Prevod
Once upon a time there was a king who had a great forest near his castle, where wild creatures of every kind roamed. One day he sent a huntsman out to shoot a deer, but the man did not return. “Perhaps some misfortune has befallen him,” said the king, and the next day he sent out two other huntsmen to look for him, but they too failed to return. Then, on the third day, he summoned all his huntsmen and said, “Search the whole forest, and do not stop until you have found all three of them!” But not one of these men came home either, nor was a single dog from the pack they had taken with them ever seen again. From that time on, no one dared venture into the forest, and it lay in deep silence and solitude, with only an eagle or a hawk to be seen flying over it now and then. Many years passed in this way. Then a huntsman from a distant land came before the king, seeking employment, and offered to enter the dangerous forest. But the king would not give his consent. “There is something uncanny in that forest,” he said. “I fear you will fare no better than the others and never come out again.” The huntsman answered, “My lord, I will venture in at my own risk. I know nothing of fear.” So the huntsman went into the forest with his dog. Before long the dog picked up the scent of some game and set off in pursuit, but scarcely had it gone a few paces when it came to a deep pool and could go no farther. A bare arm reached out of the water, seized it, and pulled it under. When the huntsman saw this, he went back and fetched three men, who had to bring buckets and bail out the water. When they could see the bottom, there lay a wild man, his body as brown as rusty iron, with hair hanging over his face and down to his knees. They bound him with ropes and took him away to the castle. Everyone marvelled at the wild man, but the king had him put in an iron cage in the courtyard and forbade anyone, on pain of death, to open its door. The queen herself had to keep the key safe. From then on, everyone could enter the forest in safety once more.
The king had an eight-year-old son, who was playing in the courtyard one day when his golden ball fell into the cage. The boy ran over and said, “Give me back my ball!” “Not until you open the door for me,” answered the man. “No,” said the boy, “I will not do that. The king has forbidden it,” and he ran away. The next day he came back and asked for his ball. The wild man said, “Open my door!” But the boy would not. On the third day the king had ridden out hunting, and the boy came again and said, “Even if I wanted to, I could not open the door. I do not have the key.” Then the wild man said, “It is under your mother’s pillow. You can fetch it from there.” The boy, who wanted his ball back, cast all his misgivings aside and brought the key. The door was hard to open, and the boy pinched his finger. When it was open, the wild man stepped out, gave him the golden ball, and hurried away. The boy grew frightened and cried out after him, “Oh, wild man, do not go away, or I shall get a beating!” The wild man turned back, lifted him up, set him astride his shoulders, and strode swiftly into the forest. When the king came home, he noticed the empty cage and asked the queen how it had happened. She knew nothing about it and looked for the key, but it was gone. She called the boy, but no one answered. The king sent men out to search the fields for him, but they could not find him. Then he could easily guess what had happened, and great sorrow fell upon the royal court.
When the wild man reached the dark forest again, he set the boy down from his shoulders and said, “You will not see your father and mother again, but I will keep you with me, for you have set me free, and I feel pity for you. If you do everything I tell you, you shall fare well. I have gold and treasure enough, more than anyone else in the world.” He made the boy a bed of moss, on which he fell asleep. The next morning the man led him to a spring and said, “Look, the golden spring is as bright and clear as crystal. You must sit beside it and take care that nothing falls in, or it will be defiled. Every evening I shall come and see whether you have obeyed my command.” The boy sat down at the edge of the spring, watching as a golden fish or a golden snake appeared in it now and then, and took care that nothing fell in. As he sat there, his finger began to hurt so badly that he put it into the water without thinking. He quickly pulled it out again, but saw that it had turned entirely to gold, and however hard he tried to wipe the gold off, all his efforts were in vain. That evening Iron Hans returned, looked at the boy, and said, “What has happened to the spring?” “Nothing, nothing,” he answered, holding his finger behind his back so that the man would not see it. But the man said, “You have dipped your finger in the water. I will let it pass this time, but take care not to let anything fall in again!” Early the next morning he was already sitting beside the spring, keeping watch over it. His finger hurt again, and he ran it over his head, whereupon a hair unfortunately fell into the spring. He quickly took it out, but it had already turned entirely to gold. Iron Hans came and already knew what had happened. “You have let a hair fall into the spring,” he said. “I will forgive you once more, but if it happens a third time, the spring will be defiled, and you can no longer stay with me.” On the third day the boy sat beside the spring and did not move his finger, however much it hurt. But the hours dragged, and he gazed at his face reflected in the water. As he bent farther and farther forward, trying to look himself straight in the eyes, his long hair fell from his shoulders into the water. He quickly straightened up, but all the hair on his head had already turned to gold and shone like the sun. You can imagine how frightened the poor boy was. He took his handkerchief and tied it around his head so that the man would not see. When Iron Hans came, he already knew everything and said, “Untie the cloth!” The golden hair came tumbling out, and no matter what excuses the boy made, they were of no use. “You have failed the test and can stay here no longer. Go out into the world, and there you will learn what poverty feels like. But because your heart is not wicked, and I wish you well, I will grant you one thing. If ever you are in trouble, go to the forest and call, ‘Iron Hans!’ Then I will come and help you. My power is great, greater than you think, and I have gold and silver in abundance.”
