als das Mädchen erwachte und ihm der Glanz von tausend Lichtern entgegenleuchtete. Mit schnellen Schritten kam es heran und trat durch das geöffnete Tor in das Schloß. Die Treppe war mit rotem Tuch belegt und das goldene Geländer mit blühenden Bäumen besetzt. Als es die Pracht der Zimmer erblickte, blieb es wie erstarrt stehen. Wer weiß, wie lang es so gestanden hätte, wenn ihm nicht der Gedanke an die Stiefmutter gekommen wäre. "Ach," sprach es zu sich selbst, "wenn sie doch endlich zufriedengestellt wäre und mir das Leben nicht länger zur Qual machen wollte." Das Mädchen ging und zeigte ihr an, daß das Schloß fertig wäre. "Gleich will ich einziehen," sagte sie und erhob sich von ihrem Sitz. Als sie in das Schloß eintrat, mußte sie die Hand vor die Augen halten, so blendete sie der Glanz. "Siehst du," sagte sie zu dem Mädchen, "wie leicht dirs geworden ist, ich hätte dir etwas Schwereres aufgeben sollen." Sie ging durch alle Zimmer und spürte in allen Ecken, ob etwas fehlte oder mangelhaft wäre, aber sie konnte nichts auffinden. "Jetzt wollen wir hinabsteigen," sprach sie und sah das Mädchen mit boshaften Blicken an, "Küche und Keller muß noch untersucht werden, und hast du etwas vergessen, so sollst du deiner Strafe nicht entgehen." Aber das Feuer brannte auf dem Herd, in den Töpfen kochten die Speisen, Kluft und Schippe waren angelehnt, und an den Wänden das blanke Geschirr von Messing aufgestellt. Nichts fehlte, selbst nicht der Kohlenkasten und die Wassereimer. "Wo ist der Eingang zum Keller?" rief sie, "wo der nicht mit Weinfässern reichlich angefüllt ist, so wird dirs schlimm ergehen." Sie hob selbst die Falltüre auf und stieg die Treppe hinab, aber kaum hatte sie zwei Schritte getan, so stürzte die schwere Falltüre, die nur angelehnt war, nieder. Das Mädchen hörte einen Schrei, hob die Türe schnell auf, um ihr zu Hilfe zu kommen, aber sie war hinabgestürzt, und es fand sie entseelt auf dem Boden liegen.
Nun gehörte das prächtige Schloß dem Mädchen ganz allein. Es wußte sich in der ersten Zeit gar nicht in seinem Glück zu finden, schöne Kleider hingen in den Schränken, die Truhen waren mit Gold und Silber oder mit Perlen und Edelsteinen angefüllt, und es hatte keinen Wunsch, den es nicht erfüllen konnte. Bald ging der Ruf von der Schönheit und dem Reichtum des Mädchens durch die ganze Welt. Alle Tage meldeten sich Freier, aber keiner gefiel ihr. Endlich kam auch der Sohn eines Königs, der ihr Herz zu rühren wußte, und sie verlobte sich mit ihm. In dem Schloßgarten stand eine grüne Linde, darunter saßen sie eines Tages vertraulich zusammen, da sagte er zu ihr: "Ich will heimziehen und die Einwilligung meines Vaters zu unserer Vermählung holen; ich bitte dich, harre mein hier unter dieser Linde, in wenigen Stunden bin ich wieder zurück." Das Mädchen küßte ihn auf den linken Backen und sprach: "Bleib mir treu, und laß dich von keiner andern auf diesen Backen küssen. Ich will hier unter der Linde warten, bis du wieder zurückkommst."
Das Mädchen blieb unter der Linde sitzen, bis die Sonne unterging, aber er kam nicht wieder zurück. Sie saß drei Tage von Morgen bis Abend und erwartete ihn, aber vergeblich. Als er am vierten Tag noch nicht da war, so sagte sie: "Gewiß ist ihm ein Unglück begegnet, ich will ausgehen und ihn suchen und nicht eher wiederkommen, als bis ich ihn gefunden habe." Sie packte drei von ihren schönsten Kleidern zusammen, eins mit glänzenden Sternen gestickt, das zweite mit silbernen Monden, das dritte mit goldenen Sonnen, band eine Handvoll Edelsteine in ihr Tuch und machte sich auf. Sie fragte allerorten nach ihrem Bräutigam, aber niemand hatte ihn gesehen, niemand wußte von ihm. Weit und breit wanderte sie durch die Welt, aber sie fand ihn nicht. Endlich vermietete sie sich bei einem Bauer als Hirtin, und vergrub ihre Kleider und Edelsteine unter einem Stein.
