Prevod
Once a king was hunting in a great forest, and he pursued a wild animal so eagerly that none of his men could keep up with him. When evening came, he stopped and looked about him, only to find that he had lost his way. He searched for a path out, but could find none. Then he saw an old woman coming towards him, her head trembling. She was a witch.
"Good woman," he said to her, "can you show me the way through the forest?" "Oh yes, my lord king," she replied, "I certainly can, but there is one condition. Unless you fulfil it, you will never leave this forest, but must starve to death here."
"What is this condition?" asked the king. "I have a daughter," said the old woman, "as beautiful as any you could find in the world, and well worthy of becoming your wife. If you will make her your queen, I will show you the way out of the forest."
In the anguish of his heart, the king agreed, and the old woman led him to her little house, where her daughter sat by the fire. She greeted the king as though she had been expecting him, and he could see that she was very beautiful. Yet he did not like her, and could not look at her without a secret shudder. After he had lifted the maiden onto his horse beside him, the old woman showed him the way, and the king returned to his royal castle, where the wedding was celebrated.
The king had been married before, and by his first wife he had seven children, six boys and a girl, whom he loved more than anything in the world. Fearing that their stepmother might treat them badly, or even do them harm, he took them to a lonely castle in the heart of a forest. It was so well hidden, and the way to it so hard to find, that he could not have found it himself if a wise woman had not given him a ball of thread with a marvellous power: whenever he threw it down before him, it unwound of its own accord and showed him the way.
But the king went out to see his dear children so often that the queen began to notice his absences. She grew curious and wanted to know what he was doing all alone out in the forest. She gave his servants a great deal of money, and they betrayed his secret to her, telling her also of the ball of thread that alone could show the way. Now she could not rest until she had discovered where the king kept the ball. Then she made little shirts of white silk, and, having learned witchcraft from her mother, sewed a spell into them. One day, when the king had ridden out hunting, she took the shirts and went into the forest, and the ball of thread showed her the way. The children saw someone coming from afar and thought it was their dear father, so they ran joyfully out to meet him. Then she threw a shirt over each of them, and as soon as it touched their bodies, they turned into swans and flew away over the forest. The queen went home well pleased, believing she was rid of her stepchildren. But the girl had not run out with her brothers, and the queen knew nothing of her. The next day the king came to visit his children, but found no one except the girl.
"Where are your brothers?" asked the king. "Oh, dear Father," she answered, "they have gone away and left me all alone." She told him how she had watched from her little window as her brothers flew away over the forest as swans, and showed him the feathers they had dropped in the courtyard, which she had gathered up. The king grieved, but it did not occur to him that the queen had done this wicked deed. Fearing that the girl might also be stolen from him, he wanted to take her away with him. But she was afraid of her stepmother and begged the king to let her stay just one more night in the forest castle.
The poor girl thought, "I can stay here no longer. I will go and look for my brothers." When night came, she slipped away and went straight into the forest. She walked all night and all the following day without stopping, until she was too tired to go any farther. Then she saw a hunting hut, climbed up into it, and found a room with six little beds. She did not dare lie down in any of them, but crept beneath one, lay down on the hard floor, and meant to spend the night there. Just before sunset, however, she heard a rustling and saw six swans fly in through the window. They settled on the floor and blew on one another until all their feathers came off, and their swan skins slipped away like shirts. The girl looked at them and recognized her brothers, and joyfully crept out from under the bed. The brothers were no less delighted to see their little sister, but their joy was short-lived.
"You cannot stay here," they told her. "This is a den of robbers. If they come home and find you, they will murder you."
"Can you not protect me?" asked their little sister. "No," they answered, "for we can take off our swan skins for only a quarter of an hour each evening. During that time we have our human forms, but afterwards we are turned into swans again." Their little sister wept and said, "Can you not be freed from the spell?"
"Alas, no," they answered. "The conditions are too hard. For six years you must neither speak nor laugh, and in that time you must sew six little shirts for us out of starflowers. If a single word passes your lips, all your work will be lost." As soon as the brothers had said this, the quarter of an hour was over, and they flew out through the window as swans once more.