So the king’s son left the forest and travelled on, along beaten paths and untrodden ways, until at last he came to a great city. He looked for work there, but could find none, and he had learned no trade by which he could support himself. At last he went to the castle and asked whether they would take him on. The courtiers did not know what use they could make of him, but they liked him and told him to stay. Finally the cook took him into his service, saying that he could carry wood and water and sweep up the ashes. Once, when no one else was at hand, the cook told him to carry the dishes to the royal table, but because he did not want his golden hair to be seen, he kept his little hat on. The king had never encountered such a thing before and said, “When you come to the royal table, you must take off your hat!” “Oh, my lord,” he answered, “I cannot. I have a terrible scab on my head.” The king sent for the cook, scolded him, and asked how he could have taken such a boy into his service. He was to send him away at once. But the cook took pity on him and exchanged him for the gardener’s boy.
Now the boy had to plant and water, hoe and dig in the garden, and endure the wind and foul weather. Once in summer, while he was working alone in the garden, the day was so hot that he took off his little hat to let the air cool his head. As the sun shone on his hair, it glittered and flashed so brightly that its rays fell into the princess’s bedchamber, and she sprang up to see what it was. She caught sight of the boy and called to him, “Boy, bring me a bunch of flowers!” He hastily put on his little hat, picked some wildflowers, and tied them together. As he was going up the stairs with them, he met the gardener, who said, “How can you bring the princess a bunch of such common flowers? Hurry and fetch some others, and choose the finest and rarest!” “Oh, no,” answered the boy, “the wild ones have a stronger scent, and she will like them better.” When he came into her room, the princess said, “Take off your little hat. It is not proper to keep it on in my presence.” Again he answered, “I must not. My head is covered in scabs.” But she reached for his little hat and pulled it off, and his golden hair tumbled down over his shoulders, a magnificent sight. He tried to run away, but she held him by the arm and gave him a handful of ducats. He went away with them, but cared nothing for the gold. Instead, he brought it to the gardener and said, “I give this to your children. They can play with it.” The next day the princess called to him again to bring her a bunch of wildflowers, and when he came in with them, she immediately snatched at his little hat and tried to take it away, but he held it fast with both hands. Once more she gave him a handful of ducats, but he would not keep them and gave them to the gardener for his children to play with. On the third day it was just the same: she could not take away his little hat, and he would not have her gold.
