Prevod
Once upon a time, the snakes gave a grand ball. They invited the frogs and the toads, the flamingos, the caimans, and the fish. The fish, since they cannot walk, could not dance; but as the ball was held on the riverbank, they poked their heads out toward the sand and applauded with their tails.
To make themselves look splendid, the caimans had put necklaces of bananas around their necks, and they smoked Paraguayan cigars. The toads had stuck fish scales all over their bodies and walked along swaying as though they were swimming. And whenever they passed very solemnly along the riverbank, the fish shouted out, making fun of them.
The frogs had perfumed their whole bodies and walked on two legs. Each one also carried a firefly dangling like a little lantern, swaying to and fro.
But the snakes were the most beautiful of all. Every one of them, without exception, wore a dancer’s costume in her own color. The red snakes wore little red tulle skirts; the green ones, green tulle skirts; the yellow ones, yellow tulle skirts; and the yararás wore little gray tulle skirts painted with stripes of brick dust and ash, for those are the colors of yararás.
And the most splendid of all were the coral snakes, who wore long, flowing lengths of red, white, and black gauze and danced like streamers. When the snakes danced and twirled on the tips of their tails, all the guests applauded wildly.
Only the flamingos, whose legs were white in those days, and whose beaks were just as thick and crooked as they are now, were sad. Being rather dim-witted, they had not known how to dress themselves up. They envied everyone else’s costumes, especially those of the coral snakes. Whenever a snake passed in front of them, flirting and making her gauzy streamers ripple, the flamingos nearly died of envy.
Then one flamingo said, “I know what we’ll do. We’ll put on red, white, and black stockings, and the coral snakes will fall in love with us.”
They all took flight together, crossed the river, and went to knock at a shop in the village. “Tap-tap!” they knocked with their feet. “Who is it?” answered the shopkeeper.
“We’re the flamingos. Do you have any red, white, and black stockings?” “No, I haven’t,” the shopkeeper replied. “Are you mad? You won’t find stockings like that anywhere.”
So the flamingos went to another shop. “Tap-tap! Do you have any red, white, and black stockings?” The shopkeeper answered, “What’s that you say? Red, white, and black? There are no stockings like that anywhere. You must be mad. Who are you?”
“We’re the flamingos,” they answered. And the man said, “Then you must certainly be mad flamingos.” So they went to another shop. The shopkeeper shouted:
“What color? Red, white, and black? Only big-beaked birds like you would think of asking for stockings like that. Get out at once!”
And the man drove them away with his broom. The flamingos went around to all the shops, and everywhere they were chased away for being mad. Then an armadillo who had come to the river for a drink decided to play a trick on the flamingos. With a sweeping bow, he said:
“Good evening, gentlemen flamingos! I know what you’re looking for. You won’t find stockings like that in any shop. There may be some in Buenos Aires, but you would have to send for them by parcel post. My sister-in-law, the owl, has stockings like that. Ask her, and she’ll give you the red, white, and black stockings.”
The flamingos thanked him and flew off to the owl’s burrow. They said to her, “Good evening, Owl! We’ve come to ask you for the red, white, and black stockings. Today is the snakes’ grand ball, and if we put on those stockings, the coral snakes will fall in love with us.”
“With great pleasure!” answered the owl. “Wait a moment, and I’ll be right back.” And she flew off, leaving the flamingos alone. Before long she returned with the stockings. But they were not stockings at all: they were coral-snake skins, beautiful skins freshly stripped from snakes the owl had hunted.
“Here are your stockings,” the owl told them. “There’s only one thing you need to worry about: dance all night, dance without stopping for a moment, dance sideways, on your beaks, on your heads, however you please; but don’t stop for a moment, or you’ll find yourselves crying instead of dancing.”
But the flamingos, being so foolish, did not quite understand the terrible danger they were in. Wild with joy, they put on the coral-snake skins like stockings, slipping their legs into the skins, which were shaped like tubes. Then they flew happily off to the ball.
When everyone saw the flamingos in their beautiful stockings, they were filled with envy. The snakes wanted to dance with no one else, and since the flamingos never stopped moving their legs for an instant, the snakes could not get a good look at what those lovely stockings were made of.
Little by little, however, the snakes began to grow suspicious. When the flamingos danced past them, they bent down to the ground to get a closer look.
The coral snakes, especially, were very uneasy. They never took their eyes off the stockings, and they too bent down, trying to touch the flamingos’ legs with their tongues, for a snake’s tongue is like a person’s hand. But the flamingos danced and danced without stopping, though they were utterly exhausted and could scarcely go on.
The coral snakes noticed this and immediately asked the frogs for their little lanterns, which were fireflies. Then they all waited together for the flamingos to collapse from exhaustion.
Sure enough, a minute later, a flamingo who could go on no longer tripped over a caiman’s cigar, staggered, and fell onto his side. At once the coral snakes rushed over with their little lanterns and shone the light on the flamingo’s legs. Then they saw what those stockings were, and they let out a hiss that could be heard from the far bank of the Paraná.
“Those aren’t stockings!” the snakes cried. “We know what they are! We’ve been tricked! The flamingos have killed our sisters and put on their skins as stockings! Their stockings are made of coral-snake skins!”
