Prevod
One day an old man and his wife were sitting outside a poor little house, resting a while from their work. All at once a splendid carriage drawn by four black horses came driving up, and a richly dressed gentleman stepped out. The peasant rose, went up to the gentleman, and asked what he wished and how he might serve him. The stranger held out his hand to the old man and said, "All I wish is to enjoy a country meal for once. Prepare some potatoes for me just as you usually eat them, and I shall sit down at your table and eat them with pleasure." The peasant smiled and said, "You must be a count or a prince, or even a duke. Grand gentlemen sometimes take such fancies, but your wish shall be granted." His wife went into the kitchen and began washing and grating potatoes to make the sort of dumplings country people eat. While she was at work, the peasant said to the stranger, "Come into my garden with me in the meantime. I still have some work to do there." He had dug holes in the garden and was now going to plant trees. "Have you no children," asked the stranger, "who could help you with your work?" "No," answered the peasant. "I did have a son," he added, "but he went out into the wide world a long time ago. He was a wayward boy, clever and cunning, but he would learn nothing and was forever playing wicked tricks. At last he ran away, and I have heard nothing of him since." The old man took a young tree, set it in a hole, and drove a stake in beside it. When he had shoveled in the earth and stamped it down, he tied the trunk firmly to the stake with straw rope at the bottom, the top, and the middle. "But tell me," said the gentleman, "why do you not tie that crooked, gnarled tree in the corner, which bends almost to the ground, to a stake as well, so that it will grow straight?" The old man smiled and said, "Sir, you speak as well as you know how. It is plain that you have never had much to do with gardening. That tree is old and twisted; no one can straighten it now. Trees must be trained while they are young." "It is just like your son," said the stranger. "Had you trained him while he was young, he would not have run away. By now he too will have grown hard and gnarled." "Indeed," answered the old man, "it is a long time since he went away. He will have changed." "Would you still recognize him if he stood before you?" asked the stranger. "Hardly by his face," answered the peasant, "but he has a mark on him, a birthmark on his shoulder shaped like a bean." When he had said this, the stranger took off his coat, bared his shoulder, and showed the peasant the bean. "Good Lord!" cried the old man. "You truly are my son!" And love for his child stirred in his heart. "But," he added, "how can you be my son? You have become a grand gentleman and live in wealth and plenty! How did you come by it all?" "Ah, Father," replied the son, "the young tree was never tied to a stake, and it grew crooked. Now it is too old; it will never be straight again. How did I come by all this? I became a thief. But do not be alarmed: I am a master thief. Neither lock nor bolt can keep me out. Whatever I desire is mine. Do not imagine that I steal like a common thief. I take only from the abundance of the rich. Poor people are safe from me: I would sooner give them something than take anything from them. Nor do I touch anything I can get without effort, cunning, and skill." "Ah, my son," said his father, "I do not like it all the same. A thief is still a thief, and I tell you, this will come to no good." He took him to his mother, and when she heard that he was her son, she wept for joy; but when he told her that he had become a master thief, the tears ran in two streams down her face. At last she said, "Even if he has become a thief, he is still my son, and my eyes have seen him once more."
They sat down at the table, and once again he ate with his parents the humble fare he had not tasted for so long. His father said, "If our lord, the count over at the castle, learns who you are and what you do, he will not take you in his arms and rock you as he did when he held you at the font, but will have you swinging from the gallows rope." "Have no fear, Father. He will do me no harm, for I know my trade. I shall go and see him myself this very day." As evening drew near, the master thief got into his carriage and drove to the castle. The count received him courteously, taking him for a nobleman. But when the stranger revealed who he was, the count turned pale and was silent for a while. At last he said, "You are my godson, so I shall temper justice with mercy and deal leniently with you. Since you boast of being a master thief, I shall put your skill to the test. But if you fail, you must wed the ropemaker's daughter, and the croaking of ravens shall be your wedding music." "My lord count," answered the master thief, "devise three feats as difficult as you please, and if I cannot accomplish them, do with me as you will." The count thought for a few moments, then said, "Very well. First, you must steal my own riding horse from the stable. Second, when my wife and I are asleep, you must take the sheet from beneath us without our noticing, and my wife's wedding ring from her finger as well. Third and last, you must steal the parson and the sexton out of the church. Remember it all carefully, for your neck is at stake."