Not long afterwards, war swept over the land. The king gathered his people, but did not know whether he could withstand the enemy, who was far stronger and had a great army. Then the gardener’s boy said, “I am grown now, and I want to go to war too. Only give me a horse!” The others laughed and said, “When we are gone, find yourself one. We shall leave one in the stable for you.” When they had set out, he went into the stable and led out the horse. It was lame in one leg and hobbled along, hippety-hop, hippety-hop. Nevertheless, he mounted it and rode off towards the dark forest. When he reached its edge, he called “Iron Hans!” three times, so loudly that his voice rang through the trees. At once the wild man appeared and said, “What do you ask?” “I ask for a strong steed, for I am going to war.” “You shall have it, and more than you ask for.” Then the wild man went back into the forest, and before long a groom came out leading a horse that snorted through its nostrils and could scarcely be restrained. Behind him came a troop of warriors clad entirely in iron, their swords flashing in the sun. The young man handed his three-legged horse to the groom, mounted the other, and rode at the head of the troop. As he drew near the battlefield, a great many of the king’s men had already fallen, and the rest were on the point of giving way. Then the young man charged forward with his iron-clad troop, swept over the enemy like a storm, and struck down all who opposed him. They tried to flee, but the young man was hard on their heels and did not relent until not a single man remained. Instead of returning to the king, however, he led his troop back to the forest by roundabout paths and called for Iron Hans. “What do you ask?” said the wild man. “Take back your horse and your troop, and give me my three-legged horse again!” Everything was done as he asked, and he rode home on his three-legged horse. When the king returned to his castle, his daughter came out to meet him and congratulated him on his victory. “It was not I who won the victory,” he said, “but a strange knight who came to my aid with his troop.” His daughter wanted to know who the strange knight was, but the king did not know. “He pursued the enemy,” he said, “and I have not seen him since.” She asked the gardener about the boy, but he laughed and said, “He has just come home on his three-legged horse, and the others mocked him and called out, ‘Here comes our Hippety-hop again!’ They also asked him, ‘Behind which hedge have you been lying asleep all this time?’ But he said, ‘I did better than anyone, and without me things would have gone badly.’ Then they laughed at him all the more.”
The king said to his daughter, “I shall proclaim a great festival, to last three days, and you shall throw a golden apple. Perhaps the unknown knight will come.” When the festival had been announced, the young man went out to the forest and called for Iron Hans. “What do you ask?” he said. “To catch the princess’s golden apple.” “It is as good as yours already,” said Iron Hans. “You shall also have red armour and ride a proud chestnut horse.” When the day came, the young man rode up at a gallop and took his place among the knights, and no one recognized him. The princess stepped forward and threw a golden apple to the knights, but he alone caught it, and as soon as he had it, he galloped away. On the second day Iron Hans equipped him as a white knight and gave him a white horse. Once again he alone caught the apple, but he did not linger a moment and galloped away with it. The king was angry and said, “This is not permitted. He must appear before me and tell me his name.” He gave orders that if the knight who caught the apple made off again, his men were to pursue him, and if he would not return willingly, they were to strike at him with their swords. On the third day Iron Hans gave him black armour and a black horse, and once again he caught the apple. But as he galloped away with it, the king’s men pursued him, and one came so close that he wounded him in the leg with the point of his sword. He escaped them nevertheless, but his horse gave such a mighty leap that his helmet fell from his head, and they could see that he had golden hair. They rode back and told the king everything.
The next day the princess asked the gardener about his boy. “He is working in the garden. The odd fellow went to the festival too and did not return until yesterday evening. He also showed my children three golden apples that he had won.” The king had him summoned, and he appeared with his little hat on his head once more. But the princess went up to him and took it off, and his golden hair fell over his shoulders, so beautiful that everyone marvelled. “Were you the knight who came to the festival each day in a different colour and caught the three golden apples?” asked the king. “Yes,” he answered, “and here are the apples.” He took them from his pocket and handed them to the king. “If you require further proof, you may see the wound your men gave me when they pursued me. But I am also the knight who helped you to victory over your enemies.” “If you can perform such deeds, you are no gardener’s boy. Tell me, who is your father?” “My father is a mighty king, and I have gold in abundance, as much as I could ever wish for.” “I see that I owe you my thanks,” said the king. “Can I do anything to please you?” “Yes,” he answered, “indeed you can. Give me your daughter as my wife.” Then the maiden laughed and said, “He wastes no time! But I could tell from his golden hair that he was no gardener’s boy.” Then she went up to him and kissed him. His father and mother came to the wedding and were filled with joy, for they had given up all hope of ever seeing their dear son again. And as they sat at the wedding feast, the music suddenly fell silent, the doors opened, and a stately king entered with a great retinue. He went up to the young man, embraced him, and said, “I am Iron Hans. I was bewitched and turned into a wild man, but you have set me free. All the treasures I possess shall be yours.”
