Prevod
A poor man had twelve children and had to work day and night just to give them bread. When the thirteenth came into the world, he was at his wits’ end. He ran out onto the high road, meaning to ask the first person he met to be the child’s godfather. The first person he met was the good Lord. He already knew what was troubling the man and said to him, “Poor man, I pity you. I will stand godfather to your child, care for him, and make him happy on earth.” The man said, “Who are you?” — “I am the good Lord.” — “Then I do not want you for a godfather,” said the man. “You give to the rich and leave the poor to starve.” The man said this because he did not know how wisely God apportions wealth and poverty. So he turned away from the Lord and went on. Then the Devil came up to him and said, “What are you looking for? If you will take me as your child’s godfather, I will give him gold in abundance, and all the pleasures of the world besides.” The man asked, “Who are you?” — “I am the Devil.” — “Then I do not want you for a godfather,” said the man. “You deceive people and lead them astray.” He went on, and Death came striding towards him on his bony legs and said, “Take me for a godfather.” The man asked, “Who are you?” — “I am Death, who makes all men equal.” Then the man said, “You are the right one. You take the rich and the poor without distinction. You shall be my child’s godfather.” Death replied, “I will make your child rich and famous, for anyone who has me as a friend cannot fail.” The man said, “The christening is next Sunday. Be sure to come at the proper time.” Death appeared as he had promised and duly stood godfather.
When the boy had grown up, his godfather came to him one day and told him to come along. He led him out into the forest, showed him a herb growing there, and said, “Now you shall receive your christening gift. I shall make you a famous physician. Whenever you are called to a sick person, I shall appear to you. If I stand at the sick person’s head, you may confidently say that you will make him well again, and if you then give him some of this herb, he will recover. But if I stand at the sick person’s feet, he is mine, and you must say that all help is in vain and no physician in the world can save him. But beware of using the herb against my will, or it may go badly for you!”
Before long, the young man was the most famous physician in the whole world. “He need only look at a sick person to know how things stand, whether he will recover or must die,” people said of him. From far and wide they came to fetch him to the sick, and they gave him so much gold that he soon became a rich man. Now it happened that the king fell ill. The physician was summoned and asked to say whether there was any hope of recovery. But when he approached the bed, Death was standing at the sick man’s feet, and no herb could help him now. “If only I could outwit Death just this once,” thought the physician. “He will certainly resent it, but since I am his godson, he will surely turn a blind eye. I shall risk it.” So he took hold of the sick man and turned him round in the bed, so that Death was now standing at his head. Then he gave him some of the herb, and the king recovered and grew well again. But Death came to the physician with a dark and angry face, shook his finger at him, and said, “You have deceived me. This time I will forgive you because you are my godson, but if you dare do it again, it will cost you your life, and I shall take you away myself.”
Soon afterwards, the king’s daughter fell gravely ill. She was his only child, and he wept day and night until his eyes were blinded by tears. He had it proclaimed that whoever saved her from death should become her husband and inherit the crown. When the physician came to the sick girl’s bedside, he saw Death standing at her feet. He should have remembered his godfather’s warning, but the princess’s great beauty and the happiness of becoming her husband so bewitched him that he cast all caution to the winds. He did not see Death’s angry glances, nor how he raised his hand and shook his bony fist at him. He lifted the sick girl and laid her head where her feet had been. Then he gave her the herb, and at once life began to stir in her again.
When Death saw that he had been cheated of his own for a second time, he strode up to the physician and said, “You are finished. Now it is your turn.” He seized him with his icy hand in so fierce a grip that he could not resist, and led him into an underground cavern. There the physician saw thousands upon thousands of candles burning in rows that stretched beyond sight, some tall, some half as tall, and others short. Every moment some went out and others flared into life, so that the little flames seemed to be in constant change. “You see,” said Death, “these are the candles of human lives. The tall ones belong to children, the half-sized ones to married people in their prime, and the short ones to the aged. Yet children and young people, too, often have only a little candle.” — “Show me the candle of my life,” said the physician, thinking it must still be quite tall. Death pointed to a little stump that was just about to go out and said, “You see, there it is.” — “Oh, dear godfather,” said the terrified physician, “light me a new one. Do it for my sake, so that I may become king and marry the beautiful princess.” — “I cannot,” Death replied. “One must go out before a new one can be lit.” — “Then put the old one on top of a new one, so that it will go on burning as soon as the old one is finished,” pleaded the physician. Death pretended that he would grant his wish and fetched a tall, fresh candle. But because he wanted revenge, he deliberately fumbled as he transferred the old stump, and it fell over and went out. At once the physician sank to the ground, and now he himself had fallen into the hands of Death.