The master thief went to the nearest town. There he bought an old peasant woman's clothes and put them on. Then he stained his face brown and painted wrinkles on it, so that no one could have recognized him. Finally, he filled a little cask with old Hungarian wine into which he had mixed a powerful sleeping draught. He put the cask in a carrying basket, hoisted it onto his back, and made his way to the count's castle with slow, unsteady steps. It was already dark when he arrived. He sat down on a stone in the courtyard, began coughing like an old woman with a bad chest, and rubbed his hands as though he were cold. Soldiers were lying around a fire outside the stable door. One of them noticed the woman and called to her, "Come closer, old mother, and warm yourself by our fire. You have nowhere to sleep, I daresay, and must take shelter where you find it." The old woman came tottering over, asked them to lift the basket off her back, and sat down beside them at the fire. "What have you got in that little cask, you old baggage?" one of them asked. "A good drop of wine," she answered. "I make my living by selling it, and for money and a kind word I shall gladly give you a glass." "Let's have it, then," said the soldier, and when he had tasted a glass, he cried, "If the wine is good, I would rather have another glass!" He had it filled again, and the others followed his example. "Ho there, comrades!" one of them called to those sitting in the stable. "Here is an old mother with wine as old as she is. Have a drop too; it will warm your bellies better than our fire." The old woman carried her cask into the stable. One man was sitting on the count's saddled horse, another held its bridle, and a third had hold of its tail. She poured out as much as they wanted until the spring ran dry. Before long, the bridle slipped from one man's hand, and he sank to the ground and began to snore. Another let go of the tail, lay down, and snored still louder. The man in the saddle stayed where he was, but his head drooped almost to the horse's neck, and he slept, puffing through his mouth like a blacksmith's bellows. The soldiers outside had long since fallen asleep and lay motionless on the ground as though made of stone.
When the master thief saw that his plan had succeeded, he put a rope in one man's hand instead of the bridle, and a wisp of straw in the hand of the man who had held the tail. But what was he to do with the one sitting on the horse's back? He did not want to throw him off, for he might wake and raise the alarm. But he knew just what to do. He unbuckled the girth, fastened a couple of ropes that hung from rings in the wall to the saddle, and hauled the sleeping rider up, saddle and all. Then he wound the ropes around a post and tied them fast. He soon unfastened the horse's chain, but if he had ridden over the stone paving of the courtyard, the noise would have been heard in the castle. So first he wrapped the horse's hooves in old rags, then led it cautiously outside, sprang onto its back, and galloped away.
When day broke, the master thief came galloping to the castle on the stolen horse. The count had just risen and was looking out of the window. "Good morning, my lord count!" he called up to him. "Here is the horse I have safely fetched from the stable. Just look how peacefully your soldiers lie sleeping, and if you care to go into the stable, you will see how comfortable your guards have made themselves." The count could not help laughing, but then he said, "You have succeeded once, but the second time will not go so well. And I warn you: if I meet you as a thief, I shall treat you as a thief." That evening, when the countess went to bed, she tightly clenched the hand that bore her wedding ring, and the count said, "All the doors are locked and bolted. I shall stay awake and wait for the thief, and if he climbs in through the window, I shall shoot him down." But after dark the master thief went out to the gallows, cut down a poor sinner hanging there, and carried him on his back to the castle. There he set a ladder against the bedchamber window, hoisted the dead man onto his shoulders, and began to climb. When he had gone high enough for the dead man's head to appear at the window, the count, lying in wait in his bed, fired a pistol at it. At once the master thief let the poor sinner fall, sprang down the ladder himself, and hid in a corner. The moon lit the night brightly enough for him to see plainly as the count climbed out of the window onto the ladder, came down, and carried the dead man into the garden. There he began digging a hole in which to lay him. "Now," thought the thief, "the right moment has come." He slipped nimbly out of his corner and climbed the ladder straight into the countess's bedchamber. "Dear wife," he began in the count's voice, "the thief is dead, but he was my godson after all, and more of a rogue than a villain. I do not wish to expose him to public disgrace, and I pity his poor parents too. Before daybreak I shall bury him in the garden myself, so that the matter does not become known. Give me the sheet as well, so that I can wrap up the body and bury him like a dog." The countess gave him the sheet. "Do you know," the thief went on, "I feel a sudden fit of generosity. Give me the ring as well. The poor wretch risked his life for it, so he may as well take it to his grave." She did not wish to oppose the count, and although she was reluctant, she drew the ring from her finger and handed it to him. The thief made off with both things and reached home safely before the count had finished his gravedigging in the garden.