Izvirnik
Ein Märchen der Brüder Grimm
Es war einmal ein König, der hatte einen großen Wald bei seinem Schloß; darin lief Wild aller Art herum. Zu einer Zeit schickte er einen Jäger hinaus, der sollte ein Reh schießen, aber er kam nicht wieder. "Vielleicht ist ihm ein Unglück zugestoßen", sagte der König und schickte den folgenden Tag zwei andere Jäger hinaus, die sollten ihn aufsuchen; aber die blieben auch weg. Da ließ er am dritten Tag alle seine Jäger kommen und sprach: "Streift durch den ganzen Wald und laßt nicht ab, bis ihr sie alle drei gefunden habt!" Aber auch von diesen kam keiner wieder heim, und von der Meute Hunde, die sie mitgenommen hatten, ließ sich keiner wieder sehen. Von der Zeit an wollte sich niemand mehr in den Wald wagen, und er lag da in tiefer Stille und Einsamkeit, und man sah nur zuweilen einen Adler oder Habicht darüber hinwegfliegen. Das dauerte viele Jahre; da meldete sich ein fremder Jäger bei dem König, suchte eine Versorgung und erbot sich, in den gefährlichen Wald zu gehen. Der König aber wollte seine Einwilligung nicht geben und sprach: "Es ist nicht geheuer darin, ich fürchte, es geht dir nicht besser als den andern, und du kommst nicht wieder heraus." Der Jäger antwortete: "Herr, ich will's auf meine Gefahr wagen; von Furcht weiß ich nichts." Der Jäger begab sich also mit seinem Hund in den Wald. Es dauerte nicht lange, so geriet der Hund einem Wild auf die Fährte und wollte hinter ihm her; kaum aber war er ein paar Schritte gelaufen, so stand er vor einem tiefen Pfuhl, konnte nicht weiter, und ein nackter Arm streckte sich aus dem Wasser, packte ihn und zog ihn hinab. Als der Jäger das sah, ging er zurück und holte drei Männer, die mußten mit Eimern kommen und das Wasser ausschöpfen. Als sie auf den Grund sehen konnten so lag da ein wilder Mann, der braun am Leib war wie rostiges Eisen und dem die Haare über das Gesicht bis zu den Knien herabhingen. Sie banden ihn mit Stricken und führten ihn fort in das Schloß. Da war große Verwunderung über den wilden Mann; der König aber ließ ihn in einen eisernen Käfig auf seinen Hof setzen und verbot bei Lebensstrafe, die Türe des Käfigs zu öffnen, und die Königin mußte den Schlüssel selbst in Verwahrung nehmen. Von nun an konnte ein jeder wieder mit Sicherheit in den Wald gehen.
Der König hatte einen Sohn von acht Jahren, der spielte einmal auf dem Hof, und bei dem Spiel fiel ihm sein goldener Ball in den Käfig. Der Knabe lief hin und sprach: "Gib mir meinen Ball heraus!" "Nicht eher", antwortete der Mann, "als bis du mir die Türe aufgemacht hast." "Nein", sagte der Knabe, "das tue ich nicht, das hat der König verboten", und lief fort. Am andern Tag kam er wieder und forderte seinen Ball. Der wilde Mann sagte: "Öffne meine Türe!" Aber der Knabe wollte nicht. Am dritten Tag war der König auf Jagd geritten, da kam der Knabe nochmals und sagte:"Wenn ich auch wollte, ich kann die Türe nicht öffnen, ich habe den Schlüssel nicht." Da sprach der wilde Mann: "Er liegt unter dem Kopfkissen deiner Mutter, da kannst du ihn holen." Der Knabe, der seinen Ball wieder haben wollte, schlug alles Bedenken in den Wind und brachte den Schlüssel herbei. Die Türe ging schwer auf, und der Knabe klemmte sich den Finger. Als sie offen war, trat der wilde Mann heraus, gab ihm den goldenen Ball und eilte hinweg. Dem Knaben war angst geworden, er schrie und rief ihm nach: "Ach, wilder Mann, gehe nicht fort, sonst bekomme ich Schläge." Der wilde Mann kehrte um, hob ihn auf, setzte ihn auf seinen Nacken und ging mit schnellen Schritten in den Wald hinein. Als der König heimkam, bemerkte er den leeren Käfig und fragte die Königin, wie das zugegangen wäre. Sie wußte nichts davon, suchte den Schlüssel, aber er war weg. Sie rief den Knaben, aber niemand antwortete. Der König schickte Leute aus, die ihn auf dem Felde suchen sollten, aber sie fanden ihn nicht. Da konnte er leicht erraten, was geschehen war, und es herrschte große Trauer an dem königlichen Hof.
