Grozd za vislice

Prevod

My good friend and magistrate, Don Rodrigo de Odría: I have been informed that Juan de Villegas, an employee of this Royal Treasury of Lima, has committed a grievous offense against His Majesty’s service and the honor God has bestowed upon me. You shall therefore proceed with all haste to arrest the aforesaid Villegas, taking every precaution and allowing no opportunity for a serious scandal; and once this has been accomplished and he has been lodged in the court prison, you shall inform me immediately.

May God preserve Your Worship for many years. THE COUNT OF CASTELLAR. This tenth day of September, 1676. The criminal magistrate Don Rodrigo de Odría was sitting down to table just as the bells, summoning the canons to choir, rang out their great peal for three o’clock. He had barely finished blessing the bread when a constable appeared and handed him a dispatch, saying:

“From His Excellency the Viceroy, and urgent.” The worthy magistrate perched his spectacles on his nose and, after rereading the order transcribed above to weigh its meaning more carefully, rose abruptly and said to the constable, a young fellow as sharp as a wasp:

“Ho there, Güerequeque! Have your comrades ready this instant. There is work for us, and delicate work at that.” While the constables made their preparations, the magistrate paced the dining room, quite forgetting that the soup, the boiled dinner, and the salad were waiting for him to do them their daily honors. As we see, good Don Rodrigo was no slave to the sin of gluttony, for his meal consisted of the same three plain courses, seasoned with Saint Bernard’s sauce: hunger.

“I had already caught a whiff of something amiss with this Don Juan. He was not walking quite as straight a path as God commands and the king requires. To be sure, there is a roguish air about him that is nothing to envy, and I never took to him, for all his honeyed words and fancy airs. And when the viceroy, who has been his bosom friend, orders me to clap a hand on him, there must be reason enough and to spare! To your duty, Rodrigo, and make what you can of it. Orders are orders, and His Excellency has a prickly temper. Onward, then! Be bold as a lad of eleven, and never mind what tomorrow may bring.”

And putting on his cloak and hat and taking up his staff of office, he went out into the street, followed by a rabble of bailiffs, and headed for the corner of the Royal College.

Once there, he gave orders to his hounds, who scattered in different directions to cover every approach and prevent the culprit’s escape; judging by these preparations, he must have been a dangerous bird indeed.

Don Rodrigo, accompanied by four constables, entered a house on Ildefonso Street whose luxurious appearance proclaimed it the dwelling of a person of quality.

Don Juan de Villegas was a Biscayan nearing thirty-five who had arrived in Lima in 1674, appointed to a post worth sixty duros a month—a scant enough income even to keep the pot boiling for a wife and four children, who ate more than a cancer in the stomach. Suddenly, without winning a lottery or inheriting a millionaire uncle’s fortune in America, he had begun to live in great splendor, providing ample food for the gossip of the neighborhood women and all those other people whose business is prying into other people’s lives. Beware, little mice: not everything white is flour.

That afternoon Don Juan lay asleep on a sofa in the drawing room, enjoying the obligatory siesta of an old-fashioned Spaniard. He awoke to find himself surrounded by officers and to hear the magistrate’s command.

“In the king’s name! Surrender yourself.” The Biscayan snatched an Albacete dagger from his belt and rushed at the magistrate and his party, who drew back in terror and let him reach the courtyard. But Güerequeque, who had remained on watch at the street door, saw his comrades frightened and battered, slipped off his cloak, and with astonishing speed flung it over the criminal’s head. Villegas stumbled and fell; whereupon the whole pack sprang upon the fallen man, as has long been the custom of the world, and, binding him securely, hauled him off to the court prison on Pescadería Street.