Nun lebte sie als eine Hirtin, hütete ihre Herde, war traurig und voll Sehnsucht nach ihrem Geliebten. Sie hatte ein Kälbchen, das gewöhnte sie an sich, fütterte es aus der Hand, und wenn sie sprach:
"Kälbchen, Kälbchen, knie nieder,
vergiß nicht deine Hirtin wieder,
wie der Königssohn die Braut vergaß,
die unter der grünen Linde saß,"
so kniete das Kälbchen nieder und ward von ihr gestreichelt.
Als sie ein paar Jahre einsam und kummervoll gelebt hatte, so verbreitete sich im Lande das Gerücht, daß die Tochter des Königs ihre Hochzeit feiern wollte. Der Weg nach der Stadt ging an dem Dorf vorbei, wo das Mädchen wohnte, und es trug sich zu, als sie einmal ihre Herde austrieb, daß der Bräutigam vorüberzog. Er saß stolz auf seinem Pferd und sah sie nicht an, aber als sie ihn ansah, so erkannte sie ihren Liebsten. Es war, als ob ihr ein scharfes Messer in das Herz schnitte. "Ach," sagte sie, "ich glaubte, er wäre mir treu geblieben, aber er hat mich vergessen."
Am andern Tag kam er wieder des Wegs. Als er in ihrer Nähe war, sprach sie zum Kälbchen:
"Kälbchen, Kälbchen, knie nieder,
vergiß nicht deine Hirtin wieder,
wie der Königssohn die Braut vergaß,
die unter der grünen Linde saß."
Als er die Stimme vernahm, blickte er herab und hielt sein Pferd an. Er schaute der Hirtin ins Gesicht, hielt dann die Hand vor die Augen, als wollte er sich auf etwas besinnen, aber schnell ritt er weiter und war bald verschwunden. "Ach," sagte sie, "er kennt mich nicht mehr," und ihre Trauer ward immer größer.
Bald darauf sollte an dem Hofe des Königs drei Tage lang ein großes Fest gefeiert werden, und das ganze Land ward dazu eingeladen. "Nun will ich das letzte versuchen," dachte das Mädchen, und als der Abend kam, ging es zu dem Stein, unter dem es seine Schätze vergraben hatte. Sie holte das Kleid mit den goldnen Sonnen hervor, legte es an und schmückte sich mit den Edelsteinen. Ihre Haare, die sie unter einem Tuch verborgen hatte, band sie auf, und sie fielen in langen Locken an ihr herab. So ging sie nach der Stadt und ward in der Dunkelheit von niemand bemerkt. Als sie in den hell erleuchteten Saal trat, wichen alle voll Verwunderung zurück, aber niemand wußte, wer sie war. Der Königssohn ging ihr entgegen, doch er erkannte sie nicht. Er führte sie zum Tanz und war so entzückt über ihre Schönheit, daß er an die andere Braut gar nicht mehr dachte. Als das Fest vorüber war, verschwand sie im Gedränge und eilte vor Tagesanbruch in das Dorf, wo sie ihr Hirtenkleid wieder anlegte.
Am andern Abend nahm sie das Kleid mit den silbernen Monden heraus und steckte einen Halbmond von Edelsteinen in ihre Haare. Als sie auf dem Fest sich zeigte, wendeten sich alle Augen nach ihr, aber der Königssohn eilte ihr entgegen, und ganz voll Liebe erfüllt tanzte er mit ihr allein und blickte keine andere mehr an. Ehe sie wegging, mußte sie ihm versprechen, den letzten Abend nochmals zum Fest zu kommen. Als sie zum drittenmal erschien, hatte sie das Sternenkleid an, das bei jedem ihrer Schritte funkelte, und Haarband und Gürtel waren Sterne von Edelsteinen. Der Königssohn hatte schon lange auf sie gewartet und drängte sich zu ihr hin. "Sage mir nur, wer du bist," sprach er, "mir ist, als wenn ich dich schon lange gekannt hätte." - "Weißt du nicht," antwortete sie, "was ich tat, als du von mir schiedest?" Da trat sie zu ihm heran und küßte ihn auf den linken Backen: in dem Augenblick fiel es wie Schuppen von seinen Augen, und er erkannte die wahre Braut. "Komm," sagte er zu ihr, "hier ist meines Bleibens nicht länger," reichte ihr die Hand und führte sie hinab zu dem Wagen. Als wäre der Wind vorgespannt, so eilten die Pferde zu dem Wunderschloß. Schon von weitem glänzten die erleuchteten Fenster. Als sie bei der Linde vorbeifuhren, schwärmten unzählige Glühwürmer darin, sie schüttelte ihre Äste und sendete ihre Düfte herab. Auf der Treppe blühten die Blumen, aus dem Zimmer schallte der Gesang der fremden Vögel, aber in dem Saal stand der ganze Hof versammelt, und der Priester wartete, um den Bräutigam mit der wahren Braut zu vermählen.
