Waltey

Prevod

Once upon a time there was a man who lived in Buenos Aires, and he was very happy because he was healthy and hardworking. But one day he fell ill, and the doctors told him he could recover only by going to live in the country. He did not want to go, because he had younger brothers to feed, and he grew sicker every day. At last a friend of his, who was the director of the zoo, said to him one day:

“You are my friend, and you are a good, hardworking man. That is why I want you to go and live in the forest, where you can get plenty of exercise in the open air and recover. And since you are such a good shot with a shotgun, hunt wild animals and bring me their skins. I will pay you in advance so that your little brothers can eat well.”

The sick man agreed and went to live in the forest, far away, even farther than Misiones. It was very hot there, and the heat did him good. He lived alone in the woods and did his own cooking. He ate birds and wild animals, which he hunted with his shotgun, and afterward he ate fruit. He slept beneath the trees, and when the weather was bad he would build a shelter of palm leaves in five minutes. There he would sit and smoke, quite content in the midst of the forest as it roared with wind and rain.

He had made a bundle of the animal skins and carried it over his shoulder. He had also caught many venomous snakes alive and carried them inside a large gourd, for the gourds there grow as big as a kerosene can.

The man had his healthy color back, he was strong, and he had a good appetite. One day, when he was especially hungry because he had caught nothing for two days, he saw an enormous jaguar on the shore of a large lagoon. It was trying to eat a tortoise, standing her on edge so it could slip a paw inside and claw out the flesh. When it saw the man, the jaguar gave a terrifying roar and sprang at him. But the hunter, who was an excellent shot, aimed between its eyes and shattered its skull. Then he skinned it. Its hide was so large that it alone could have served as a rug for a whole room.

“Now,” the man said to himself, “I shall eat tortoise. The meat is delicious.” But when he went up to the tortoise, he saw that she was already wounded. Her head was almost severed from her neck and hung by only two or three threads of flesh.

Hungry as he was, the man felt sorry for the poor tortoise. He dragged her with a rope to his shelter and bandaged her head with strips of cloth torn from his shirt, for he had only one shirt and no rags. He had dragged her because the tortoise was enormous, as tall as a chair and as heavy as a man.

The tortoise was placed in a corner, and there she spent day after day without moving. The man tended her wounds every day, and afterward he would pat her shell.

At last the tortoise recovered. But then it was the man who fell ill. He had a fever, and his whole body ached. Before long he could no longer get up. His fever kept rising, and his throat burned with thirst. The man realized then that he was gravely ill, and he spoke aloud, though he was alone, because his fever was so high.

“I am going to die,” the man said. “I am alone, I cannot get up anymore, and there is no one even to give me water. I am going to die here of hunger and thirst.”

A little later his fever rose still higher, and he lost consciousness. But the tortoise had heard him and understood what the hunter was saying. And she thought:

“The man did not eat me before, even though he was very hungry, and he healed me. Now I shall heal him.” So she went to the lagoon and found a little tortoise shell. After scrubbing it clean with sand and ashes, she filled it with water and gave the man a drink as he lay on his blanket, dying of thirst. At once she began searching for tasty roots and tender plants, which she brought for him to eat. The man ate without knowing who was feeding him, for he was delirious with fever and recognized no one.

Every morning the tortoise roamed the forest, searching for ever tastier roots to give the man, and she was sorry she could not climb the trees to bring him fruit.

The hunter ate this way for days and days without knowing who was feeding him, until one day he regained consciousness. He looked all around and saw that he was alone, for there was no one there but himself and the tortoise, who was an animal. And once more he said aloud:

“I am alone in the forest. The fever will come back, and I am going to die here, because only in Buenos Aires is there medicine to cure me. But I will never be able to get there, and I am going to die here.”

Just as he had said, the fever returned that afternoon, worse than before, and he lost consciousness again. But this time too the tortoise had heard him, and she said to herself:

“If he stays here in the forest, he will die, because there is no medicine. I must take him to Buenos Aires.” With that, she cut some thin, strong vines, which were like cords, laid the man very carefully on her back, and tied him securely with the vines so that he would not fall off. She tried many ways of arranging the shotgun, the skins, and the gourd full of snakes, and at last she managed to settle everything without disturbing the hunter. Then she set out on her journey.