Als der wilde Mann wieder in dem finstern Wald angelangt war, so setzte er den Knaben von den Schultern herab und sprach zu ihm: "Vater und Mutter siehst du nicht wieder, aber ich will dich bei mir behalten, denn du hast mich befreit, und ich habe Mitleid mit dir. Wenn du alles tust, was ich dir sage, so sollst du's gut haben. Schätze und Gold habe ich genug und mehr als jemand in der Welt. " Er machte dem Knaben ein Lager von Moos, auf dem er einschlief; und am andern Morgen führte ihn der Mann zu einem Brunnen und sprach: "Siehst du, der Goldbrunnen ist hell und klar wie Kristall, du sollst dabeisitzen und achthaben, daß nichts hineinfällt, sonst ist er verunehrt. Jeden Abend komme ich und sehe, ob du mein Gebot befolgt hast." Der Knabe setzte sich an den Rand des Brunnens, sah, wie manchmal ein goldener Fisch, manchmal eine goldene Schlange sich darin zeigte, und hatte acht, daß nichts hineinfiel. Als er so saß, schmerzte ihn einmal der Finger so heftig, daß er ihn unwillkürlich in das Wasser steckte. Er zog ihn schnell wieder heraus, sah aber, daß er ganz vergoldet war, und wie große Mühe er sich gab, das Gold wieder abzuwischen, es war alles vergeblich. Abends kam der Eisenhans zurück, sah den Knaben an und sprach: "Was ist mit dem Brunnen geschehen?" "Nichts, nichts", antwortete er und hielt den Finger auf den Rücken, daß er ihn nicht sehen sollte. Aber der Mann sagte: "Du hast den Finger in das Wasser getaucht. Diesmal mag's hingehen, aber hüte dich, daß du nicht wieder etwas hineinfallen läßt!" Am frühesten Morgen saß er schon bei dem Brunnen und bewachte ihn. Der Finger tat ihm wieder weh, und er fuhr damit über seinen Kopf, da fiel unglücklicherweise ein Haar herab in den Brunnen. Er nahm es schnell heraus, aber es war schon ganz vergoldet. Der Eisenhans kam und wußte schon, was geschehen war. "Du hast ein Haar in den Brunnen fallen lassen", sagte er, "ich will dir's noch einmal nachsehen; aber wenn's zum drittenmal geschieht, so ist der Brunnen entehrt, und du kannst nicht länger bei mir bleiben." Am dritten Tag saß der Knabe am Brunnen und bewegte den Finger nicht, wenn er ihm noch so weh tat. Aber die Zeit ward ihm lang und er betrachtete sein Angesicht, das auf dem Wasserspiegel stand. Und als er sich dabei immer mehr beugte und sich recht in die Augen sehen wollte, so fielen ihm seine langen Haare von den Schultern herab in das Wasser. Er richtete sich schnell in die Höhe, aber das ganze Haupthaar war schon vergoldet und glänzte wie eine Sonne. Ihr könnt euch denken, wie der arme Knabe erschrak. Er nahm sein Taschentuch und band es um den Kopf, damit es der Mann nicht sehen sollte. Als er kam, wußte er schon alles und sprach: "Binde das Tuch auf!" Da quollen die goldenen Haare hervor, und der Knabe mochte sich entschuldigen wie er wollte, es half ihm nichts. "Du hast die Probe nicht bestanden und kannst nicht länger hier bleiben. Geh hinaus in die Welt, da wirst du erfahren, wie die Armut tut. Aber weil du kein böses Herz hast und ich's mit dir gut meine, so will ich dir eins erlauben. Wenn du in Not gerätst, so geh zu dem Wald und rufe: 'Eisenhans!', dann will ich kommen und dir helfen. Meine Macht ist groß, größer als du denkst, und Gold und Silber habe ich im Überfluß."