What a long face the count pulled when the master thief came the next morning and brought him the sheet and the ring! "Can you work magic?" he asked. "Who fetched you out of the grave where I laid you myself and brought you back to life?" "It was not me you buried," said the thief, "but the poor sinner from the gallows." And he told him in detail how it had all happened. The count was forced to admit that he was a clever and cunning thief. "But you are not finished yet," he added. "You still have the third task to accomplish, and if you fail at that, all the rest will do you no good." The master thief smiled and made no answer.
When night had fallen, he went to the village church with a long sack on his back, a bundle under his arm, and a lantern in his hand. In the sack he had crayfish, and in the bundle short wax candles. He sat down in the churchyard, took out a crayfish, and stuck a little candle on its back. Then he lit the candle, set the crayfish on the ground, and let it crawl away. He took a second one out of the sack and did the same with it, and went on until the last one was out. Then he put on a long black robe like a monk's habit and stuck a gray beard to his chin. When at last he was quite unrecognizable, he took the sack that had held the crayfish, went into the church, and climbed into the pulpit. The church clock was just striking twelve. As the last stroke died away, he cried in a loud, piercing voice, "Hear me, you sinful people! The end of all things has come, and Judgment Day is at hand! Hear me, hear me! Whoever wishes to come to heaven with me must crawl into this sack. I am Peter, who opens and shuts the gates of heaven. Look! Outside in the churchyard the dead are walking about, gathering up their bones. Come, come and crawl into the sack! The world is coming to an end!" His cries rang through the whole village. The parson and the sexton, who lived nearest the church, were the first to hear them, and when they saw the lights wandering about the churchyard, they knew that something unusual was happening and went into the church. They listened to the sermon for a while, then the sexton nudged the parson and said, "It would be no bad thing if we took this opportunity to get to heaven together the easy way, before Judgment Day begins." "Indeed," replied the parson, "those were my thoughts as well. If you are willing, let us be on our way." "Yes," answered the sexton, "but you, sir, must go first. I shall follow." So the parson stepped forward and climbed into the pulpit, where the master thief held the sack open. The parson crawled in first, then the sexton. At once the master thief tied the sack tightly shut, seized it by the gathered end, and dragged it down the pulpit steps. Whenever the two fools' heads bumped against a step, he cried, "Now we are crossing the mountains!" Then he dragged them through the village in the same way, and whenever they passed through a puddle, he cried, "Now we are passing through the wet clouds!" At last, as he dragged them up the castle stairs, he called, "Now we are on the stairway to heaven and shall soon be in the outer court!" When he reached the top, he pushed the sack into the dovecote, and as the doves fluttered about, he said, "Do you hear how the angels rejoice and beat their wings?" Then he slid the bolt shut and went away.
The next morning he went to the count and told him that he had accomplished the third task as well, and had carried the parson and the sexton away from the church. "Where have you left them?" asked the count. "They are lying in a sack up in the dovecote and imagine they are in heaven." The count went up himself and saw that he had told the truth. When he had freed the parson and the sexton from their prison, he said, "You are an arch-thief, and you have won. This time you escape with a whole skin, but see that you leave my country, for if you are ever found here again, you may count on being raised up on the gallows." The arch-thief took leave of his parents and went out into the wide world once more, and no one ever heard of him again.