With this load on her back, the tortoise walked and walked and walked, by day and by night. She passed through forests and fields, swam across rivers a league wide, and made her way through swamps in which she sank almost out of sight, always with the dying man on her back. After walking for eight or ten hours, she would stop, untie the knots, and lay the man down very carefully in a place where the grass was quite dry.

Then she would go in search of water and tender roots and give them to the sick man. She ate too, though she was so tired she would rather have slept. Sometimes she had to walk in the sun, and since it was summer, the hunter's fever grew so high that he became delirious and nearly died of thirst. “Water! Water!” he kept crying. And each time the tortoise had to give him a drink.

On she went, day after day, week after week. They were getting closer and closer to Buenos Aires, but every day the tortoise grew weaker, every day she had less strength, though she never complained. Sometimes she lay utterly exhausted, and the man would half regain consciousness. And he would say aloud:

“I am going to die. I am getting sicker and sicker, and only in Buenos Aires could I be cured. But I am going to die here, alone in the forest.” He thought he was still in his shelter, because he was aware of nothing around him. Then the tortoise would get up and set off again.

But one day, at dusk, the poor tortoise could go no farther. She had reached the limit of her strength and could not take another step. She had eaten nothing for a week so that she could get there sooner. She had no strength left for anything.

When night had fully fallen, she saw a distant light on the horizon, a glow that lit up the sky, and she did not know what it was. She felt weaker and weaker, and at last she closed her eyes to die beside the hunter, thinking sadly that she had not been able to save the man who had been kind to her.

And yet she was already in Buenos Aires, though she did not know it. The light she saw in the sky was the glow of the city, and she was about to die just as she reached the end of her heroic journey.

But a city mouse—possibly little Pérez the mouse—came upon the two dying travelers. “What a tortoise!” said the mouse. “I have never seen such a big tortoise. And what is that you are carrying on your back? Is it firewood?”

“No,” the tortoise answered sadly. “It is a man.” “And where are you going with that man?” the curious mouse asked. “I am going... going... I wanted to go to Buenos Aires,” the poor tortoise replied in a voice so faint it could hardly be heard. “But we are going to die here, because I will never get there...”

“Oh, you silly, silly thing!” the little mouse said, laughing. “I have never seen such a silly tortoise! Why, you have already reached Buenos Aires! That light you see over there is Buenos Aires.”

When she heard this, the tortoise felt an immense surge of strength, for there was still time to save the hunter, and she set off again. And before dawn, the director of the zoo saw a muddy, terribly thin tortoise approaching, with a dying man lying on her back, tied with vines so that he would not fall off. The director recognized his friend and ran himself to fetch medicine, which soon cured the hunter.

When the hunter learned how the tortoise had saved him, how she had traveled three hundred leagues so that he could have medicine, he never wanted to be parted from her again. And since he could not keep her in his house, which was very small, the director of the zoo promised to keep her in the gardens and care for her as though she were his own daughter.

And so it was. The tortoise, happy and content with the affection everyone shows her, wanders all over the zoo, and she is the very same great tortoise we see every day eating the grass around the monkeys' cages.

The hunter visits her every afternoon, and she recognizes her friend from far away by his footsteps. They spend a couple of hours together, and she never wants him to leave without first giving her an affectionate pat on the shell.

Izvirnik

H abía una vez un hombre que vivía en Buenos Aires, y estaba muy contento porque era un hombre sano y trabajador. Pero un día se enfermó, y los médicos le dijeron que solamente yéndose al campo podría curarse. El no quería ir, porque tenía hermanos chicos a quienes daba de comer; y se enfermaba cada día más. Hasta que un amigo suyo, que era director del Zoológico, le dijo un día:

—Usted es amigo mío, y es un hombre bueno y trabajador. Por eso quiero que se vaya a vivir al monte, a hacer mucho ejercicio al aire libre para curarse. Y como usted tiene mucha puntería con la escopeta, cace bichos del monte para traerme los cueros, y yo le daré plata adelantada para que sus hermanitos puedan comer bien.

El hombre enfermo aceptó, y se fué a vivir al monte, lejos, más lejos que Misiones todavía. Hacía allá mucho calor, y eso le hacía bien.

Vivía solo en el bosque, y él mismo se cocinaba. Comía pájaros y bichos del monte, que cazaba con la escopeta, y después comía frutas. Dormía bajo los árboles, y cuando hacía mal tiempo construía en cinco minutos una ramada con hojas de palmera, y allí pasaba sentado y fumando, muy contento en medio del bosque que bramaba con el viento y la lluvia.

