Prevod
Zevs je hotel pticam postaviti kralja, zato jim je določil dan, ko naj se vse zberejo pri njem, da bi najlepšo med njimi izbral za kralja. Ptice so se odpravile k reki in se tam umivale. Kavka pa se je zavedala svoje grdote, zato je šla nabirat perje, ki je odpadlo drugim pticam, ter si ga nadela in prilepila na telo. Tako je postala lepša od vseh drugih. Ko je napočil določeni dan, so vse ptice prišle pred Zevsa. Ta je zaradi njene lepote že nameraval kavko razglasiti za kralja, ko so se druge ptice razjezile in ji vsaka izpulila svoje pero. In kavka je bila spet samo kavka.
Basen uči, da tudi dolžniki in tisti, ki si kopičijo izposojeno bogastvo, veljajo za pomembne, dokler imajo v rokah tuje imetje. Ko pa ga morajo vrniti, se pokaže, da so prav takšni, kakršni so bili prej.
Izvirnik
Ζεὺς, βουλόμενος βασιλέα καταστῆσαι ὀρνέων, προθεσμίαν αὐτοῖς ἔταξεν, ἐν ᾗ παραγενήσονται πάντες πρὸς αὐτὸν, ὅπως τὸν ὡραιότερον πάντων καταστήσῃ ἐπʼ αὐτούς βασιλέα. Τὰ δὲ παραγενόμενα ἐπί τινα ποταμὸν ἀπενίζοντο. Κολοιὸς δὲ. συνιῶν ἑαυτῷ περικειμένην δυσμορφίαν, ἀπελθὼνκαὶτὰ ἀποπίπτοντα τῶν ὀρνέων πτερὰ συλλεξάμενος, ἑαυτῷ περιέθηκέ τε καὶ προσεκόλλησε. Συνέβη οὖν ἐκ τούτου εὐειδέστερον πάντων γενέσθαι. Ἐπέστη οὖν ἡ ἡμέρα τῆς προθεσμίας, καὶ ἦλθον πάντα τὰ ὄρνεα πρὸς τὸν Δία. Τοῦ δὲ Διὸς μέλλοντος χειροτονῆσαι αὐτοῖς τὸν κολοιὸν βασιλέα διὰ τὴν εὐπρέπειαν, ἀγανακτήσαντα τὰ ὄρνεα ἕκαστον τὸ οἰκεῖον πτερὸν ἀφείλετο ἐξ αὐτοῦ· καὶ ὁ κολοιὸς ἦν πάλιν κολοιός.
Ὁ μῦθος δηλοῖ, ὅτι καὶ οἱ χρεωφειλέται καὶ ἐπικτήτους προσκτώμενοι πλούτους, μέχρις ἄν κατέχωσι τὰ ἀλλότρια, δοκοῦσιν εἶναί τινες· ἐπειδὰν δὲ αὐτὰ ἀπαιτηθῶσιν, ὁποῖοι ἦσαν πρότερον γινώσκονται.