Izvirnik
Ein Märchen der Brüder Grimm
Eines Tages saß vor einem ärmlichen Hause ein alter Mann mit seiner Frau, und wollten von der Arbeit ein wenig ausruhen. Da kam auf einmal ein prächtiger, mit vier Rappen bespannter Wagen herbeigefahren, aus dem ein reichgekleideter Herr stieg. Der Bauer stand auf, trat zu dem Herrn und fragte, was sein Verlangen wäre, und worin er ihm dienen könnte. Der Fremde reichte dem Alten die Hand und sagte: "Ich wünsche nichts als einmal ein ländliches Gericht zu genießen. Bereitet mir Kartoffel, wie Ihr sie zu essen pflegt, damit will ich mich zu Euerm Tisch setzen, und sie mit Freude verzehren." Der Bauer lächelte und sagte: "Ihr seid ein Graf oder Fürst, oder gar ein Herzog, vornehme Herren haben manchmal solch ein Gelüsten; Euer Wunsch soll aber erfüllt werden." Die Frau ging in die Küche, und sie fing an Kartoffeln zu waschen und zu reiben und wollte Klöße daraus bereiten, wie sie die Bauern essen. Während sie bei der Arbeit stand, sagte der Bauer zu dem Fremden: "Kommt einstweilen mit mir in meinen Hausgarten, wo ich noch etwas zu schaffen habe." In dem Garten hatte er Löcher gegraben und wollte jetzt Bäume einsetzen. "Habt Ihr keine Kinder," fragte der Fremde, "die Euch bei der Arbeit behilflich sein könnten?" "Nein," antwortete der Bauer; "ich habe freilich einen Sohn gehabt," setzte er hinzu, "aber der ist schon seit langer Zeit in die weite Welt gegangen. Es war ein ungeratener Junge, klug und verschlagen, aber er wollte nichts lernen und machte lauter böse Streiche; zuletzt lief er mir fort, und seitdem habe ich nichts von ihm gehört." Der Alte nahm ein Bäumchen, setzte es in ein Loch und stieß einen Pfahl daneben: und als er Erde hineingeschaufelt und sie festgestampft hatte, band er den Stamm unten, oben und in der Mitte mit einem Strohseil fest an den Pfahl. "Aber sagt mir," sprach der Herr, "warum bindet Ihr den krummen knorrichten Baum, der dort in der Ecke fast bis auf den Boden gebückt liegt, nicht auch an einen Pfahl wie diesen, damit er strack wächst?" Der Alte lächelte und sagte "Herr, Ihr redet, wie Ihrs versteht: man sieht wohl, daß Ihr Euch mit der Gärtnerei nicht abgegeben habt. Der Baum dort ist alt und verknorzt, den kann niemand mehr gerad machen: Bäume muß man ziehen, solange sie jung sind." "Es ist wie bei Euerm Sohn," sagte der Fremde, "hättet Ihr den gezogen, wie er noch jung war, so wäre er nicht fortgelaufen; jetzt wird er auch hart und knorzig geworden sein." "Freilich," antwortete der Alte, "es ist schon lange, seit er fortgegangen ist; er wird sich verändert haben." "Würdet Ihr ihn noch erkennen, wenn er vor Euch träte?" fragte der Fremde. "Am Gesicht schwerlich," antwortete der Bauer, "aber er hat ein Zeichen an sich, ein Muttermal auf der Schulter, das wie eine Bohne aussieht." Als er dies gesagt hatte, zog der Fremde den Rock aus, entblößte seine Schulter und zeigte dem Bauer die Bohne. "Herr Gott," rief der Alte, "du bist wahrhaftig mein Sohn," und die Liebe zu seinem Kind regte