Había hecho un atado con los cueros de los animales, y lo llevaba al hombro. Había también agarrado vivas muchas víboras venenosas, y las llevaba dentro de un gran mate, porque allá hay mates tan grandes como una lata de kerosene.

El hombre tenía otra vez buen color, estaba fuerte y tenía apetito. Precisamente un día que tenía mucha hambre, porque hacía dos días que no cazaba nada, vió a la orilla de una gran laguna un tigre enorme que quería comer a una tortuga, y la ponía parada de canto para meter dentro una pata y sacar la carne con las uñas. Al ver al hombre, el tigre lanzó un rugido espantoso y se lanzó de un salto sobre él. Pero el cazador, que tenía una gran puntería, le apuntó entre los dos ojos, y le rompió la cabeza. Después le sacó el cuero, tan grande que él solo podía servir de alfombra para un cuarto.

—Ahora —se dijo el hombre,— voy a comer tortuga, que es una carne muy rica.

Pero cuando se acercó a la tortuga, vió que estaba ya herida, y tenía la cabeza casi separada del cuello, y la cabeza colgaba casi de dos o tres hilos de carne.

A pesar del hambre que sentía, el hombre tuvo lástima de la pobre tortuga, y la llevó arrastrando con una soga hasta su ramada y le vendó la cabeza con tiras de género que sacó de su camisa, porque no tenía más que una sola camisa, y no tenía trapos. La había llevado arrastrando porque la tortuga era inmensa, tan alta como una silla, y pesaba como un hombre.

La tortuga quedó arrimada a un rincón, y allí pasó días y días sin moverse.

El hombre la curaba todos los días, y después le daba golpecitos con la mano sobre el lomo.

La tortuga sanó por fin. Pero entonces fué el hombre quien se enfermó. Tuvo fiebre, y le dolía todo el cuerpo.

Después no pudo levantarse más. La fiebre aumentaba siempre, y la garganta le quemaba de tanta sed. El hombre comprendió entonces que estaba gravemente enfermó, y habló en voz alta, aunque estaba solo, porque tenía mucha fiebre.

—Voy a morir —dijo el hombre.— Estoy solo, ya no puedo levantarme más, y no tengo quien me dé agua, siquiera. Voy a morir aquí de hambre y de sed.

Y al poco rato la fiebre subió más aún, y perdió el conocimiento.

Pero la tortuga lo había oído, y entendió lo que el cazador decía. Y ella pensó entonces:

—El hombre no me comió la otra vez, aunque tenía mucha hambre, y me curó. Yo lo voy a curar a él ahora.

Fué entonces a la laguna, buscó una cáscara de tortuga chiquita, y después de limpiarla bien con arena y ceniza la llenó de agua y le dió de beber al hombre, que estaba tendido sobre su manta y se moría de sed. Se puso a buscar en seguida raíces ricas y yuyitos tiernos, que le llevó al hombre para que comiera. El hombre comía sin darse cuenta de quién le daba la comida, porque tenía delirio con la fiebre y no conocía a nadie.

Todas las mañanas, la tortuga recorría el monte buscando raíces cada vez más ricas para darle al hombre, y sentía no poder subirse a los árboles para llevarle frutas.

El cazador comió así días y días sin saber quién le daba la comida, y un día recobró el conocimiento. Miró a todos lados, y vió que estaba solo, pues allí no había más que él y la tortuga, que era un animal. Y dijo otra vez en voz alta:

—Estoy solo en el bosque, la fiebre va a volver de nuevo, y voy a morir aquí, porque solamente en Buenos Aires hay remedios para curarme. Pero nunca podré ir, y voy a morir aquí.

Y como él lo había dicho, la fiebre volvió esa tarde, más fuerte que antes, y perdió de nuevo el conocimiento.

Pero también esta vez la tortuga lo había oído, y se dijo:

—Si queda aquí en el monte se va a morir, porque no hay remedios, y tengo que llevarlo a Buenos Aires.

Dicho esto, cortó enredaderas finas y fuertes, que son como piolas, acostó con mucho cuidado al hombre encima de su lomo, y lo sujetó bien con las enredaderas para que no se cayese. Hizo muchas pruebas para acomodar bien la escopeta, los cueros y el mate con víboras, y al fin consiguió lo que quería, sin molestar al cazador, y emprendió entonces el viaje.