Da verließ der Königssohn den Wald und ging über gebahnte und ungebahnte Wege immerzu, bis er zuletzt in eine große Stadt kam. Er suchte da Arbeit, aber er konnte keine finden und hatte auch nichts erlernt, womit er sich hätte forthelfen können. Endlich ging er in das Schloß und fragte, ob sie ihn behalten wollten. Die Hofleute wußten nicht, wozu sie ihn brauchen sollten, aber sie hatten Wohlgefallen an ihm und hießen ihn bleiben. Zuletzt nahm ihn der Koch in Dienst und sagte, er könnte Holz und Wasser tragen und die Asche zusammenkehren. Einmal, als gerade kein anderer zur Hand war, hieß ihn der Koch die Speisen zur königlichen Tafel tragen, da er aber seine goldenen Haare nicht wollte sehen lassen, so behielt er sein Hütchen auf. Dem König war so etwas noch nicht vorgekommen, und er sprach: "Wenn du zur königlichen Tafel kommst, mußt du deinen Hut abziehen!" "Ach Herr", antwortete er, "ich kann nicht, ich habe einen bösen Grind auf dem Kopf." Da ließ der König den Koch herbeirufen, schalt ihn und fragte, wie er einen solchen Jungen hätte in seinen Dienst nehmen können; er sollte ihn gleich fortjagen. Der Koch aber hatte Mitleiden mit ihm und vertauschte ihn mit dem Gärtnerjungen.
Nun mußte der Junge im Garten pflanzen und begießen hacken und graben und Wind und böses Wetter über sich ergehen lassen. Einmal im Sommer, als er allein im Garten arbeitete, war der Tag so heiß, daß er sein Hütchen abnahm und die Luft ihn kühlen sollte. Wie die Sonne auf das Haar schien, glitzte und blitzte es, daß die Strahlen in das Schlafzimmer der Königstochter fielen und sie aufsprang, um zu sehen, was da wäre. Da erblickte sie den Jungen und rief ihn an: "Junge, bring mir einen Blumenstrauß!" Er setzte in aller Eile sein Hütchen auf, brach wilde Feldblumen ab und band sie zusammen. Als er damit die Treppe hinaufstieg, begegnete ihm der Gärtner und sprach: "Wie kannst du der Königstochter einen Strauß von schlechten Blumen bringen? Geschwind hole andere und suche die schönsten und seltensten aus!" "Ach nein", antwortete der Junge, "die wilden riechen kräftiger und werden ihr besser gefallen." Als er in ihr Zimmer kam, sprach die Königstochter: "Nimm dein Hütchen ab, es ziemt sich nicht, daß du ihn vor mir aufbehältst." Er antwortete wieder: "Ich darf nicht, ich habe einen grindigen Kopf." Sie griff aber nach dem Hütchen und zog es ab, da rollten seine goldenen Haare auf die Schultern herab, daß es prächtig anzusehen war. Er wollte fortspringen, aber sie hielt ihn am Arm und gab ihm eine Handvoll Dukaten. Er ging damit fort, achtete aber des Goldes nicht, sondern er brachte es dem Gärtner und sprach: "Ich schenke es deinen Kindern, die können damit spielen." Den andern Tag rief ihm die Königstochter abermals zu, er sollte ihr einen Strauß Feldblumen bringen, und als er damit eintrat, grapste sie gleich nach seinem Hütchen und wollte es ihm wegnehmen; aber er hielt es mit beiden Händen fest. Sie gab ihm wieder eine Handvoll Dukaten, aber er wollte sie nicht behalten und gab sie dem Gärtner zum Spielwerk für seine Kinder. Den dritten Tag ging's nicht anders: Sie konnte ihm sein Hütchen nicht wegnehmen, und er wollte ihr Gold nicht.