sich in seinem Herzen. "Aber," setzte er hinzu, "wie kannst du mein Sohn sein, du bist ein großer Herr geworden und lebst in Reichtum und Überfluß! Auf welchem Weg bist du dazu gelangt?" "Ach, Vater," erwiderte der Sohn, "der junge Baum war an keinen Pfahl gebunden und ist krumm gewachsen: jetzt ist er zu alt; er wird nicht wieder gerad. Wie ich das alles erworben habe? Ich bin ein Dieb geworden. Aber erschreckt Euch nicht, ich bin ein Meisterdieb. Für mich gibt es weder Schloß noch Riegel: wonach mich gelüstet, das ist mein. Glaubt nicht, daß ich stehle wie ein gemeiner Dieb, ich nehme nur vom Überfluß der Reichen. Arme Leute sind sicher: ich gebe ihnen lieber, als daß ich ihnen etwas nehme. So auch, was ich ohne Mühe, List und Gewandtheit haben kann, das rühre ich nicht an." "Ach, mein Sohn," sagte der Vater, "es gefällt mir doch nicht, ein Dieb bleibt ein Dieb; ich sage dir, es nimmt kein gutes Ende." Er führte ihn zu der Mutter, und als sie hörte, daß es ihr Sohn war, weinte sie vor Freude, als er ihr aber sagte, daß er ein Meisterdieb geworden wäre, so flossen ihr zwei Ströme über das Gesicht. Endlich sagte sie: "Wenn er auch ein Dieb geworden ist, so ist er doch mein Sohn, und meine Augen haben ihn noch einmal gesehen."
Sie setzten sich an den Tisch, und er aß mit seinen Eltern wieder einmal die schlechte Kost, die er lange nicht gegessen hatte. Der Vater sprach: "Wenn unser Herr, der Graf drüben im Schlosse, erfährt, wer du bist und was du treibst, so nimmt er dich nicht auf die Arme und wiegt dich darin, wie er tat, als er dich am Taufstein hielt, sondern er läßt dich am Galgenstrick schaukeln." "Seid ohne Sorge, mein Vater, er wird mir nichts tun, denn ich verstehe mein Handwerk. Ich will heute noch selbst zu ihm gehen." Als die Abendzeit sich näherte, setzte sich der Meisterdieb in seinen Wagen und fuhr nach dem Schloß. Der Graf empfing ihn mit Artigkeit, weil er ihn für einen vornehmen Mann hielt. Als aber der Fremde sich zu erkennen gab, so erbleichte er und schwieg eine Zeitlang ganz still. Endlich sprach er: "Du bist mein Pate, deshalb will ich Gnade für Recht ergehen lassen und nachsichtig mit dir verfahren. Weil du dich rühmst, ein Meisterdieb zu sein, so will ich deine Kunst auf die Probe stellen, wenn du aber nicht bestehst, so mußt du mit des Seilers Tochter Hochzeit halten, und das Gekrächze der Raben soll deine Musik dabei sein." "Herr Graf," antwortete der Meister, "denkt Euch drei Stücke aus, so schwer Ihr wollt, und wenn ich Eure Aufgabe nicht löse, so tut mit mir, wie Euch gefällt." Der Graf sann einige Augenblicke nach, dann sprach er: "Wohlan, zum ersten sollst du mir mein Leibpferd aus dem Stalle stehlen, zum andern sollst du mir und meiner Gemahlin, wenn wir eingeschlafen sind, das Bettuch unter dem Leib wegnehmen, ohne daß wirs merken, und dazu meiner Gemahlin den Trauring vom Finger: zum dritten und letzten sollst du mir den Pfarrer und Küster aus der Kirche wegstehlen. Merke dir alles wohl, denn es geht dir an den Hals."