Izvirnik
Ein Märchen der Brüder Grimm
Es hatte ein armer Mann zwölf Kinder und mußte Tag und Nacht arbeiten, damit er ihnen nur Brot geben konnte. Als nun das dreizehnte zur Welt kam, wußte er sich in seiner Not nicht zu helfen, lief hinaus auf die große Landstraße und wollte den ersten, der ihm begegnete, zu Gevatter bitten. Der erste, der ihm begegnete, das war der liebe Gott. Der wußte schon, was er auf dem Herzen hatte, und sprach zu ihm: "Armer Mann, du dauerst mich, ich will dein Kind aus der Taufe heben, will für es sorgen und es glücklich machen auf Erden." Der Mann sprach: "Wer bist du?" - "Ich bin der liebe Gott." - "So begehr' ich dich nicht zu Gevatter," sagte der Mann, "du gibst dem Reichen und lässest den Armen hungern." Das sprach der Mann, weil er nicht wußte, wie weislich Gott Reichtum und Armut verteilt. Also wendete er sich von dem Herrn und ging weiter. Da trat der Teufel zu ihm und sprach: "Was suchst du? Willst du mich zum Paten deines Kindes nehmen, so will ich ihm Gold die Hülle und Fülle und alle Lust der Welt dazu geben." Der Mann fragte: "Wer bist du?" - "Ich bin der Teufel." - "So begehr' ich dich nicht zu Gevatter," sprach der Mann, "du betrügst und verführst die Menschen." Er ging weiter; da kam der dürrbeinige Tod auf ihn zugeschritten und sprach: "Nimm mich zu Gevatter." Der Mann fragte: "Wer bist du?" - "Ich bin der Tod, der alle gleichmacht." Da sprach der Mann: "Du bist der Rechte, du holst den Reichen wie den Armen ohne Unterschied, du sollst mein Gevattersmann sein." Der Tod antwortete: "Ich will dein Kind reich und berühmt machen; denn wer mich zum Freunde hat, dem kann's nicht fehlen." Der Mann sprach: "Künftigen Sonntag ist die Taufe, da stelle dich zu rechter Zeit ein." Der Tod erschien, wie er versprochen hatte, und stand ganz ordentlich Gevatter.
Als der Knabe zu Jahren gekommen war, trat zu einer Zeit der Pate ein und hieß ihn mitgehen. Er führte ihn hinaus in den Wald, zeigte ihm ein Kraut, das da wuchs, und sprach: "Jetzt sollst du dein Patengeschenk empfangen. Ich mache dich zu einem berühmten Arzt. Wenn du zu einem Kranken gerufen wirst, so will ich dir jedesmal erscheinen: steh ich zu Häupten des Kranken, so kannst du keck sprechen, du wolltest ihn wieder gesund machen, und gibst du ihm dann von jenem Kraut ein, so wird er genesen; steh ich aber zu Füßen des Kranken, so ist er mein, und du mußt sagen, alle Hilfe sei umsonst und kein Arzt in der Welt könne ihn retten. Aber hüte dich, daß du das Kraut nicht gegen meinen Willen gebrauchst, es könnte dir schlimm ergehen!"