“What fine sights,” Don Rodrigo muttered along the way, “we shall see on Judgment Day in the valley of Jehoshaphat! Sages without wisdom, honorable men without honor, every peso going back into its rightful owner’s pocket, and many a child discovering the true father who begot him. Some will go from sorry nags to sorry rogues. What a foul muddle, Lord, what a foul muddle! I always suspected this Don Juan had the face of a saint and the claws of a cat… Well, then! If a capon starts playing the cock, pluck his feathers. As the verse says:

A tender tree, though bent awry, may still be straightened as it grows; but once its strength has hardened, why, no human power can change its pose. Three months later, Juan de Villega, after first receiving two hundred lashes at the executioner’s hands, was marched off in a chain gang with other criminals to the penal colony of Chagres, convicted upon his own confession of defrauding the royal treasury, with the aggravating offenses of forging the viceroy’s signature and resisting the officers of the law.

When the viceroy, the Count of Castellar, then forty-six years old, came to Lima, he brought Don Juan de Villegas in his retinue, along with other officials who had purchased their posts at court. During the voyage Villegas had frequent opportunities to converse with the viceroy, who grew somewhat fond of him and occasionally invited him to dine at the palace… But I suddenly realize that I am speaking of the viceroy without having properly introduced him to my readers. Let us, then, make His Excellency’s acquaintance.

II Don Baltasar de la Cueva, Count of Castellar and Villa-Alonso, Marquis of Malagón, lord of the towns of Viso, Paracuellos, Fuente el Fresno, Porcuna, and Benarfases, a native of Madrid, second son of the Duke of Alburquerque, Knight of Santiago, hereditary high sheriff of the city of Toro, ransomer of captives for Castile, and twentieth viceroy of Peru, entered Lima on August 15, 1674, displaying—as one historian puts it—on richly caparisoned pack mules the wealth that other viceroys were accustomed to take away with them. The people concluded, and rightly so, that Don Baltasar had come not in pursuit of profit and private gain but in search of honor, and they welcomed him with lively enthusiasm.

His first administrative acts were to organize the fleet against possible pirate attacks, equip Valparaíso with artillery, fortify Arica, Guayaquil, and Panamá, and repair the walls of Callao while increasing its garrison.

In civil and religious affairs alike, he enacted the wisest measures. He restored dignity to the courts; zealously defended the Crown’s rights of ecclesiastical patronage, engaging in bitter disputes with the archbishop; reformed the university; established funds for the support of the hospital of Santa Ana; and issued ordinances to curb extravagance in carriages and public disturbances, prevent dueling, and improve other branches of public order.

In financial matters he made various economies in public expenditure, punished the abuses of district governors with the utmost severity, and conducted a painstaking inspection of the royal treasuries. As a result, several treasury officials were sent to the penal colony of Valdivia, the treasurer of Chuquiavo was hanged, and, through the confiscation of the culprits’ property, the treasury recovered a few coins. No payment warrant was honored unless it bore the authorization in the viceroy’s own handwriting, with his signature beneath. Many of these documents were forged by Villegas.

Speaking of this illustrious viceroy, Lorente says: “He heard everyone in public and private audiences, with neither reserved hours nor doorkeepers to prevent people from speaking to him, and he issued decrees and orders himself, to the admiration of the people of Lima, who declared that they had never seen such diligence at work, nor such a manner of government, in any previous viceroy.

A few years ago a conjurer named Paraff offered to extract gold in abundance from copper. He established himself in Chile, where he organized a company whose shareholders sowed gold, which disappeared into Paraff’s coffers, and reaped copper of inferior quality.

Something similar happened in the time of the Count of Castellar, except that in this case there was no rogue of a swindler, but an innocent visionary. Let us follow Mendiburu’s account of the affair.

Don Juan del Corro, one of the leading mercury refiners of Potosí, informed the government that he had discovered a new method for processing silver ores, increasing the yield of some by half, of others by a third or a quarter, and reducing mercury consumption in every case by fifty percent. In return for his discovery, he requested rewards from the Crown. The president of Charcas, the district governor, the royal officials of Potosí, and many miners and refiners reported favorably upon it. The viceroy doubted this marvel and sent commissioners in whom he had complete confidence to Potosí to conduct further practical experiments.