But the girl firmly resolved to free her brothers, even if it cost her her life. She left the hunting hut, went deep into the forest, climbed a tree, and spent the night there. The next morning she went out, gathered starflowers, and began to sew. She could speak to no one, and had no wish to laugh; she simply sat there, intent upon her work. When she had been there a long time, it happened that the king of that country was hunting in the forest, and his huntsmen came to the tree in which she sat. They called to her, saying, "Who are you?" But she gave no answer. "Come down to us," they said. "We will do you no harm." She merely shook her head. When they continued to press her with questions, she threw down her gold necklace, thinking this would satisfy them. But they would not leave her alone, so she threw down her belt, and when that did not help either, her garters, and little by little everything she was wearing that she could spare, until she had nothing left but her shift. Yet the huntsmen would not be put off. They climbed the tree, lifted the girl down, and brought her before the king.
The king asked, "Who are you? What are you doing up in that tree?" But she did not answer. He questioned her in every language he knew, but she remained as mute as a fish. Yet she was so beautiful that the king's heart was touched, and he came to love her dearly. He wrapped his cloak around her, took her onto his horse in front of him, and brought her to his castle. There he had her dressed in rich clothes, and her beauty shone as brightly as the day, but not a word could be drawn from her. He seated her beside him at table, and her modest manner and gentle bearing pleased him so much that he said, "She is the one I wish to marry, and no other in the world." A few days later, he married her.
But the king had a wicked mother who was displeased with this marriage and spoke ill of the young queen. "Who knows where this wench comes from," she said, "who cannot even speak? She is not worthy of a king." A year later, when the queen gave birth to her first child, the old woman took it away from her and smeared her mouth with blood while she slept. Then she went to the king and accused the queen of being a cannibal. The king would not believe it, and would allow no one to harm her. All the while, she sat sewing the shirts and paid attention to nothing else. The next time she gave birth to another handsome boy, her deceitful mother-in-law played the same trick, but the king could not bring himself to believe her accusations. He said, "She is too good and devout to do such a thing. If she were not mute and could defend herself, her innocence would come to light." But when the old woman stole the newborn child for the third time and accused the queen, who spoke not a word in her own defence, the king had no choice: he had to hand her over to the court, which condemned her to be burned to death.
When the day came for the sentence to be carried out, the last day of the six years during which she must neither speak nor laugh had also come to an end, and she had freed her dear brothers from the power of the spell. The six shirts were finished, except that the last one still lacked its left sleeve. As she was led to the stake, she laid the shirts over her arm. When she stood upon the pyre and the fire was about to be lit, she looked around and saw six swans flying through the air. Then she knew that her deliverance was near, and her heart stirred with joy.
The swans swept towards her with a rush of wings and came down low enough for her to throw the shirts over them. As soon as the shirts touched them, their swan skins fell away, and her brothers stood before her in the flesh, hale and handsome. Only the youngest lacked his left arm, and in its place he had a swan's wing on his back. They embraced and kissed one another, and the queen went to the king, who was utterly astonished, and began to speak. "Dearest husband," she said, "now I may speak and tell you that I am innocent and have been falsely accused." She told him of the old woman's deceit, and how she had taken away their three children and hidden them. They were brought back, to the king's great joy, and the wicked mother-in-law was bound to the stake as punishment and burned to ashes. But the king and queen, together with her six brothers, lived for many years in happiness and peace.
Izvirnik
Ein Märchen der Brüder Grimm
Es jagte einmal ein König in einem großen Wald und jagte einem Wild so eifrig nach, daß ihm niemand von seinen Leuten folgen konnte. Als der Abend herankam, hielt er still und blickte um sich, da sah er, daß er sich verirrt hatte. Er suchte einen Ausgang, konnte aber keinen finden. Da sah er eine alte Frau mit wackelndem Kopfe, die auf ihn zukam; das war aber eine Hexe.