Es dauerte nicht lange, so war der Jüngling der berühmteste Arzt auf der ganzen Welt. "Er braucht nur den Kranken anzusehen, so weiß er schon, wie es steht, ob er wieder gesund wird oder ob er sterben muß," so hieß es von ihm, und weit und breit kamen die Leute herbei, holten ihn zu den Kranken und gaben ihm so viel Gold, daß er bald ein reicher Mann war. Nun trug es sich zu, daß der König erkrankte. Der Arzt ward berufen und sollte sagen, ob Genesung möglich wäre. Wie er aber zu dem Bette trat, so stand der Tod zu den Füßen des Kranken, und da war für ihn kein Kraut mehr gewachsen. "Wenn ich doch einmal den Tod überlisten könnte," dachte der Arzt, "er wird's freilich übelnehmen, aber da ich sein Pate bin, so drückt er wohl ein Auge zu, ich will's wagen." Er fasste also den Kranken und legte ihn verkehrt, so daß der Tod zu Haupten desselben zu stehen kam. Dann gab er ihm von dem Kraute ein, und der König erholte sich und ward wieder gesund. Der Tod aber kam zu dem Arzte, machte ein böses und finsteres Gesicht, drohte mit dem Finger und sagte: "Du hast mich hinter das Licht geführt, diesmal will ich dir's nachsehen, weil du mein Pate bist, aber wagst du das noch einmal, so geht dir's an den Kragen, und ich nehme dich selbst mit fort."
Bald hernach verfiel die Tochter des Königs in eine schwere Krankheit. Sie war sein einziges Kind, er weinte Tag und Nacht, daß ihm die Augen erblindeten, und ließ bekanntmachen, wer sie vom Tode errette, der sollte ihr Gemahl werden und die Krone erben. Der Arzt, als er zu dem Bette der Kranken kam, erblickte den Tod zu ihren Füßen. Er hätte sich der Warnung seines Paten erinnern sollen, aber die große Schönheit der Königstochter und das Glück, ihr Gemahl zu werden, betörten ihn so, daß er alle Gedanken in den Wind schlug. Er sah nicht, daß der Tod ihm zornige Blicke zuwarf, die Hand in die Höhe hob und mit der dürren Faust drohte; er hob die Kranke auf und legte ihr Haupt dahin, wo die Füße gelegen hatten. Dann gab er ihr das Kraut ein, und alsbald regte sich das Leben von neuem.
Der Tod, als er sich zum zweitenmal um sein Eigentum betrogen sah, ging mit langen Schritten auf den Arzt zu und sprach: "Es ist aus mit dir, und die Reihe kommt nun an dich," packte ihn mit seiner eiskalten Hand so hart, daß er nicht widerstehen konnte, und führte ihn in eine unterirdische Höhle. Da sah er, wie tausend und tausend Lichter in unübersehbaren Reihen brannten, einige groß, andere halbgroß, andere klein. Jeden Augenblick verloschen einige, und andere brannten wieder auf, also daß die Flämmchen in beständigem Wechsel zu sein schienen. "Siehst du," sprach der Tod, "das sind die Lebenslichter der Menschen. Die großen gehören Kindern, die halbgroßen Eheleuten in ihren besten Jahren, die kleinen gehören Greisen. Doch auch Kinder und junge Leute haben oft nur ein kleines Lichtchen." - "Zeige mir mein Lebenslicht," sagte der Arzt und meinte, es wäre noch recht groß. Der Tod deutete auf ein kleines Endchen, das eben auszugehen drohte, und sagte: "Siehst du, da ist es." - "Ach, lieber Pate," sagte der erschrockene Arzt, "zündet mir ein neues an, tut mir's zuliebe, damit ich König werde und Gemahl der schönen Königstochter." - "Ich kann nicht," antwortete der Tod, "erst muß eins verlöschen, eh' ein neues anbrennt." - "So setzt das alte auf ein neues, das gleich fortbrennt, wenn jenes zu Ende ist," bat der Arzt. Der Tod stellte sich, als ob er seinen Wunsch erfüllen wollte, langte ein frisches, großes Licht herbei, aber weil er sich rächen wollte, versah er's beim Umstecken absichtlich, und das Stöckchen fiel um und verlosch. Alsbald sank der Arzt zu Boden und war nun selbst in die Hand des Todes geraten.