Nicht lange danach ward das Land mit Krieg überzogen. Der König sammelte sein Volk und wußte nicht, ob er dem Feind, der übermächtig war und ein großes Heer hatte, Widerstand leisten könnte. Da sagte der Gärtnerjunge: "Ich bin herangewachsen und will mit in den Krieg ziehen; gebt mir nur ein Pferd!" Die andern lachten und sprachen: "Wenn wir fort sind, so suche dir eins; wir wollen dir eins im Stall zurücklassen." Als sie ausgezogen waren, ging er in den Stall und zog das Pferd heraus; es war an einem Fuß lahm und hickelte hunkepuus, hunkepuus. Dennoch setzte er sich auf und ritt fort nach dem dunkeln Wald. Als er an den Rand desselben gekommen war, rief er dreimal 'Eisenhans' so laut, daß es durch die Bäume schallte. Gleich darauf erschien der wilde Mann und sprach: "Was verlangst du?" "Ich verlange ein starkes Roß, denn ich will in den Krieg ziehen." "Das sollst du haben und noch mehr als du verlangst." Dann ging der wilde Mann in den Wald zurück, und es dauerte nicht lange, so kam ein Stallknecht aus dem Wald und führte ein Roß herbei, das schnaubte aus den Nüstern und war kaum zu bändigen. Und hinterher folgte eine Schar Kriegsvolk, ganz in Eisen gerüstet, und ihre Schwerter blitzten in der Sonne. Der Jüngling übergab dem Stallknecht sein dreibeiniges Pferd, bestieg das andere und ritt vor der Schar her. Als er sich dem Schlachtfeld näherte, war schon ein großer Teil von des Königs Leuten gefallen, und es fehlte nicht viel, so mußten die übrigen weichen. Da jagte der Jüngling mit seiner eisernen Schar heran, fuhr wie ein Wetter über die Feinde und schlug alles nieder, was sich ihm widersetzte. Sie wollten fliehen, aber der Jüngling saß ihnen auf dem Nacken und ließ nicht ab, bis kein Mann mehr übrig war. Statt aber zu dem König zurückzukehren, führte er seine Schar auf Umwegen wieder zu dem Wald und rief den Eisenhans heraus. "Was verlangst du?" fragte der wilde Mann. "Nimm dein Roß und deine Schar zurück und gib mir mein dreibeiniges Pferd wieder!" Es geschah alles, was er verlangte, und er ritt auf seinem dreibeinigen Pferd heim. Als der König wieder in sein Schloß kam, ging ihm seine Tochter entgegen und wünschte ihm Glück zu seinem Siege. "Ich bin es nicht, der den Sieg davongetragen hat", sprach er, "sondern ein fremder Ritter, der mir mit seiner Schar zu Hilfe kam." Die Tochter wollte wissen, wer der fremde Ritter wäre, aber der König wußte es nicht und sagte: "Er hat die Feinde verfolgt, und ich habe ihn nicht wiedergesehen." Sie erkundigte sich bei dem Gärtner nach dem Jungen; der lachte aber und sprach: "Eben ist er auf seinem dreibeinigen Pferde heimgekommen, und die andern haben gespottet und gerufen: 'Da kommt unser Hunkepuus wieder an.' Sie fragten auch: 'Hinter welcher Hecke hast du derweil gelegen und geschlafen?' Er sprach aber: 'Ich habe das Beste getan, und ohne mich wäre es schlecht gegangen.' Da ward er noch mehr ausgelacht."