"Liebe Frau," sprach er zu ihr, "könnt Ihr mir nicht den Weg durch den Wald zeigen?"
"O ja, Herr König," antwortete sie, "das kann ich wohl, aber es ist eine Bedingung dabei, wenn Ihr die nicht erfüllt, so kommt Ihr nimmermehr aus dem Wald und müßt darin Hungers sterben."
"Was ist das für eine Bedingung?" fragte der König.
"Ich habe eine Tochter," sagte die Alte, "die so schön ist, wie Ihr eine auf der Welt finden könnt, und wohl verdient, Eure Gemahlin zu werden, wollt Ihr die zur Frau Königin machen, so zeige ich Euch den Weg aus dem Walde."
Der König in der Angst seines Herzens willigte ein, und die Alte führte ihn zu ihrem Häuschen, wo ihre Tochter beim Feuer saß. Sie empfing den König, als wenn sie ihn erwartet hätte, und er sah wohl, daß sie sehr schön war, aber sie gefiel ihm doch nicht, und er konnte sie ohne heimliches Grausen nicht ansehen. Nachdem er das Mädchen zu sich aufs Pferd gehoben hatte, zeigte ihm die Alte den Weg, und der König gelangte wieder in sein königliches Schloß, wo die Hochzeit gefeiert wurde.
Der König war schon einmal verheiratet gewesen und hatte von seiner ersten Gemahlin sieben Kinder, sechs Knaben und ein Mädchen, die er über alles auf der Welt liebte. Weil er nun fürchtete, die Stiefmutter möchte sie nicht gut behandeln und ihnen gar ein Leid antun, so brachte er sie in ein einsames Schloß, das mitten in einem Walde stand. Es lag so verborgen und der Weg war so schwer zu finden, daß er ihn selbst nicht gefunden hätte, wenn ihm nicht eine weise Frau ein Knäuel Garn von wunderbarer Eigenschaft geschenkt hätte; wenn er das vor sich hinwarf, so wickelte es sich von selbst los und zeigte ihm den Weg.
Der König ging aber so oft hinaus zu seinen lieben Kindern, daß der Königin seine Abwesenheit auffiel; sie ward neugierig und wollte wissen, was er draußen ganz allein in dem Walde zu schaffen habe. Sie gab seinen Dienern viel Geld, und die verrieten ihr das Geheimnis und sagten ihr auch von dem Knäuel, das allein den Weg zeigen könnte. Nun hatte sie keine Ruhe, bis sie herausgebracht hatte, wo der König das Knäuel aufbewahrte, und dann machte sie kleine weißseidene Hemdchen, und da sie von ihrer Mutter die Hexenkünste gelernt hatte, so nähete sie einen Zauber hinein. Und als der König einmal auf die Jagd geritten war, nahm sie die Hemdchen und ging in den Wald, und das Knäuel zeigte ihr den Weg. Die Kinder, die aus der Ferne jemand kommen sahen, meinten, ihr lieber Vater käme zu ihnen, und sprangen ihm voll Freude entgegen. Da warf sie über ein jedes eins von den Hemdchen, und wie das ihren Leib berührt hatte, verwandelten sie sich in Schwäne und flogen über den Wald hinweg. Die Königin ging ganz vergnügt nach Haus und glaubte ihre Stiefkinder los zu sein, aber das Mädchen war ihr mit den Brüdern nicht entgegengelaufen, und sie wußte nichts von ihm. Anderntags kam der König und wollte seine Kinder besuchen, er fand aber niemand als das Mädchen.
"Wo sind deine Brüder?" fragte der König.
"Ach, lieber Vater," antwortete es, "die sind fort und haben mich allein zurückgelassen," und erzählte ihm, daß es aus seinem Fensterlein mit angesehen habe, wie seine Brüder als Schwäne über den Wald weggeflogen wären, und zeigte ihm die Federn, die sie in dem Hof hatten fallen lassen und die es aufgelesen hatte. Der König trauerte, aber er dachte nicht, daß die Königin die böse Tat vollbracht hätte, und weil er fürchtete, das Mädchen würde ihm auch geraubt, so wollte er es mit fortnehmen. Aber es hatte Angst vor der Stiefmutter und bat den König, daß es nur noch diese Nacht im Waldschloß bleiben dürfte.
