Neustrašna ženska

Prevod

I suppose, reader, that you are old enough to have spoken with contemporaries of Viceroy Pezuela, and that, when telling you of some bold, manly daughter of Eve, you will have heard them say: She is a woman of pike and lance.

So you have heard the phrase? Then here is its origin, just as it was told to me by a descendant of the heroine. I In one of the houses on Aparicio Street, around the year 1760, there lived a lady named Doña Feliciana Chaves de Mesía.

Doña Feliciana was what people called a woman devoted to her household, and although she was rich enough to bring out her chased silver plate and sacks of silver dollars to air in the sun, she gave no thought to decking herself out, but only to increasing her fortune. She owned an estate in the valleys near the city, as well as the Serrano bakery, and in the courtyard of her house she had two spacious storerooms where she sold flour, sugar, oil, and other everyday goods wholesale.

What times those were! When it came to work, our grandmothers could give the devil himself a lesson, and when a man married, he found in his spouse not merely the missing rib that made him whole, but a business partner who saved him the expense of hiring clerks.

Doña Feliciana’s husband had gone to Ica three years earlier to establish a branch of the Lima firm, leaving his wife in charge of its many business dealings; and as though God delighted in showering His blessings upon this hardworking woman of Lima, every venture she undertook yielded a handsome profit.

But life is not all cakes and sweetmeats in this vale of tears, and just when Doña Feliciana felt most certain that her husband thought of nothing but earning gold doubloons, she received an anonymous letter from Ica informing her, in the minutest detail, that Señor Mesía had a mistress and was spending untold riches on the creature. The woman in question, it added, was not worth a fig and could not hold a candle to Doña Feliciana, who, though a plump, mature lady, was still quite appetizing and did not deserve to have that scoundrel of a husband turn up his nose at her. As the hen in a certain tale remarked: “Lay eggs and eat no wheat? That is no bargain for me.”

The anonymous letter stung the lady’s spirit, and she fell to brooding over Señor Mesía’s infidelity. So persistently did the gadfly of jealousy buzz in her soul that she resolved to take wing, swoop down upon the faithless wretch, and catch him at his monkey business. The trouble was that, in those days, reaching Ica took many days and involved a thousand dangers; and since the storerooms could neither be left shut nor entrusted to the mercy of a clerk, she decided to sell them. This task she entrusted to a Spaniard named Vilches, her compadre and a man in whom she had complete confidence.

In those days transactions were settled very promptly, for people made little use of formalities, and before forty-eight hours had passed, Doña Feliciana saw several bags of a thousand pesos apiece come through her door. She gave Vilches one of them as a reward for his diligence and, with all obstacles cleared away, prepared to leave three days later.

II That night Doña Feliciana reckoned up her accounts and decided that, as soon as God brought the dawn, she would deposit her money and jewels with a merchant of proverbial honesty. But her jealous broodings on the one hand, and her financial calculations on the other, kept her awake, which proved no small piece of good fortune.

It must have been two in the morning, the hour of cats and thieves, when she heard the faint, stealthy sound of footsteps in the rear courtyard. She pricked up her ears and became convinced that someone was applying to a door leading into her bedroom what was then called a cupping glass—not in the jargon of apothecaries, but in that of the sons of Cacus. This operation consisted of burning a hole through the wood.

Doña Feliciana sprang swiftly out of bed and took from a corner of the room a wooden shaft or rod, to the end of which she fitted a sharp iron lance-point. This was the weapon landowners habitually carried when they went out into the countryside.

Thus armed, our heroine took up her watch behind the door. The moment the burning had opened a sizable hole, a head appeared through it. Without so much as calling “Who goes there?” Doña Feliciana drove the iron point into the back of its neck.

The thief gave a deathly scream, and his companions took to their heels. Then the lady raised the alarm, the whole neighborhood was thrown into an uproar, the watch came running, and to everyone’s astonishment they found the honest Vilches at death’s door. He made a full confession and named his partners in the enterprise.

III Everyone sang the praises of Doña Feliciana’s courage, and Lima talked of nothing else. Had there been newspapers, they would have given her a thunderous fanfare in their local columns.

The fame of her exploit had preceded her to Ica, where she arrived one morning armed with shaft and lance-point. Confronting her husband, she said: “Back to Lima, sir, and home with you, unless you want me to do to your precious person just what I did to Vilches, and leave you fit for nothing—not even to sow radishes over.”

Mesía trembled like a man afflicted with the shakes, ordered his mule saddled, and obeyed her command without so much as a murmur. From that day forward she wore the trousers in the house, and he became the most faithful husband mentioned in sacred or profane history, knowing full well that his hide would pay for the first lapse in which madam caught him.

It is no small matter to have a woman of pike and lance for a wife.

Izvirnik

Supongo, lector, que tienes edad para haber conversado con contemporáneos del virrey Pezuela, y que hablándote de una hija de Eva, esforzada y varonil, les habrás oído esta frase: Es mujer de asta y rejón.

¿Que sí has oído la frase? Pues entonces allá va el origen de ella, tal cual me ha sido referido por un descendiente de la protagonista.

En una de las casas de la calle de Aparicio vivía por los años de 1760 la señora doña Feliciana Chaves de Mesía.