Three or four months later, one afternoon, a special messenger arrived in Lima bearing letters and dispatches from the commissioners. They reported that Don Juan del Corro’s discovery was no humbug but a wondrous reality.

Delighted, the viceroy took the gold chain from his neck and gave it to the bearer of the dispatches as a reward for his good news. He then ordered the bells to be rung and the city illuminated.

This brought general excitement, a Te Deum in the cathedral, a solemn Mass of thanksgiving celebrated by Archbishop Almoguera, splendid troupes of masqueraders, and other public festivities. Nor did it end there. Castellar ordered that the images of Our Lady of the Rosary, Saint Dominic, and Saint Rose be carried to the cathedral in a solemn procession through many streets, richly decorated and furnished with costly altars and arches. A magnificent novena was held, the devout vicereine Doña Teresa María Arias de Saavedra paying for these splendid celebrations from her own purse.

The viceroy had the inventor’s instructions for the new method printed and distributed among the miners of Peru. Everywhere it underwent painstaking trials, which turned out badly and showed that the gains were so small, and indeed so uncertain, as not to be worth the trouble. The viceroy felt that this outcome dealt something of a blow to his pride, while Don Juan del Corro refused to admit defeat, attributing his misfortune to the machinations of enemies and envious rivals. At last Castellar, accompanied by all the officials and leading citizens of Lima, witnessed a trial himself and was convinced that the advantages were nonexistent and the profits of the new system, which had dazzled so many, were mere dreams. Yet the memory remained—a decidedly laughable one—of the enthusiasm and festivities with which it had been welcomed.

His refusal to tolerate deep-rooted abuses raised exceedingly powerful enemies against him. They exerted all their influence and spared no means of undermining the viceroy in the sovereign’s esteem.

On July 7, 1678, while a procession of supplication was taking place in Lima after a terrible earthquake that had left the city almost in ruins the previous month, the Count of Castellar received a royal order from Charles II commanding him to surrender authority immediately to the proud and arbitrary archbishop, Don Melchor de Liñán y Cisneros. The latter subjected him to a rigorous judicial review of his administration and, while it proceeded, had the pettiness to keep him banished to Paita for nearly two years.

When the excellent Duke of la Palata replaced Archbishop Cisneros in 1681, Don Baltasar de la Cueva, having been acquitted at the inquiry, presented his Account of His Administration, dated in the little village of Surco, near Chorrillos. It is among the most notable of the viceregal memoirs known to us.

The Count of Castellar brought a great fortune to Peru, most of it belonging to the dowry of his wife, a Spanish lady who won much affection in Lima through her charity toward the poor and the valuable gifts she bestowed upon the churches. It was said of him that he entered office rich and left it almost poor.

The arms of the house of de la Cueva were: a shield divided into three by an inverted V; the first and second fields gold, each with a red baton; the third silver, with a green dragon or griffin in the act of emerging from a cave; a silver border bearing eight gold saltires.

In 1682 Charles II, to make amends for the affront he had so unjustly inflicted upon him, appointed him to the Council of the Indies. Don Baltasar died in Spain three or four years later, while holding that office.

III The Count of Castellar was accustomed to take a walk through the city every afternoon, accompanied by his secretary and one of the captains on duty. Before returning to the palace, however, when the bells rang the Angelus, he would enter the church of Santo Domingo to say the rosary devoutly.

It was the evening of February 10, 1678. His Excellency was kneeling on the prayer stool that a lay brother of the convent always took care to set out for him before the altar of the Virgin. A few paces away, the secretary and the captain of the escort stood beside a bench.

Despite the half-darkness of the church, a figure lurking behind the columns of the vast nave caught the captain’s attention. Suddenly the mysterious shadow approached the viceroy’s prayer stool with stealthy steps and, seizing him by the neck with his left hand, flung him to the ground, while a dagger gleamed in his right.

Fortunately for the viceroy, the captain was an agile, powerful young man who sprang at the assassin with the utmost speed and caught him by the wrist. The sacrilegious wretch struggled desperately against the young man’s iron grip until the friars and worshippers in the church crowded around and managed to disarm him.