Hearing this, the flamingos were terrified at being found out and tried to fly away; but they were so tired they could not lift a single wing. Then the coral snakes hurled themselves at them, coiled around their legs, and tore the stockings to shreds with their fangs. Furiously, they ripped the stockings off in pieces, biting the flamingos’ legs as well, so that they would die.
Frantic with pain, the flamingos leaped this way and that, but the coral snakes would not uncoil themselves from their legs. At last, when they saw that not a scrap of stocking remained, the snakes let them go, worn out and straightening the gauze of their dancing costumes.
Besides, the coral snakes were certain the flamingos would die, because at least half the coral snakes that had bitten them were venomous.
But the flamingos did not die. In terrible pain, they ran and plunged into the water. They cried out in agony, and their legs, which had been white, were now red from the snakes’ venom. Days and days passed, and still they felt a dreadful burning in their legs, which remained blood-red because they had been poisoned.
All this happened a very long time ago. And even now, the flamingos spend almost the whole day with their red legs in the water, trying to soothe the burning they feel in them.
Sometimes they leave the riverbank and take a few steps on dry land to see how they are feeling. But the pain of the venom returns at once, and they run back into the water. Sometimes the burning is so fierce that they draw up one leg and stay that way for hours, because they cannot stretch it out.
This is the story of the flamingos, whose legs were once white and are now red. All the fish know why, and they make fun of them. But while the flamingos soothe themselves in the water, they never miss a chance to take revenge, gobbling up any little fish that comes too close to mock them.
Izvirnik
C ierta vez las víboras dieron un gran baile. Invitaron a las ranas y los sapos, a los flamencos, y a los yacarés y los pescados. Los pescados, como no caminan, no pudieron bailar; pero siendo el baile a la orilla del río, los pescados estaban asomados a la arena, y aplaudían con la cola.
Los yacarés, para adornarse bien, se habían puesto en el pescuezo un collar de bananas, y fumaban cigarros paraguayos. Los sapos se habían pegade escamas de pescado en todo el cuerpo, y caminaban meneándose, como si nadaran. Y cada vez que pasaban muy serios por la orilla del río, los pescados les gritaban haciéndoles burla.
Las ranas se habían perfumado todo el cuerpo, y caminaban en dos pies. Además, cada una llevaba colgando como un farolito, una luciérnaga que se balanceaba.
Pero las que estaban hermosísimas eran las víboras. Todas, sin excepción, estaban vestidas con traje de bailarina, del mismo color de cada víbora. Las víboras coloradas llevaban una pollerita de tul colorado; las verdes, una de tul verde; las amarillas, otra de tul amarillo; y las yararás, una pollerita de tul gris pintada con rayas de polvo de ladrillo y ceniza, porque así es el color de las yararás.
Y las más espléndidas de todas eran las víboras de coral, que estaban vestidas con larguísimas gasas rojas, blancas y negras, y bailaban como serpentinas. Cuando las víboras danzaban y daban vueltas apoyadas en la punta de la cola, todos los invitados aplaudían como locos.
Sólo los flamencos, que entonces tenían las patas blancas, y tienen ahora como an tes la nariz muy gruesa y torcida, sólo los flamencos estaban tristes, porque como tięnen muy poca inteligencia, no habían sabido cómo adornarse. Envidiaban el traje de todos, y sobre todo el de las víboras de coral. Cada vez que una víbora pasaba por delante de ellos, coqueteando y haciendo ondular las gasas de serpentina, los flamencos se morían de envidia.
Un flamenco dijo entonces:
—Yo sé lo que vamos a hacer. Vamos a ponernos medias coloradas, blancas y negras, y las víboras de coral se van a enamorar de nosotros.
Y levantando todos juntos el vuelo, cruzaron el río y fueron a golpear en un almacén del pueblo.
—¡Tán-tán!— pegaron con las patas.
—¿Quién es?— respondió el almacenero.
—-Somos los flamencos. ¿Tiene medias coloradas, blancas y negras?
—No, no hay— contestó el almacenero.
—¿Están locos? En ninguna parte van a encontrar medias así.
Los flamencos fueron entonces a otro almacén.
—¡Tán - tán!— Tiene medias coloradas, blancas y negras?
El almacenero contestó:
—¡Cómo dice? Coloradas, blancas y negras? No hay medias así en ninguna parte. Ustedes están locos.—¿Quiénes son?
—Somos los flamencos— respondieron ellos.
Y el hombre dijo:
—Entonces son con seguridad flamencos locos.
Fueron entonces a otro almacén.
El almacenero gritó:
—¿De qué color? ¿Coloradas, blancas y negras? Solamente a pájaros narigudos como ustedes se les ocurre pedir medias así. ¡Váyanse en seguida!
Y el hombre los echó con la escoba.
Los flamencos recorrieron así todos los almacenes, y de todas partes los echaban por locos.