Der Meister begab sich in die zunächst liegende Stadt. Dort kaufte er einer alten Bauerfrau die Kleider ab und zog sie an. Dann färbte er sich das Gesicht braun und malte sich noch Runzeln hinein, so daß ihn kein Mensch wiedererkannt hätte. Endlich füllte er ein Fäßchen mit altem Ungarwein, in welchen ein starker Schlaftrunk gemischt war. Das Fäßchen legte er auf eine Kötze, die er auf den Rücken nahm, und ging mit bedächtigen, schwankenden Schritten zu dem Schloß des Grafen. Es war schon dunkel, als er anlangte; er setzte sich in den Hof auf einen Stein, fing an zu husten wie eine alte brustkranke Frau und rieb die Hände, als wenn er fröre. Vor der Türe des Pferdestalls lagen Soldaten um ein Feuer; einer von ihnen bemerkte die Frau und rief ihr zu: "Komm näher, altes Mütterchen, und wärme dich bei uns. Du hast doch kein Nachtlager und nimmst es an, wo du es findest." Die Alte trippelte herbei, bat, ihr die Kötze vom Rücken zu heben, und setzte sich zu ihnen ans Feuer. "Was hast du da in deinem Fäßchen, du alte Schachtel?" fragte einer. "Einen guten Schluck Wein," antwortete sie, "ich ernähre mich mit dem Handel, für Geld und gute Worte gebe ich Euch gerne ein Glas." "Nur her damit," sagte der Soldat, und als er ein Glas gekostet hatte, rief er: "Wenn der Wein gut ist, so trink ich lieber ein Glas mehr," ließ sich nochmals einschenken, und die andern folgten seinem Beispiel. "Heda, Kameraden," rief einer denen zu, die in dem Stall saßen, "hier ist ein Mütterchen, das hat Wein, der so alt ist wie sie selber, nehmt auch einen Schluck, der wärmt euch den Magen noch besser als unser Feuer." Die Alte trug ihr Fäßchen in den Stall. Einer hatte sich auf das gesattelte Leibpferd gesetzt, ein anderer hielt den Zaum in der Hand, ein dritter hatte den Schwanz gepackt. Sie schenkte ein, soviel verlangt ward, bis die Quelle versiegte. Nicht lange, so fiel dem einen der Zaum aus der Hand, er sank nieder und fing an zu schnarchen, der andere ließ den Schwanz los, legte sich nieder und schnarchte noch lauter. Der, welcher im Sattel saß, blieb zwar sitzen, bog sich aber mit dem Kopf fast bis auf den Hals des Pferdes, schlief und blies mit dem Mund wie ein Schmiedebalg. Die Soldaten draußen waren schon längst eingeschlafen, lagen auf der Erde und regten sich nicht, als wären sie von Stein.
Als der Meisterdieb sah, daß es ihm geglückt war, gab er dem einen statt des Zaums ein Seil in die Hand und dem andern, der den Schwanz gehalten hatte, einen Strohwisch; aber was sollte er mit dem, der auf dem Rücken des Pferdes saß, anfangen? Herunterwerfen wollte er ihn nicht, er hätte erwachen und ein Geschrei erheben können. Er wußte aber guten Rat, er schnallte die Sattelgurt auf, knüpfte ein paar Seile, die in Ringen an der Wand hingen, an den Sattel fest und zog den schlafenden Reiter mit dem Sattel in die Höhe, dann schlug er die Seile um den Pfosten und machte sie fest. Das Pferd hatte er bald von der Kette losgebunden, aber wenn er über das steinerne Pflaster des Hofs geritten wäre, so hätte man den Lärm im Schloß gehört. Er umwickelte ihm also zuvor die Hufen mit alten Lappen, führte es dann vorsichtig hinaus, schwang sich auf und jagte davon.