Der König sprach zu seiner Tochter: "Ich will ein großes Fest ansagen lassen, das drei Tage währen soll, und du sollst einen goldenen Apfel werfen. Vielleicht kommt der Unbekannte herbei." Als das Fest verkündigt war, ging der Jüngling hinaus zu dem Wald und rief den Eisenhans. "Was verlangst du?" fragte er. "Daß ich den goldenen Apfel der Königstochter fange." "Es ist so gut, als hättest du ihn schon", sagte Eisenhans, "du sollst auch eine rote Rüstung dazu haben und auf einem stolzen Fuchs reiten." Als der Tag kam, sprengte der Jüngling heran, stellte sich unter die Ritter und ward von niemand erkannt. Die Königstochter trat hervor und warf den Rittern einen goldenen Apfel zu, aber keiner fing ihn als er allein; aber sobald er ihn hatte, jagte er davon. Am zweiten Tag hatte ihn Eisenhans als weißen Ritter ausgerüstet und ihm einen Schimmel gegeben. Abermals fing er allein den Apfel, verweilte aber keinen Augenblick, sondern jagte damit fort. Der König war bös und sprach: "Das ist nicht erlaubt, er muß vor mir erscheinen und seinen Namen nennen." Er gab den Befehl, wenn der Ritter, der den Apfel gefangen habe, sich wieder davonmachte, so sollte man ihm nachsetzen, und wenn er nicht gutwillig zurückkehrte, auf ihn hauen und stechen. Am dritten Tag erhielt er vom Eisenhans eine schwarze Rüstung und einen Rappen und fing auch wieder den Apfel. Als er aber damit fortjagte, verfolgten ihn die Leute des Königs, und einer kam ihm so nahe, daß er mit der Spitze des Schwertes ihm das Bein verwundete. Er entkam ihnen jedoch; aber sein Pferd sprang so gewaltig, daß der Helm ihm vom Kopf fiel, und sie konnten sehen, daß er goldene Haare hatte. Sie ritten zurück und meldeten dem König alles.
Am andern Tag fragte die Königstochter den Gärtner nach seinem Jungen. "Er arbeitet im Garten; der wunderliche Kauz ist auch bei dem Fest gewesen und erst gestern abend wiedergekommen; er hat auch meinen Kindern drei goldene Äpfel gezeigt, die er gewonnen hat." Der König ließ ihn vor sich fordern, und er erschien und hatte wieder sein Hütchen auf dem Kopf. Aber die Königstochter ging auf ihn zu und nahm es ihm ab, und da fielen seine goldenen Haare über die Schultern, und es war so schön, daß alle erstaunten. "Bist du der Ritter gewesen, der jeden Tag zu dem Fest gekommen ist, immer in einer andern Farbe, und der die drei goldenen Äpfel gefangen hat?" fragte der König. "Ja", antwortete er, "und da sind die Äpfel", holte sie aus seiner Tasche und reichte sie dem König. "Wenn Ihr noch mehr Beweise verlangt, so könnt Ihr die Wunde sehen, die mir Eure Leute geschlagen haben, als sie mich verfolgten. Aber ich bin auch der Ritter, der Euch zum Sieg über die Feinde verholfen hat." "Wenn du solche Taten verrichten kannst, so bist du kein Gärtnerjunge. Sage mir, wer ist dein Vater?" "Mein Vater ist ein mächtiger König, und Goldes habe ich die Fülle und soviel ich nur verlange." "Ich sehe wohl", sprach der König, "ich bin dir Dank schuldig, kann ich dir etwas zu Gefallen tun?" "Ja", antwortete er, "das könnt Ihr wohl, gebt mir Eure Tochter zur Frau." Da lachte die Jungfrau und sprach: "Der macht keine Umstände! Aber ich habe schon an seinen goldenen Haaren gesehen, daß er kein Gärtnerjunge ist", ging dann hin und küßte ihn. Zu der Vermählung kam sein Vater und seine Mutter und waren in großer Freude, denn sie hatten schon alle Hoffnung aufgegeben, ihren lieben Sohn wiederzusehen. Und als sie an der Hochzeitstafel saßen, da schwieg auf einmal die Musik, die Türen gingen auf, und ein stolzer König trat herein mit großem Gefolge. Er ging auf den Jüngling zu, umarmte ihn und sprach: "Ich bin der Eisenhans und war in einen wilden Mann verwünscht, aber du hast mich erlöst. Alle Schätze, die ich besitze, die sollen dein Eigentum sein."