The man was Juan de Villegas. A fugitive from the penal colony, he had been in Lima for a week, and ever since his return he had kept watch for the viceroy in the church, seeking a favorable opportunity to murder him.

That very night the case was entrusted to the magistrate Don Rodrigo de Odría, who pursued it with such diligence that eight days later Villegas’s body was swinging like a bunch of grapes from the gallows.

“A pity about the rogue!” Don Rodrigo said to his constable at the foot of the scaffold. “Is it not true, Güerequeque, that I always maintained this scoundrel would end up very high indeed?”

“With Your Worship’s pardon,” replied the man addressed, “that beam is not nearly high enough for what the rascal deserves.”

Izvirnik

CRÓNICA DE LA ÉPOCA DEL VIGÉSIMO VIRREY DEL PERÚ

Mi buen amigo y alcalde don Rodrigo de Odría:

Hanme dado cuenta de que, en deservicio de Su Majestad y en agravio de la honra que Dios me dió, ha delinquido torpemente Juan de Villegas, empleado en esta Caja real de Lima. Por ende procederéis, con la mayor presteza y cuidando de estar a todo apercibido y de no dar campo para grave escándalo, a la prisión del antedicho Villegas, y fecha que sea y depositado en la cárcel de corte, me daréis inmediato conocimiento.

Guarde Dios a vuesa merced muchos años.

EL CONDE DE CASTELLAR.

Hoy 10 de septiembre de 1676.

Sentábase a la mesa en los momentos en que, llamando a coro a los canónigos, daban las campanas la gorda para las tres, el alcalde del crimen don Rodrigo de Odría, y acababa de echar la bendición al pan, cuando se presentó un alguacil y le entregó un pliego, diciéndole:

--De parte de su excelencia el virrey, y con urgencia.

Cabalgó las gafas sobre la nariz el honrado alcalde, y después de releer, para mejor estimar los conceptos, la orden que dejamos copiada, se levantó bruscamente y dijo al alguacil, que era un mozo listo como una avispa:

--¡Hola, Güerequeque! Que se preparen ahora mismo tus compañeros, que nos ha caído trabajo, y de lo fino.

Mientras se concertaban los alguaciles, el alcalde paseaba por el comedor, completamente olvidado de que la sopa, el cocido y la ensalada esperaban que tuviese a bien hacerles los honores cotidianos. Como se ve, el bueno de don Rodrigo no era víctima del pecado de gula; pues su comida se limitaba a sota, caballo y rey, sazonados con la salsa de San Bernardo.

--Ya me daba a mí un tufillo que este don Juan no caminaba tan derecho como Dios manda y al rey conviene. Verdad que hay en él un aire de tuno que no es para envidiado, y que no me entró nunca por el ojo derecho a pesar de sus zalamerías y dingolodangos. Y cuando el virrey que ha sido su amigote me intima que le eche la zarpa, ¡digo si habrá motivo sobrado! A cumplir, Rodrigo, y haz de ese caldo tajadas, quien manda, manda, y su excelencia no gasta buenas pulgas. Adelante, que no hay más bronce que años once, ni más lana que no saber que hay mañana.

Y plantándose capa y sombrero, y empuñando la vara de alcalde, se echó a la calle, seguido de una chusma de corchetes, y enderezó a la esquina del Colegio Real.

Llegado a ella, comunicó órdenes a sus lebreles, que se esparcieron en distintas direcciones para tomar todas las avenidas e impedir que escapase el reo, que, a juzgar por los preliminares, debía ser pájaro de cuenta.

Don Rodrigo, acompañado de cuatro alguaciles, penetró en una casa en la calle de Ildefonso, que según el lujo y apariencias no podía dejar de ser habitada por persona de calidad.