Als der Tag angebrochen war, sprengte der Meister auf dem gestohlenen Pferd zu dem Schloß. Der Graf war eben aufgestanden und blickte aus dem Fenster. "Guten Morgen, Herr Graf," rief er ihm zu, "hier ist das Pferd, das ich glücklich aus dem Stall geholt habe. Schaut nur, wie schön Eure Soldaten daliegen und schlafen, und wenn Ihr in den Stall gehen wollt, so werdet Ihr sehen, wie bequem sichs Eure Wächter gemacht haben." Der Graf mußte lachen, dann sprach er: "Einmal ist dirs gelungen, aber das zweitemal wirds nicht so glücklich ablaufen. Und ich warne dich, wenn du mir als Dieb begegnest, so behandle ich dich auch wie einen Dieb." Als die Gräfin abends zu Bette gegangen war, schloß sie die Hand mit dem Trauring fest zu, und der Graf sagte: "Alle Türen sind verschlossen und verriegelt, ich bleibe wach und will den Dieb erwarten; steigt er aber zum Fenster ein, so schieße ich ihn nieder." Der Meisterdieb aber ging in der Dunkelheit hinaus zu dem Galgen, schnitt einen armen Sünder, der da hing, von dem Strick ab und trug ihn auf dem Rücken nach dem Schloß. Dort stellte er eine Leiter an das Schlafgemach, setzte den Toten auf seine Schultern und fing an hinaufzusteigen. Als er so hoch gekommen war, daß der Kopf des Toten in dem Fenster erschien, drückte der Graf, der in seinem Bett lauerte, eine Pistole auf ihn los: alsbald ließ der Meister den armen Sünder herabfallen, sprang selbst die Leiter herab und versteckte sich in eine Ecke. Die Nacht war von dem Mond so weit erhellt, daß der Meister deutlich sehen konnte, wie der Graf aus dem Fenster auf die Leiter stieg, herabkam und den Toten in den Garten trug. Dort fing er an ein Loch zu graben, in das er ihn legen wollte. "Jetzt," dachte der Dieb, ist der günstige Augenblick gekommen," schlich behende aus seinem Winkel und stieg die Leiter hinauf, geradezu ins Schlafgemach der Gräfin. "Liebe Frau," fing er mit der Stimme des Grafen an, "der Dieb ist tot, aber er ist doch mein Pate und mehr ein Schelm als ein Bösewicht gewesen: ich will ihn der öffentlichen Schande nicht preisgeben; auch mit den armen Eltern habe ich Mitleid. Ich will ihn, bevor der Tag anbricht, selbst im Garten begraben, damit die Sache nicht ruchbar wird. Gib mir auch das Bettuch, so will ich die Leiche einhüllen und ihn wie einen Hund verscharren." Die Gräfin gab ihm das Tuch. "Weißt du was," sagte der Dieb weiter, "ich habe eine Anwandlung von Großmut, gib mir noch den Ring; der Unglückliche hat sein Leben gewagt, so mag er ihn ins Grab mitnehmen." Sie wollte dem Grafen nicht entgegen sein, und obgleich sie es ungern tat, so zog sie doch den Ring vom Finger und reichte ihn hin. Der Dieb machte sich mit beiden Stücken fort und kam glücklich nach Haus, bevor der Graf im Garten mit seiner Totengräberarbeit fertig war.
Was zog der Graf für ein langes Gesicht, als am andern Morgen der Meister kam und ihm das Bettuch und den Ring brachte. "Kannst du hexen?" sagte er zu ihm, "wer hat dich aus dem Grab geholt, in das ich selbst dich gelegt habe, und hat dich wieder lebendig gemacht?" "Mich habt Ihr nicht begraben," sagte der Dieb, "sondern den armen Sünder am Galgen," und erzählte ausführlich, wie es zugegangen war; und der Graf mußte ihm zugestehen, daß er ein gescheiter und listiger Dieb wäre. "Aber noch bist du nicht zu Ende," setzte er hinzu, "du hast noch die dritte Aufgabe zu lösen, und wenn dir das nicht gelingt, so hilft dir alles nichts." Der Meister lächelte und gab keine Antwort.