Era doña Feliciana lo que se llamaba una mujer muy de su casa y que, a pesar de ser rica hasta el punto de sacar al sol la vajilla de plata labrada y los zurrones de pesos duros, no pensaba en emperejilarse, sino en aumentar su caudal. Dueña de una hacienda en los valles próximos a la ciudad y de la panadería del Serrano, tenía en el patio de su casa dos vastos almacenes donde vendía por mayor harina, azúcar, aceite y otros artículos de general consumo.

¡Qué tiempos aquéllos! En materia de trabajo nuestras abuelas eran la romana del diablo, y cuando un hombre se casaba encontraba en la conjunta, no sólo la costilla complementaria de su individuo, sino un socio mercantil que le ahorraba el gasto de dependientes.

El marido de doña Feliciana hacía tres años que había ido a Ica a establecer una sucursal de la casa de Lima, quedándose la señora al frente de múltiples operaciones comerciales; y como si Dios se complaciera en echar su bendición sobre la trabajadora limeña, en cuanto negocio ponía mano encontraba una ganancia loca.

Pero no todo es tortas y pan pintado en este valle de lágrimas, y cuando más confiada estaba doña Feliciana en que su marido no pensaba sino en ganar peluconas, recibió de Ica una carta anónima en que la informaban, con puntos y comas, de cómo el señor Mesía tenía su chichisbeo, y de cómo gastaba el oro y el moro con la sujeta, y que la susodicha no valía un carámbano ni llegaba a la suela del zapato de doña Feliciana, que aunque jamona se conservaba bastante apetecible y no era digna de que el perillán de su marido la hiciese ascos. Dijo la gallina de cierto cuento:--Poner huevo y no comer trigo, ésa no va conmigo.

El anónimo levantó roncha en el espíritu de la señora, y se dió a pensar en la infidelidad del señor Mesía; y tanto zumbó en su alma el tábano de los celos, que decidió remontar el vuelo, caerle al cuello al perjuro y sorprenderlo en el gatuperio. Pero era el caso que para ir, en esos tiempos, a Ica se gastaba muchos días y se corrían mil peligros; y como las bodegas no podían quedar cerradas o a merced de un dependiente, resolvióse a venderlas, comisión que encargó a un español llamado Vilches, que era su compadre y hombre para ella de toda confianza.

En esos tiempos las transacciones eran muy expeditivas, como que no se estilaban muchas fórmulas, y antes de cuarenta y ocho horas vió doña Feliciana entrar por las puertas de su casa algunas talegas de a mil. La señora regaló a Vilches una de ellas en recompensa de su actividad, y desembarazada de estorbos alistó viaje para tres días después.

Aquella noche doña Feliciana echó sus cuentas y resolvió que, apenas amaneciese Dios, debía depositar su dinero y alhajas en casa de un comerciante de proverbial honradez. Pero sus celosas cavilaciones por un lado, y por otro sus cálculos rentísticos, la quitaron el sueño, y en ello tuvo no poca ventura.

Serían las dos de la madrugada, hora de gatos y ladrones, cuando sintió un ligero y cauteloso ruido de pasos en el traspatio. Aguzó el oído, y se convenció de que en una puerta que comunicaba con su dormitorio estaban aplicando lo que no en tecnicismo de botica, sino en el de los hijos de Caco, se llamaba entonces una ventosa. Consistía este experimento en abrir por medio del fuego un boquete en la madera.

Doña Feliciana saltó con presteza del lecho, y de una esquina del cuarto tomó una asta o varilla de palo a cuyo extremo adaptó un puntiagudo rejoncillo de hierro. Era ésta el arma con que acostumbraban salir al campo todos los hacendados.

Así prevenida, nuestra heroína se colocó en acecho tras la puerta. Apenas la ventosa hubo dejado expedito un gran agujero, asomó por él una cabeza. Doña Feliciana, sin dar el quién vive, le clavó el rejoncillo en la nuca.

El ladrón exhaló un grito de muerte, y sus compañeros pusieron pie en pared. Entonces la señora dió voces, alborotóse el vecindario, acudió la ronda, y con universal sorpresa hallaron moribundo al honrado Vilches, quien cantó de plano y denunció a sus compañeros de empresa.

III

Todos se hicieron lenguas del arrojo de doña Feliciana, y en Lima no se hablaba de otra cosa. De haber habido periódicos, la habrían consagrado estrepitoso bombo en la crónica local.

La fama de su hazaña la había precedido a Ica, adonde llegó una mañana, armada de asta y rejón, y abocándose a su marido le dijo:

--A Lima, señor mío, y a su casa si no quiere usted que haga en su personita otro tanto de lo que hice en la de Vilches, y lo deje tal que no sirva ni para simiente de rábanos.

El de Mesía tembló como azogado, mandó ensillar la mula y, sin chistar ni mistar, obedeció el precepto.

Desde entonces ella llevó en la casa los pantalones, y él fué el más fiel de los maridos de que hacen mención las historias sagradas y profanas, como que sabía que le iba la pelleja en el primer tropezón en que lo pillase madama.

Mucho cuento es tener por compañera una mujer de asta y rejón.

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Morda ti bo všeč tudi