Don Juan de Villegas era un vizcaíno que frisaba en los treinta y cinco años, y que llegó a Lima en 1674 nombrado para un empleo de sesenta duros al mes, renta asaz mezquina aun para el puchero de una mujer y cuatro hijos, que comían más que un cáncer en el estómago. De repente, y sin que le hubiese caído lotería ni heredado en América a tío millonario, se le vió desplegar gran boato, dando pábulo y comidilla al chichisbeo de las comadres del barrio y demás gente cuya ocupación es averiguar vidas ajenas. Ratones arriba, que todo lo blanco no es harina.

Don Juan dormía esa tarde, y sobre un sofá de la sala, la obligada siesta de los españoles rancios, y despertó, rodeado de esbirros, a la intimación que le dirigió el alcalde.

--¡Por el rey! Dése preso vuesa merced.

El vizcaíno echó mano de un puñal de Albacete que llevaba al cinto y se lanzó sobre el alcalde y su comitiva, que aterrorizados lo dejaron salir hasta el patio. Mas Güerequeque, que había quedado de vigía en la puerta de la calle, viendo despavoridos y maltrechos a sus compañeros, se quitó la capa y con pasmosa rapidez la arrojó sobre la cabeza del delincuente, que tropezó y vino al suelo: entonces toda la jauría cayó sobre el caído, según es de añeja práctica en el mundo, y fuertemente atado dieron con él en la cárcel de corte, situada en la calle de la Pescadería.

--¡Qué cosas tan guapas--murmuraba don Rodrigo por el camino--hemos de ver el día del juicio en el valle de Josafat! Sabios sin sabiduría, honrados sin honra, volver cada peso al bolsillo de su legítimo dueño, y a muchos hijos encontradizos del verdadero padre que los engendró. Algunos pasarán de rocín a ruin. ¡Qué bahorrina, Señor, qué bahorrina! Bien barruntaba yo que este don Juan tenía cara de beato y uñas de gato... ¡Nada! Al capón que se hace gallo, descañonarlo; que como dice la copla:

Arbol tierno aunque se tuerza recto se puede poner; pero en adquiriendo fuerza no basta humano poder.

Tres meses después, Juan de Villega, que previamente recibió doscientos ramalazos por mano del verdugo, marchaba en traílla con otros criminales al presidio de Chagres, convicto y confeso del crimen de defraudador del real tesoro, reagravado con los de falsificación de la firma del virrey y resistencia a la justicia.

Cuando el virrey conde de Castellar, que a la sazón contaba cuarenta y seis años, vino a Lima, trajo en su compañía, entre otros empleados que habían comprado sus cargos en la corte, a don Juan de Villegas. Durante el viaje tuvo ocasión de frecuentar el trato del virrey, que le tomó algún cariño y lo invitaba a veces a comer en palacio... Pero caigo en cuenta que estoy hablando del virrey sin haberlo presentado en forma a mis lectores. Hagamos, pues, conocimiento con su excelencia.

Don Baltasar de la Cueva, conde de Castellar y de Villa-Alonso, marqués de Malagón, señor de las villas de Viso, Paracuellos, Fuente el Fresno, Porcuna y Benarfases, natural de Madrid, hijo segundo del duque de Alburquerque, caballero de Santiago, alguacil mayor perpetuo de la ciudad de Toro, alfaqueque de Castilla y vigésimo virrey del Perú, entró en Lima el 15 de agosto de 1674, ostentando--dice un historiador--en acémilas lujosamente ataviadas la opulencia que solían sacar otros virreyes. El pueblo pensó, y pensó juiciosamente, que don Baltasar no venía en pos de logros y granjerías, sino en busca de honra, y lo acogió con vivo entusiasmo.

Sus primeros actos administrativos fueron organizar la escuadra en previsión de ataques piráticos, artillar Valparaíso, fortificar Arica, Guayaquil y Panamá, y reparar los muros del Callao, aumentando a la vez su guarnición.