Als die Nacht eingebrochen war, kam er mit einem langen Sack auf dem Rücken, einem Bündel unter dem Arm und einer Laterne in der Hand zu der Dorfkirche gegangen. In dem Sack hatte er Krebse, in dem Bündel aber kurze Wachslichter. Er setzte sich auf den Gottesacker, holte einen Krebs heraus und klebte ihm ein Wachslichtchen auf den Rücken, dann zündete er das Lichtchen an, setzte den Krebs auf den Boden und ließ ihn kriechen. Er holte einen zweiten aus dem Sack, machte es mit diesem ebenso und fuhr fort, bis auch der letzte aus dem Sacke war. Hierauf zog er ein langes schwarzes Gewand an, das wie eine Mönchskutte aussah, und klebte sich einen grauen Bart an das Kinn. Als er endlich ganz unkenntlich war, nahm er den Sack, in dem die Krebse gewesen waren, ging in die Kirche und stieg auf die Kanzel. Die Turmuhr schlug eben zwölf: als der letzte Schlag verklungen war, rief er mit lauter gellender Stimme: "Hört an, ihr sündigen Menschen, das Ende aller Dinge ist gekommen, der jüngste Tag ist nahe: hört an, hört an. Wer mit mir in den Himmel will, der krieche in den Sack. Ich bin Petrus, der die Himmelstüre öffnet und schließt. Seht ihr, draußen auf dem Gottesacker wandeln die Gestorbenen und sammeln ihre Gebeine zusammen. Kommt, kommt und kriecht in den Sack, die Welt geht unter." Das Geschrei erschallte durch das ganze Dorf. Der Pfarrer und der Küster, die zunächst an der Kirche wohnten, hatten es zuerst vernommen, und als sie die Lichter erblickten, die auf dem Gottesacker umherwandelten, merkten sie, daß etwas Ungewöhnliches vorging, und traten sie in die Kirche ein. Sie hörten der Predigt eine Weile zu, da stieß der Küster den Pfarrer an und sprach: "Es wäre nicht übel, wenn wir die Gelegenheit benutzten und zusammen vor dem Einbruch des jüngsten Tags auf eine leichte Art in den Himmel kämen." "Freilich," erwiderte der Pfarrer, "das sind auch meine Gedanken gewesen: habt Ihr Lust, so wollen wir uns auf den Weg machen." "Ja," antwortete der Küster, "aber Ihr, Herr Pfarrer, habt den Vortritt, ich folge nach." Der Pfarrer schritt also vor und stieg auf die Kanzel, wo der Meister den Sack öffnete. Der Pfarrer kroch zuerst hinein, dann der Küster. Gleich band der Meister den Sack fest zu, packte ihn am Bausch und schleifte ihn die Kanzeltreppe hinab: sooft die Köpfe der beiden Toren auf die Stufen aufschlugen, rief er: "Jetzt gehts schon über die Berge." Dann zog er sie auf gleiche Weise durch das Dorf, und wenn sie durch Pfützen kamen, rief er: "Jetzt gehts schon durch die nassen Wolken," und als er sie endlich die Schloßtreppe hinaufzog, so rief er: "Jetzt sind wir auf der Himmelstreppe und werden bald im Vorhof sein." Als er oben angelangt war, schob er den Sack in den Taubenschlag, und als die Tauben flatterten, sagte er: "Hört ihr, wie die Engel sich freuen und mit den Fittichen schlagen?" Dann schob er den Riegel vor und ging fort.
Am andern Morgen begab er sich zu dem Grafen und sagte ihm, daß er auch die dritte Aufgabe gelöst und den Pfarrer und Küster aus der Kirche weggeführt hätte. "Wo hast du sie gelassen?" fragte der Herr. "Sie liegen in einem Sack oben auf dem Taubenschlag und bilden sich ein, sie wären im Himmel." Der Graf stieg selbst hinauf und überzeugte sich, daß er die Wahrheit gesagt hatte. Als er den Pfarrer und Küster aus dem Gefängnis befreit hatte, sprach er: "Du bist ein Erzdieb und hast deine Sache gewonnen. Für diesmal kommst du mit heiler Haut davon, aber mache, daß du aus meinem Land fortkommst, denn wenn du dich wieder darin betreten läßt, so kannst du auf deine Erhöhung am Galgen rechnen." Der Erzdieb nahm Abschied von seinen Eltern, ging wieder in die weite Welt, und niemand hat wieder etwas von ihm gehört.