Das arme Mädchen dachte: Meines Bleibens ist nicht länger hier, ich will gehen und meine Brüder suchen. Und als die Nacht kam, entfloh es und ging gerade in den Wald hinein. Es ging die ganze Nacht durch und auch den andern Tag in einem fort, bis es vor Müdigkeit nicht weiterkonnte. Da sah es eine Wildhütte, stieg hinauf und fand eine Stube mit sechs kleinen Betten, aber es getraute nicht, sich in eins zu legen, sondern kroch unter eins, legte sich auf den harten Boden und wollte die Nacht da zubringen. Als aber die Sonne bald untergehen wollte, hörte es ein Rauschen und sah, daß sechs Schwäne zum Fenster hereingeflogen kamen. Sie setzten sich auf den Boden und bliesen einander an und bliesen sich alle Federn ab, und ihre Schwanenhaut streifte sich ab wie ein Hemd. Da sah sie das Mädchen an und erkannte ihre Brüder, freute sich und kroch unter dem Bett hervor. Die Brüder waren nicht weniger erfreut, als sie ihr Schwesterchen erblickten, aber ihre Freude war von kurzer Dauer.
"Hier kann deines Bleibens nicht sein," sprachen sie zu ihm, "das ist eine Herberge für Räuber, wenn die heimkommen und finden dich, so ermorden sie dich."
"Könnt ihr mich denn nicht beschützen?" fragte das Schwesterchen.
"Nein," antworteten sie, "denn wir können nur eine Viertelstunde lang jeden Abend unsere Schwanenhaut ablegen und haben in dieser Zeit unsere menschliche Gestalt, aber dann werden wir wieder in Schwäne verwandelt." Das Schwesterchen weinte und sagte: "Könnt ihr denn nicht erlöst werden?"
"Ach nein," antworteten sie, "die Bedingungen sind zu schwer. Du darfst sechs Jahre lang nicht sprechen und nicht lachen und mußt in der Zeit sechs Hemdchen für uns aus Sternenblumen zusammennähen. Kommt ein einziges Wort aus deinem Munde, so ist alle Arbeit verloren." Und als die Brüder das gesprochen hatten, war die Viertelstunde herum, und sie flogen als Schwäne wieder zum Fenster hinaus.
Das Mädchen aber faßte den festen Entschluß, seine Brüder zu erlösen, und wenn es auch sein Leben kostete. Es verließ die Wildhütte, ging mitten in den Wald und setzte sich auf einen Baum und brachte da die Nacht zu. Am andern Morgen ging es aus, sammelte Sternblumen und fing an zu nähen. Reden konnte es mit niemand, und zum Lachen hatte es keine Lust; es saß da und sah nur auf seine Arbeit. Als es schon lange Zeit da zugebracht hatte, geschah es, daß der König des Landes in dem Wald jagte und seine Jäger zu dem Baum kamen, auf welchem das Mädchen saß. Sie riefen es an und sagten: "Wer bist du?" Es gab aber keine Antwort. "Komm herab zu uns," sagten sie, "wir wollen dir nichts zuleid tun." Es schüttelte bloß mit dem Kopf. Als sie es weiter mit Fragen bedrängten, so warf es ihnen seine goldene Halskette herab und dachte sie damit zufriedenzustellen. Sie ließen aber nicht ab, da warf es ihnen seinen Gürtel herab, und als auch dies nicht half, seine Strumpfbänder, und nach und nach alles, was es anhatte und entbehren konnte, so daß es nichts mehr als sein Hemdlein behielt. Die Jäger ließen sich aber damit nicht abweisen, stiegen auf den Baum, hoben das Mädchen herab und führten es vor den König.