En el orden civil y en el orden religioso dictó acertadísimas disposiciones. Dió respetabilidad a los tribunales; fué celoso guardián del patronato, sosteniendo graves querellas con el arzobispo; reformó la Universidad; creó fondos para el sostenimiento del hospital de Santa Ana, y promulgó ordenanzas para moderar el lujo de los coches y tumultos, para impedir los desafíos y mejorar otros ramos de policía.

En Hacienda realizó varias economías en los gastos públicos, castigó con extremo rigor los abusos de los corregidores, y practicó minuciosa inspección de las cajas reales. Por resultado de ella marcharon al presidio de Valdivia varios empleados fiscales, se ahorcó al tesorero de Chuquiavo, y confiscados los bienes de los culpables, recuperó el tesoro algunos realejos. Ningún libramiento se pagaba si no llevaba el cúmplase de letra del virrey, y con su firma al pie. Muchos de estos documentos fueron falsificados por Villegas.

Hablando de tan ilustre virrey, dice Lorente:

«Oía a todos en audiencias públicas y secretas, sin tener horas reservadas ni porteros que impidieran hablarle, y daba por sí mismo decretos y órdenes, con admiración de los limeños, que ponderaban no haber observado actividad igual en el trabajo, ni forma semejante de administración en ninguno de los virreyes anteriores.

Pocos años hace que un prestidigitador (Paraff) ofreció sacar del cobre oro en abundancia. Establecióse en Chile, donde organizó una Sociedad cuyos accionistas sembraron oro, que fué a esconderse en las arcas de Paraff, y cosecharon cobre de mala ley.

Algo parecido sucedió en tiempo del conde de Castellar, sólo que allí no hubo bellaco embaucador, sino inocente visionario. Sigamos a Mendiburu en la relación del hecho.

Don Juan del Corro, uno de los principales azogueros del Potosí, expuso al gobierno que había encontrado un nuevo método de beneficiar metales de plata, dando de aumento en unos la mitad, en otros la tercera o cuarta parte, y en todos un ahorro de azogue de cincuenta por ciento, solicitando en pago de su descubrimiento mercedes de la corona. El presidente de Charcas, el corregidor, los oficiales reales de Potosí, y muchos mineros y azogueros informaron favorablemente. El virrey puso en duda la maravilla, y envió a Potosí comisionados de su entera confianza para que hiciesen nuevos experimentos prácticos.

Tres o cuatro meses después llegaba una tarde a Lima un propio, conduciendo cartas y pliegos de los comisionados. Estos informaban que el descubrimiento de don Juan del Corro no era embolismo, sino prodigiosa realidad.

Entusiasmado el virrey se quitó la cadena de oro que traía al cuello y la regaló, por vía de albricias, al conductor de las comunicaciones. En seguida mandó repicar campanas y que se iluminase la ciudad.

Esto produjo general alboroto, Tedéum en la Catedral, misa solemne de gracias celebrada por el arzobispo Almoguera, lucidas comparsas de máscaras y otros regocijos públicos. No paró en esto. Castellar dispuso se llevase a la Catedral las imágenes de la Virgen del Rosario, Santo Domingo y Santa Rosa en procesión solemne, que atravesó muchas calles ricamente adornadas y en las que había altares y arcos de mucho costo. Hízose un novenario suntuoso, costeando de su propio peculio la devota virreina doña Teresa María Arias de Saavedra los gastos de tan magníficas fiestas.

El virrey mandó imprimir y distribuyó entre los mineros del Perú la instrucción escrita por el autor del nuevo método. En todas partes fué objeto de prolijos ensayos que probaron mal, e hicieron ver que los provechos eran tan pequeños y aun dudosos, que no merecían la pena. El virrey creía hasta cierto punto desairado su amor propio con este resultado; y don Juan del Corro no se daba por vencido, atribuyendo su desventura a ardides de enemigos y envidiosos. El de Castellar, acompañado de todos los funcionarios y gente notable de Lima, presenció al fin, un ensayo, y quedó convencido de que eran nulas las ventajas, y soñadas las utilidades del nuevo sistema que a tantos había alucinado; pero quedó memoria--bien risible por cierto--del entusiasmo y fiestas con que fué acogido.