Entonces un tatú que había ido a tomar agua al río, se quiso burlar de los flamencos y les dijo, haciéndoles un gran saludo:
—¡Buenas noches, señores flamencos! Yo sé lo que ustedes buscan. No van a encontrar medias así en ningún almacén. Tal vez haya en Buenos Aires, pero tendrán que pedirlas por encomienda postal. Mi cuñada, la lechuza, tiene medias así. Pídanselas, y ella les va a dar las medias coloradas, blancas y negras.
Los flamencos le dieron las gracias, y se fueron volando a la cueva de la lechuza. Y le dijeron:
—¡Buenas noches, lechuza! Venimos a pedirte las medias coloradas, blancas y negras. Hoy es el gran baile de las víboras, y si nos ponenos esas medias, las víboras de coral se van a enamorar de nosotros.
—-¡Con mucho gusto! — respondió la lechuza. — Esperen un segundo, y vuelvo enseguida.
Y echando a volar, dejó solos a los flamencos; y al rato volvió con las medias. Pero no eran medias, sino cueros de víbo ras de coral, lindísimos cueros recién sacados a las víboras que la lechuza había cazado.
—Aquí están las medias— les dijo la lechuza. —No se preocupen de nada, sino de una sola cosa: bailen toda la noche, bailen sin parar un momento, bailen de costado, de pico, de cabeza, como ustedes quieran; pero no paren un momento, porque en vez de bailar van entonces a llorar.
Pero los flamencos, como son tan tontos, no comprendían bíen qué gran peligro había para ellos en eso, y locos de alegría se pusieron los cueros de las víboras de coral como medias, metiendo las patas dentro de los cueros que eran como tubos. Y muy contentos se fueron volando al baile.
Cuando vieron a los flamencos con sus hermosísimas medias, todos les tuvieron envidia. Las víboras querían bailar con ellos únicamente, y como los flamencos no dejaban un instante de mover las patas, las víboras no podían ver bien de qué estaban hechas aquellas preciosas medias.
Pero poco a poco, sin embargo, las víbo ras comenzaron a desconfiar. Cuando los flamencos pasaban bailando al lado de ellas, se agachaban hasta el suelo para ver bien.
Las víboras de coral, sobre todo, estaban muy inquietas. No apartaban la vista de las medias, y se agachaban también, tratando de tocar con la lengua las patas de los flamencos, porque la lengua de las víboras es como la mano de las personas. Pero los flamencos bailaban y bailaban sin cesar, aunque estaban cansadísimos y ya no podían más.
Las víboras de coral, que conocieron esto, pidieron en seguida a las ranas sus farolitos, que eran bichitos de luz, y esperaron todas juntas a que los flamencos se cayeran de cansados.
Efectivanmente, un minuto después un flamenco, que ya no podía más, tropezó con el cigarro de un yacaré, se tambaleó y cayó de costado. En seguida las víboras de coral corrieron con sus farolitos, y alumbraron bien las patas del flamenco. Y vieron qué eran aquellas medias, y lanzaron un silbido que se oyó desde la otra orilla del Paraná.
—No son medias!— gritaron las víboras. —¡Sabemos lo que es! ¡Nos han engañado! Los flamencos han matado a nuestras hermanas y se han puesto sus cueros como medias! ¡Las medias que tienen son de víboras de coral!
Al oir esto, los flamencos, llenos de miedo porque estaban descubiertos, quisieron volar; pero estaban tan cansados que no pudieron levantar una sola ala. Entonces las víboras de coral se lanzaron sobre ellos, y enroscándose en sus patas les deshicieron a mordiscones las medias. Les arrancaban las medias a pedazos, enfurecidas, y les mordían también las patas, para que murieran.
Los flamencos, locos de dolor, saltaban de un lado para otro, sin que las víboras de coral se desenroscaran de sus patas. Hasta que al fin, viendo que ya no quedaba un solo pedazo de media, las víboras los dejaron libres, cansadas y arreglándose las gasas de su traje de baile.
Además, las víboras de coral estaban seguras de que los flamencos iban a morir, porque la mitad, por lo menos, de las víboras de coral que los habían mordido, eran venenosas.
Pero los flamencos no murieron. Corrieron a echarse al agua, sintiendo un grandísimo dolor. Gritaban de dolor, y sus patas, que eran blancas, estaban entonces coloradas por el veneno de las víboras. Pasaron días y días, y siempre sentían terrible ardor en las patas, y las tenían siempre de color de sangre, porque estaban envenenadas.
Hace de esto muchísimo tiempo. Y ahora todavía están los flamencos casi todo el día con sus patas coloradas metidas en el agua, tratando de calmar el ardor que sienten en ellas.
A veces se apartan de la orilla, y dan unos pasos por tierra, para ver cómo se hallan. Pero los dolores del veneno vuelven en seguida, y corren a meterse en el agua. A veces el ardor que sienten es tan grande, que encogen una pata y quedan así horas enteras, porque no pueden estirarla.
Esta es la historia de los flamencos, que antes tenían las patas blancas y ahora las tienen coloradas. Todos los pescados saben por qué es, y se burlan de ellos. Pero los flamencos, mientras se curan en el agua, no piden ocasión de vengarse, comiéndose a cuanto pescadito se acerca demasiado a burlarse de ellos.