Der König fragte: "Wer bist du? Was machst du auf dem Baum?" Aber es antwortete nicht. Er fragte es in allen Sprachen, die er wußte, aber es blieb stumm wie ein Fisch. Weil es aber so schön war, so ward des Königs Herz gerührt, und er faßte eine große Liebe zu ihm. Er tat ihm seinen Mantel um, nahm es vor sich aufs Pferd und brachte es in sein Schloß. Da ließ er ihm reiche Kleider antun, und es strahlte in seiner Schönheit wie der helle Tag, aber es war kein Wort aus ihm herauszubringen. Er setzte es bei Tisch an seine Seite, und seine bescheidenen Mienen und seine Sittsamkeit gefielen ihm so sehr, daß er sprach: "Diese begehre ich zu heiraten und keine andere auf der Welt," und nach einigen Tagen vermählte er sich mit ihr.
Der König aber hatte eine böse Mutter, die war unzufrieden mit dieser Heirat und sprach schlecht von der jungen Königin. "Wer weiß, wo die Dirne her ist," sagte sie, "die nicht reden kann: Sie ist eines Königs nicht würdig" Über ein Jahr, als die Königin das erste Kind zur Welt brachte, nahm es ihr die Alte weg und bestrich ihr im Schlafe den Mund mit Blut. Da ging sie zum König und klagte sie an, sie wäre eine Menschenfresserin. Der König wollte es nicht glauben und litt nicht, daß man ihr ein Leid antat. Sie saß aber beständig und nähete an den Hemden und achtete auf nichts anderes. Das nächste Mal, als sie wieder einen schönen Knaben gebar, übte die falsche Schwiegermutter denselben Betrug aus, aber der König konnte sich nicht entschließen, ihren Reden Glauben beizumessen. Er sprach: "Sie ist zu fromm und gut, als daß sie so etwas tun könnte, wäre sie nicht stumm und könnte sie sich verteidigen, so würde ihre Unschuld an den Tag kommen." Als aber das dritte Mal die Alte das neugeborne Kind raubte und die Königin anklagte, die kein Wort zu ihrer Verteidigung vorbrachte, so konnte der König nicht anders, er mußte sie dem Gericht übergeben, und das verurteilte sie, den Tod durchs Feuer zu erleiden.
Als der Tag herankam, wo das Urteil sollte vollzogen werden, da war zugleich der letzte Tag von den sechs Jahren herum, in welchen sie nicht sprechen und nicht lachen durfte, und sie hatte ihre lieben Brüder aus der Macht des Zaubers befreit. Die sechs Hemden waren fertig geworden, nur daß an dem letzten der linke Ärmel noch fehlte. Als sie nun zum Scheiterhaufen geführt wurde, legte sie die Hemden auf ihren Arm, und als sie oben stand und das Feuer eben sollte angezündet werden, so schaute sie sich um, da kamen sechs Schwäne durch die Luft dahergezogen. Da sah sie, daß ihre Erlösung nahte, und ihr Herz regte sich in Freude.
Die Schwäne rauschten zu ihr her und senkten sich herab, so daß sie ihnen die Hemden überwerfen konnte; und wie sie davon berührt wurden, fielen die Schwanenhäute ab, und ihre Brüder standen leibhaftig vor ihr und waren frisch und schön; nur dem Jüngsten fehlte der linke Arm, und er hatte dafür einen Schwanenflügel am Rücken. Sie herzten und küßten sich, und die Königin ging zu dem Könige, der ganz bestürzt war, und fing an zu reden und sagte: "Liebster Gemahl, nun darf ich sprechen und dir offenbaren, daß ich unschuldig bin und fälschlich angeklagt," und erzählte ihm von dem Betrug der Alten, die ihre drei Kinder weggenommen und verborgen hätte. Da wurden sie zu großer Freude des Königs herbeigeholt, und die böse Schwiegermutter wurde zur Strafe auf den Scheiterhaufen gebunden und zu Asche verbrannt. Der König aber und die Königin mit ihren sechs Brüdern lebten lange Jahre in Glück und Frieden.