Su intransigencia con arraigados abusos le concitó poderosísimos enemigos, que gastaron su influjo todo y no economizaron expediente para desquiciar al virrey en el ánimo del soberano.

El 7 de julio de 1678, cuando tenía lugar en Lima una procesión de rogativa, a consecuencia de un terrible terremoto que en el mes anterior dejó a la ciudad casi en escombros, recibió el conde de Castellar una real orden de Carlos II en que se le intimaba la inmediata entrega del mando al orgulloso y arbitrario arzobispo don Melchor de Liñán y Cisneros. Este lo sujetó a un estrecho juicio de residencia, y durante él tuvo la mezquindad de mantenerlo, por cerca de dos años, desterrado en Paita.

Cuando en 1681 reemplazó el excelente duque de la Palata al arzobispo Cisneros, don Baltasar de la Cueva, absuelto en el juicio, presentó su Relación de mando, fechada en el pueblecillo de Surco, inmediato a Chorrillos, que es una de las más notables entre las Memorias que conocemos de los virreyes.

El conde de Castellar trajo al Perú gran fortuna, cuya mayor parte pertenecía a la dote de su esposa, dama española que se hizo querer mucho en Lima, por su caridad para con los pobres y por los valiosos donativos con que favoreció a las iglesias. De él se decía que entró rico al mando y salió casi pobre.

Las armas del de la Cueva eran: escudo cortinado; el primero y segundo cuartel en oro con un bastón de gules; el tercero en plata y un dragón o grifo de sinople en actitud de salir de una cueva; bordura de plata con ocho aspas de oro.

En 1682, Carlos II, en desagravio del desaire que tan injustamente le infiriera, lo nombró consejero de Indias. Desempeñando este cargo falleció don Baltasar en España, tres o cuatro años después.

III

El conde de Castellar acostumbraba todas las tardes dar un paseo a pie por la ciudad, acompañado de su secretario y de uno de los capitanes de servicio; pero antes de regresar a palacio, y cuando las campanas tocaban el Angelus, entraba al templo de Santo Domingo para rezar devotamente un rosario.

Era la noche del 10 de febrero de 1678.

Su excelencia se encontraba arrodillado en el escabel que un lego del convento tenía cuidado de alistarle frente al altar de la Virgen. A pocos pasos de él, y de pie junto a un escaño se hallaban el secretario y el capitán de la escolta.

A pesar de la semiobscuridad del templo, llamó la atención del último un bulto que se recataba tras las columnas de la vasta nave. De pronto, la misteriosa sombra se dirigió con pisada cautelosa hacia el escabel del virrey; y acogotando a éste con la mano izquierda, lo arrojó al suelo, a la vez que en su derecha relucía un puñal.

Por dicha para el virrey, el capitán era un mancebo ágil y forzudo, que con la mayor presteza se lanzó sobre el asesino y le sujetó por la muñeca. El sacrílego bregaba desesperadamente con el puño de hierro del joven, hasta que, agolpándose los frailes y devotos que se encontraban en la iglesia, lograron quitarle el arma.

Aquel hombre era Juan de Villegas.

Prófugo del presidio, hacía una semana que se encontraba en Lima; y desde su regreso no cesó de acechar en el templo al virrey, buscando ocasión propicia para asesinarlo.

Aquella misma noche se encomendó la causa al alcalde don Rodrigo de Odría, y tanta fué su actividad que, ocho días después, el cuerpo de Villegas se balanceaba como un racimo en la horca.

--¡Lástima de pícaro!--decía al pie del patíbulo don Rodrigo a su alguacil--. ¿No es verdad, Güerequeque, que siempre sostuve que este bellaco había de acabar muy alto?

--Con perdón de usiría--contestó el interpelado--, que ese palo es de poca altura para el merecimiento del bribón.

Prevod

Izvirnik

Morda ti bo všeč tudi