La tortuga, cargada así, caminó, caminó y caminó de día y de noche. Atravesó montes, campos, cruzó a nado ríos de una legua de ancho, y atravesó pantanos en que quedaba casi enterrada, siempre con el hombre moribundo encima. Después de ocho o diez horas de caminar se detenía, deshacía los nudos, y acostaba al hombre con mucho cuidado, en un lugar donde hubiera pasto bien seco.

Iba entonces a buscar agua y raíces tiernas, y le daba al hombre enfermo. Ella comía también, aunque estaba tan cansada que prefería dormir.

A veces tenía que caminar al sol; y como era verano, el cazador tenía tanta fiebre que deliraba y se moría de sed. Gritaba: ¡agua! ¡agua!, a cada rato. Y cada vez la tortuga tenía que darle de beber.

Así anduvo días y días, semana tras semana. Cada vez estaban más cerca de Buenos Aires, pero también cada día la tortuga se iba debilitando, cada día tenía menos fuerzas, aunque ella no se quejaba. A veces quedaba tendida, completamente sin fuer zas, y el hombre recobraba a medias el conocimiento. Y decía, en voz alta:

—Voy a morir, estoy cada vez más enfermo, y sólo en Buenos Aires me podría curar. Pero voy a morir aquí, solo en el monte.

El creía que estaba siempre en la ramada, por que no se daba cuenta de nada. La tortuga se levantaba entonces, y emprendía de nuevo el camino.

Pero llegó un día, un atardecer, en que la pobre tortuga no pudo más. Había llegado al límite de sus fuerzas, y no podía más. No había comido desde hacía una semana para llegar más pronto. No tenía más fuerza para nada.

Cuando cayó del todo la noche, vió una luz lejana en el horizonte, un resplandor que iluminaba el cielo, y no supo qué era. Se sentía cada vez más débil, y cerró entonces los ojos para morir junto con el cazador, pensando con tristeza que no había podido salvar al hombre que había sido bueno con ella.

Y sin embargo, estaba ya en Buenos Aires, y ella no lo sabía. Aquella luz que veía en el cielo era el resplandor de la ciudad, e iba a morir cuando estaba ya al fin de su heroico viaje.

Pero un ratón de la ciudad —posiblemente el ratoncito Pérez— encontró a los dos viajeros moribundos.

—¡Qué tortuga! —dijo el ratón.— Nunca he visto una tortuga tan grande. ¿Y eso que llevas en el lomo, qué es? ¿Es leña?

—No —le respondió con tristeza la tortuga.— Es un hombre.

—¿Y adónde vas con ese hombre? —añadió el curioso ratón.

—Voy... voy... quería ir a Buenos Aires —respondió la pobre tortuga en una voz tan baja que apenas se oía.— Pero vamos a morir aquí, porque nunca llegaré...

—¡Ah, zonza, zonza! —dijo riendo el ratoncito.— ¡Nunca vi una tortuga más zonza! ¡Si ya has llegado a Buenos Aires! Esa luz que ves allá, es Buenos Aires.

Al oir esto, la tortuga se sintió con una fuerza inmensa porque aún tenía tiempo de salvar al cazador, y emprendió la marcha.

Y cuando era de madrugada todavía, el director del Jardín Zoológico vió llegar a una tortuga embarrada y sumamente flaca, que traía acostado en su lomo y atado con enredaderas, para que no se cayera, a un hombre que se estaba muriendo. El director reconoció a su amigo, y él mismo fué corriendo a buscar remedios, con los que el cazador se curó en seguida.

Cuando el cazador supo cómo lo había salvado la tortuga, cómo había hecho un viaje de trescientas leguas para que tomara remedios, no quiso separarse más de ella. Y como él no podía tenerla en su casa, que era muy chica, el director del Zoológico se comprometió a tenerla en el jardín, y a cuidarla como si fuera su propia hija.

Y así pasó. La tortuga, feliz y contenta con el cariño que le tienen, pasea por todo el jardín, y es la misma gran tortuga que vemos todos los días comiendo el pastito alrededor de las jaulas de los monos.

El cazador la va a ver todas las tardes y ella conoce de lejos a su amigo, por los pasos. Pasan un par de horas juntos, y ella no quiere nunca que él se vaya sin que le dé antes una palmadita de cariño en el lomo.

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